И вот состязание началось. В бою первой пары более искусным оказался Кологривов, ему удалось па косой петле добиться преимущества и в дальнейшем, при маневрировании, «дожать» «противника», зайти ему в хвост.
Попытки Феоктистова уйти из-под удара предельным виражом ни к чему не привели. Со стоянки самолетов второй эскадрильи слышались радостные крики по случаю победы командира.
После непродолжительного перерыва на финальный поединок взлетели Гриб и Кологривов. На стоянках затаили дыхание. Кологривов был вдохновлен победой над сильным соперником в первом бою и не намеревался уступить Грибу. Но мы хорошо знали характер нашего командира, его упорство и настойчивость. В общем, противники были достойны друг друга.
И вот они сошлись над центром летного поля, мчались навстречу друг другу на максимальной скорости, оставляя сзади черные шлейфы дыма. Почти одновременно оба самолета круто взмыли вверх, наполняя воздушное пространство пронзительным гулом моторов. Мы напряженно следили за действиями «яка» с номером «22», прекрасно понимая большое значение начального этапа схватки. Именно в этот момент шла борьба за превосходство в высоте. А Грибу удалось сразу же перехитрить «противника». Он оказался чуть выше и захватил инициативу. «Яки» в руках опытных и искусных воздушных бойцов с оглушительным ревом выписывали невероятные и рискованные фигуры, едва не задевая верхушки деревьев. Гриб, сохраняя преимущество в высоте, постепенно подбирался к хвосту «противника».
В конце концов Кологривову пришлось перейти на горизонтальный маневр, так как весь запас высоты и скорости был исчерпан. Несколько раз в процессе предельного виража нам казалось, что самолет Кологривова заденет крылом землю или деревья, но в самый последний момент он успевал выхватить машину. В эти критические моменты наблюдавшие поединок с земли невольно ахали или пригибались. В захватывающей и опасной схватке сильнейшим оказался Гриб. При явном его превосходстве бой был прекращен по команде командира полка.
Михаил Васильевич следил за ходом поединка с вышки командного пункта и четко определял момент прекращения схватки, хорошо понимая, что в пылу азарта летчики могут допустить и непоправимую ошибку.
В этот день в третьей эскадрилье был настоящий праздник, все искренне радовались победе командира и гордились, что они служат под началом такого замечательного летчика, каким был Михаил Иванович Гриб.
- Вот научитесь так владеть машиной, не страшны вам никакие «мессеры», - говорили бывалые молодым летчикам после этих показательных воздушных боев.
Пример боевых летчиков-фронтовиков оказывал благотворное и сильное воздействие на молодежь, способствовал воспитанию у нее высоких бойцовских качеств.
Вместе с тем не обходилось и без срывов. А один случай едва не закончился трагически. Как-то вечером после полетов нас срочно вызвал командир эскадрильи. Подойдя к командирской землянке, мы услышали громкий и гневный голос Гриба, распекавшего кого-то.
В землянке мы увидели разбушевавшегося Гриба а курносого лейтенанта, командира звена, который стоял перед комэском и молчал, потупив взгляд. Этот лейтенант недавно прибыл к нам в полк, но уже не один раз приносил неприятности.
- Сейчас сообщили, - увидев нас, сказал Гриб уже нормальным тоном, - что на полигоне при стрельбе по щиту ранен в ногу летчик, руководитель полетов на полигоне. Вот этот летун, - показал он на лейтенанта, - не осмотревшись и не убедившись в разрешении стрельбы, открыл огонь по мишени, когда там находился человек. Какой же ты летчик-истребитель, если не видел выложенный крест - знак запрета стрельбы и человека возле щита!
Негодованию Авдеева не было предела, и он, не раздумывая, приказал отстранить виновника от занимаемой должности и от полетов.
Командир полка сам не пил и страшно не любил пьяниц, тех, кто злоупотреблял и не знал меры, забывая о своем долге и предназначении на фронте. Авдеев жестоко карал за пьянство даже боевых и заслуженных летчиков. Он придумал и применял на практике такое наказание - отбирал у провинившихся награды и хранил их у себя в сейфе до тех пор, пока не убеждался в том, что наказание подействовало и виновный исправился. Такая кара на фронте для всех была самой строгой и, как правило, приносила пользу.
Все в полку любили и уважали Михаила Васильевича, но в то же время и побаивались, зная, что Авдеев спуску не даст. Таков уж у него был характер и такова школа.
