— Да я понимаю, солнышко, — Влад вновь благосклонно лыбился и излучал предельную любезность. — Я здесь на лавочке подожду во дворе. Когда твои инкассаторы подъедут, скажи им, что вашу точку берет под себя бригада Ворона. А ежели у них какие вопросы, то пусть подходят, порешаем на месте.
Дождавшись торопливого кивка перепуганной девицы, он, удовлетворенно помахивая свернутой в трубочку газетой, направился к ближайшей подворотне. Этот двор он присмотрел для себя уже давно, еще в ходе предварительной разведки местности и выбора «поля» первой битвы. Интересовали в первую очередь хотя бы относительная звукоизоляция, отсутствие сквозных проходов, гарантирующее безлюдье в вечернее время. И самое главное — поломанные разудалой молодежью, да так и не восстановленные домоуправлением лавочки у подъездов, что уже само по себе гарантировало отсутствие греющихся на первом весеннем солнце любопытных старушек, забивающих козла подвыпивших мужиков, имеющих привычку встревать не в свое дело, а также молодых мам с колясками, которым лишний раз волноваться и истерично визжать вредно, еще молоко пропадет. Вот такую вот заботу о согражданах проявил Влад, выбрав для предстоящего спектакля именно этот глухой, хоть и выходивший аркой на оживленный проспект двор.
Азербайджанцы не заставили себя долго ждать. Точно в намеченные сроки они, настороженно озираясь по сторонам, возникли из темноты арки. Гайворонский удовлетворенно кивнул, появились именно те, кого он ждал, никаких лишних неожиданностей. Шедшего первым высокого обладателя мощной бочкообразной груди и густо поросших черными завитками волос мускулистых рук звали Джалалом, несмотря на устрашающую внешность парень он был по-своему добрый и безобидный, в прошлом работавший на лесопилке и никакого отношения к криминалу не имевший. Напарником его, будто специально для того чтобы подчеркнуть физическую мощь одного за счет другого, Рашид выбрал коротышку Салима. Этот был, что называется метр с кепкой, но при этом гораздо опаснее, чем великан Джалал. Салим, как выяснил по ментовским записям Влад, с раннего детства был вынужден жить на улице, самостоятельно добывая себе пропитание, что в многонациональном, но все же традиционно по-восточному безжалостном к ворам и попрошайкам Баку занятие не простое. За спиной коротышки были и жестокие уличные драки с такими же подростками, и карманные кражи, и год, проведенный в детской колонии. Последнее время Салим промышлял в команде наперсточников подставным игроком, но перессорился из-за чего-то со своими партнерами и, воспользовавшись кстати подвернувшимся случаем, удрал в далекий город на Волге, где по слухам любой настоящий джигит мог рассчитывать на недурную карьеру. Была бы только храбрость и умение вырвать свой кусок из чужой глотки вместе с потрохами. Того и другого, прошедшему жестокую школу жизни Салиму было не занимать.
Вынырнув из арки в узкий колодец двора, азербайджанцы подозрительно огляделись. Они ожидали увидеть как минимум несколько машин чужой бригады и скучающих в ожидании быков. То, что такой конкретный и откровенный наезд на их точку мог совершить всего один человек, в их головах не укладывалось. Однако двор был совершенно пуст, лишь какой-то парень задумчиво листал газету, пристроившись на вывороченном из земли куске бетона с торчащей трубой от сломанных детских качелей.
— Эй, ты здесь парней молодых не видел? — обратился к любителю прессы Джалал.
Тот лишь отрицательно мотнул головой, еле сдерживая ползущую по лицу издевательскую улыбку. Именно эта улыбка все и объяснила гораздо более опытному в житейских делах Салиму. Хищно скривив угол рта, маленький азербайджанец опустил руку в широкий брючной карман, аккуратно продевая пальцы в стальную рамку кастета, и сделал к продолжавшему спокойно сидеть незнакомцу первый осторожный шажок.
— Не видел, значит… — разочарованно протянул тем временем Джалал, прищелкнув языком.
— Али потеряли кого? — уже откровенно насмехаясь, участливо спросил незнакомец.
— Да вот, с друзьями должны были здесь встретиться, а их что-то нет, — пояснил все еще не чувствующий никакого подвоха здоровяк.
Салим, меж тем уже занял позицию чуть правее сидящего на бетонном блоке парня и примерился, куда и как ударит, когда придет время, шансов увернуться, или отразить удар у противника не было. Короткий быстрый тычок без замаха, даже заметить было бы трудно, не то что правильно на него отреагировать. А замах и не нужен, вес и твердость кастета вполне компенсируют недостаток силы в ударе, а дальше останется просто забить этого козла ногами, не давая ему возможности встать. Все как сотни раз до этого было в коротких и жестоких уличных драках, в которых Салим, несмотря на малый рост, всегда слыл знатоком и мастером. Почувствовав от осознания собственной силы и власти над этим так ничего и не понявшим полудурком прилив уверенности, Салим, спросил так и истекавшим патокой голоском:
— Извини, уважаемый, а не ты ли это минут десять назад к ларьку за углом подходил.
— Угадал, уважаемый, я подходил, — легко и просто отозвался парень, отвечая Салиму еще более сладкой улыбкой.
— Дэвушка наш пугал, нам грозил, слова нэправильные говорыл. Тэперь ответыт нада! — от еле сдерживаемого волнения перед дракой в речи Салима даже прорезался давно и прочно позабытый акцент.
— Так это ты нас на стрелку звал?! Ты точку отобрать обещал?! — хлопнул себя ладонями по бокам только сейчас въехавший в ситуацию Джалал.
В голосе здоровяка не было ни малейшей угрозы одно только безмерное удивление наглостью вроде бы вполне здорового психически человека, который додумался в одиночку произносить такие угрозы в их адрес.
— А вы как думали, детишки? — Влад качнул головой, будто проверяя, достаточно ли плотно она сидит на шее, характерным борцовским жестом разминая мышцы.
Одновременно он изобразил попытку подняться на ноги, отлично понимая, какая на это действие последует реакция. Если бы он имел дело с одним Джалалом, тот, привычно надеясь на свое физическое превосходство и соблюдая с детства усвоенные правила честного боя, конечно, отошел бы в сторону и дал ему подняться. Но тут был Салим, а весь жизненный опыт того, вся школа уличных драк и тюремных разборок, в один голос твердили, что врагу нельзя давать ни малейшего преимущества, а рыцарские правила хороши в книгах и фильмах, а отнюдь не в реальных жизненных ситуациях. Салим не мог упустить момент. Он должен был ударить, просто обязан. Влад ждал этого удара, и маленький азербайджанец его не разочаровал.
Кулак свистнул в воздухе с потрясающей быстротой, даже специально тренированный, заранее ожидавший атаки Влад и то едва успел отдернуть голову назад, металл кастета все же мазнул вскользь по губам обильно кровяня их. В наступившей тишине слышно было, как удивленно вздохнул Салим, понимая, что практически впервые в жизни промахнулся, нанося свой всегда неожиданный коронный удар. Впрочем, долго удивляться ему Гайворонский не дал. Разозленный тем, что коротышка все-таки задел его, капитан с силой утопил свой локоть в его открывшемся на миг подреберье и от души с оттягом добавил ребром ладони в основание черепа, коротким тычком оттолкнув обмякшее тело прямо на подскочившего Джалала. Огромный азербайджанец взревел от злости и аккуратно, почти нежно опустив бесчувственного напарника на землю, косолапо пошел на врага, широко раскинув в сторону руки. Ну, ни дать ни взять, поднявшийся на дыбки атакующий медведь. Гайворонского, конечно, подобными психологическими эффектами было не пронять, но надо отдать ему должное, выглядел Джалал в тот момент весьма внушительно. Впрочем, это не слишком помогло. Влад, расслабленно замерев в боевой стойке, спокойно ждал, внимательно следя за темно-карими, горящими бешенством глазами наступающего противника. Его руки и ноги он контролировал периферийным зрением, а взгляд, как и положено, был прикован к глазам, именно через них можно попытаться сломить волю врага, внушить страх и неуверенность, в них же отразятся все его намерения. Сначала мелькнет тень в глубине черного расширенного зрачка, а уж только потом рванется к цели кулак или нога. Понимающий человек поймает и расшифрует чужую мысль заранее, надо только уметь увидеть и правильно понять.
Однако все навыки Гайворонского сейчас пасовали, здоровяк тупо пер вперед ни о чем не думая, собираясь просто напросто облапить врага своими мощными, будто канатами перевитыми мышцами, лапами и сломать его пополам. Слишком зол он был сейчас, чтобы что-то просчитывать или специально планировать. Видя, что еще секунда и смертельные объятия сомкнутся, Влад решил действовать на опережение и, не мудрствуя, врезал ребром стопы по слишком далеко выставленному колену азербайджанца. Удар попал в цель, уходить от атак по нижнему уровню деревенского парня никто не учил, да он и не подозревал о самой возможности так ударить. Резкая боль разрядом электрического тока пронзила колено, острой иглой впившись в бедро, заставляя ногу подломиться под весом тела. Джалал взвыл от обиды. Такого подлого удара он вовсе не ожидал. А в следующий момент, внезапно оказавшийся очень близко, всего в нескольких сантиметрах от него враг, взмахнул руками, будто птица крыльями, и на уши азербайджанца обрушился жестокий удар, от которого он на мгновение оглох, а перед глазами вспыхнула яркая радуга. Следующего удара Джалал не видел, лишь каким-то шестым чувством угадал, что вот сейчас он последует, а потом ему показалось, что голова вдруг разлетелась вдребезги, как перезревший арбуз, и разом наступила темнота.