На Констанцу
По замыслу Ставки Верховного Главнокомапдования Чер поморский флот в ходе Ясско-Кишиневской операции
должен был содействовать войскам 3-го Украинского фронта в окружении и уничтожении приморской группировки немецко-румынских войск, оказать содействие войскам при форсировании Днестровского лимана и реки Дунай, наносить массированные удары авиацией по военно-морским базам противника Констанца и Сулина. К участию в операции привлекалось более трехсот боевых самолетов. Они должны были наносить массированные удары по военно-морским базам с широким применением разведывательной, бомбардировочной и штурмовой авиации. Впервые за весь период войны на Черном море достигалась небывалая по своей ударной мощи концентрация сил авиации флота. Основная роль отводилась 13-й авиадивизии пикирующих бомбардировщиков, имеющей в своем составе два авиаполка (40-й и 29-й) на самолетах Пе-2 и один истребительный авиаполк (43-й) на самолетах Р-39 «Аэрокобра».
Наш 6- й гвардейский истребительный авиаполк придавался на период операции командиру авиадивизии и должен был прикрывать 29-й авиаполк пикировщиков. В ходе подготовки к воздушной операции большое внимание уделялось отработке тесного тактического и оперативного взаимодействия между различными родами авиации, частями и соединениями.
Командир 13-й авиадивизии пикирующих бомбардировщиков подполковник И. Корзунов за несколько дней до начала наступления поставил задачу командирам полков и ведущим групп на первый боевой вылет, а затем провел со всем летным составом розыгрыш «пеший полетному». Эта форма подготовки летного состава во время завершающего периода войны нашла широкое распространение и приносила большую пользу. Мы близко познакомились с нашими новыми боевыми друзьями, летчиками-пикировщиками, что имело первостепенное значение для успеха операции. В заключение наших совместных занятий по инициативе Авдеева был показан сложный пилотаж на малой высоте на Як-9.
Свое летное мастерство продемонстрировал штурман нашего полка старший лейтенант П. Новиков. Пилотировал он действительно мастерски и очень смело. Каскад вертикальных фигур вызвал всеобщее восхищение не только летчиков-бомбардировщиков, но и бывалых летчиков-истребителей. Несколько раз при выводе из пикирования у находящихся на земле вырывались невольные возгласы. Казалось, что «як» неминуемо воткнется в землю - так низко и рискованно действовал Новиков.
Подобные «смотрины» убедительно показывали, на что способен наш «як» в умелых руках, вызывали уважение и доверие летчиков-бомбардировщиков к своим защитникам - истребителям.
20 августа войска 2-го и 3-го Украинских фронтов после мощной авиационной и артиллерийской подготовки перешли в наступление в районе Ясс и Бендер, прорвали оборону противника и на следующий день продвинулись вперед на 30-40 километров. В ночь с 21 на 22 августа особая группа 46-й армии приступила к форсированию Днестровского лимана. Под руководством командующего Дунайской флотилией контр-адмирала С. Г. Горшкова успешно были высажены десанты в районе Аккермана. Противник не смог сдержать натиска наших войск и стал поспешно отступать.
В соответствии с планом воздушной операции по уничтожению плавсредств в военно-морской базе Констанца 20 августа был осуществлен первый массированный удар, а 21 августа выполнены еще два мощных удара авиации, в результате которых противнику были нанесены тяжелые потери. Полки пикирующих бомбардировщиков под прикрытием двух полков истребителей выполняли полет к цели и обратно над морем на удалении 50-60 километров от берега с целью маскировки и обеспечения внезапности удара. 40-й авиаполк пикировщиков наносил удар с севера, а 29-й авиаполк под прикрытием 6-го гвардейского авиаполка - с юга.
Сложность этих боевых вылетов для истребителей заключалась в том, что протяженность маршрута была предельной по запасу топлива. Расчеты показывали, что в случае продолжительного воздушного боя с истребителями противника горючего для возвращения на свой аэродром не хватит, и мы планировали в этом случае произвести посадку на ближайшем запасном аэродроме.
Рано утром 20 августа с трех аэродромов вблизи Одессы одновременно начали взлетать пикировщики Пе-2 и истребители прикрытия Як-9 и Р-39. В первом вылете приняли участие 59 Пе-2 и 77 истребителей. Всего 136 самолетов. Пикировщики следовали по маршруту в колонне шестерок, бомбовый удар наносили с пикирования, с высоты 4000 метров звеньями с индивидуальным прицеливанием. От 40-го авиаполка выделялась шестерка снайперов, которая действовала самостоятельно и наносила удар но кораблям в базе с высоты 2200 метров.
