Влад тщательно готовился к первому появлению перед своими грядущими соратниками, которые, сами о том не подозревая, должны были проложить ему дорогу к сверкающим высотам материального благополучия. Он наизусть изучил все имевшиеся о них в милицейских архивах сведения, путем скрытого наблюдения за подкрышными торговыми точками заполучил довольно качественные фотографии всех пятерых, даже специально пару раз пообедал в дешевой шашлычной, где любили проводить свободное время азербайджанцы, осторожно послушал их разговоры, присмотрелся к выражению лиц, повадкам и привычкам. Выводы из этих исследований получались самые радужные. Бригада состояла из типичных наивных и простоватых деревенских парней, принявших на веру рассказы «бывалых» соотечественников и приехавших в город искать лучшей жизни. Они были просты и незамысловаты по своей сути, смелы, от полного отсутствия умения заранее предвидеть и распознавать грозящую опасность, романтично наивны и пока не развращены и не испорчены влиянием настоящих, матерых уголовников. Одним словом азербайджанцы представляли собой просто пластилин, из которого умелый скульптор при наличии времени и желания мог вылепить все что угодно. Такие помощники Гайворонскому и требовались для осуществления его далеко идущих планов.
Намеченный срок знакомства приближался, и чем ближе подступала заранее обведенная черным фломастером в настенном календаре дата, тем тяжелее становилось у Влада на душе. Оказалось, что планировать операцию по взятию под контроль преступной группировки, растравляя душу мстительным злорадством из серии: "Не хотите ценить меня по-достоинству? Заставляете влачить жалкое полунищее существование? Так вот вам!", это одно дело, а реально самому сделать первый шаг в сторону от проторенной огороженной рамками закона жизненной тропы, это совсем другое. Страх и неуверенность точили его душу, не давали спокойно спать по ночам, внутренний голос настойчиво призывал отказаться от сомнительных намерений, предупреждал, что достаточно сделать всего один шаг по кривой дорожке и обратного хода уже не будет. И возможно даже этот призыв разума был бы услышан, и планы Влада так и остались бы несбыточными мечтами, он уже серьезно склонялся к тому, чтобы ничего не предпринимать. Но Ольга, будто почувствовав обостренной женской интуицией колебания мужа, прямо с утра в обведенный кружком в календаре день закатила ему очередной скандал. Она плакала и в отчаянии заламывала руки, жаловалась на свою горькую судьбу, причитала о загубленной молодости и угрожала сегодня же переехать обратно к маме, от не желающего ценить ее мужа. В общем, в ход был пущен весь стандартный женский набор, с помощью которого дамы обычно пытаются исправить несправедливое к себе отношение со стороны мужей, любовников и сожителей. Редкий мужчина может устоять в этом случае перед шквалом слез и обвинений вдруг ни с того ни с сего обрушивающимся на его голову из уст самого близкого и любимого существа. Влад, потом так и не смог вспомнить, что же конкретно послужило поводом к началу истерики, но накал страстей был так силен, что не в силах выносить яростного натиска жены, он просто выскочил из квартиры, едва успев накинуть легкую джинсовую куртку. Улица дышала пьянящим весенним ароматом, пели, радуясь теплу птицы, солнце весело подмигивало из луж, даже машины, несущиеся потоком по своим делам, рыкали моторами особенно незлобиво и добродушно. Все вокруг дышало тишиной и несуетливым покоем, и Влад, невольно поддавшись очарованию окружающего мира, тихой прелести тенистых дворов, одиночеству парков и шумной красочной толпе проспектов постепенно успокоился. Он любил этот город, особенно старую его часть, состоящую из построенных в пятидесятых годах сталинок, не типовых, имеющих собственную неповторимую душу, глядевших на улицы широко распахнутыми высокими окнами. Здесь он мог бродить часами, впитывая целительным бальзамом льющуюся на душу красоту непрерывного коловращения жизни. Вот и теперь уже через час неспешной прогулки он обрел полное спокойствие и равновесие, мысли стали кристально-чистыми и ясными, с беспощадной определенностью высвечивающими вставшую перед ним проблему. Теперь он полностью отдавал себе отчет, что бесконечные капризы и истерики супруги не закончатся до тех пор, пока ему не удастся обеспечить ей такой уровень доходов, который бы удовлетворял все ее прихоти. Путь к этому пока он видел лишь один, других вариантов действий не существовало, и не должно было появиться в ближайшее время. Что ж, значит надо отбросить сомнения и страхи и претворить в жизнь разработанный ранее план.
К ларьку, с которого регулярно снимали дань азербайджанцы, он подошел в сумерках, примерно минут за десять до появления бандитов, этого времени как раз должно было хватить на предварительную беседу с ларечницей.
— Привет, красавица, — как мог обаятельно улыбнулся он, наклоняясь к зарешеченной амбразуре, оставленной между стоящими рядами сигаретных пачек, пивных бутылок и жестяных банок с химической отравой, носящей по какому-то недоразумению имена известных коктейлей.
Белокурая красавица с не обезображенным лишним интеллектом лицом, равнодушно хлопнула надутым пузырем жвачки и вопросительно уставилась на него.
— Чего хотели, мужчина? — выдала она прокуренным контральто через минуту ожидания с попутной игрой в гляделки.
— Тебя, солнышко, — вновь широко улыбнулся, хищно обнажая крепкие белые зубы, Влад. — Но это в нерабочее время, так сказать попутно. А сейчас, извини, трудовые будни. Много сегодня выручки?
— Тебе-то чего? — неуверенно пискнула продавщица. — Сколько есть, все мое, точнее хозяина. Хочешь что-нибудь купить — так покупай, а болтать мне с тобой некогда…
— У, какая занятая у нас красавица, — протянул Влад, жестким взглядом впиваясь ей в лицо. — А знаешь, что бог делиться велел, нет? Библию читала?
— С тобой что ли делиться? Ой, уморил… Шел бы ты отсюда, а то сейчас наша крыша подъедет, проблемы будут…
— Вот-вот, — кровожадно улыбнулся Влад. — По этому поводу я к тебе и зашел этим тихим вечерком… Дошли до нас слухи, что твой хозяин каким-то черным отстегивает, а ведь это не правильно, понимаешь? Город здесь русский, и хозяева должны быть русские… Чувствуешь о чем я? С этого дня будешь платить нам, поняла? Столько же сколько этим. Иначе сожжем.
Скучающую гримасу с лица продавщицы как ветром сдуло, разговор приобретал серьезное содержание. Такими угрозами просто так не кидаются, давно уже известно, что за слова могут и ответить заставить, и ответ тот порой вовсе неприятным выходит.
— Вы знаете, я за такие вопросы не отвечаю, это вам с хозяином решать надо. Или с этими… Они кстати сейчас подъедут, минут через пять… А я здесь просто работаю, кому хозяин говорит, тому деньги и отдаю, так что претензия не ко мне…
— Да я понимаю, солнышко, — Влад вновь благосклонно лыбился и излучал предельную любезность. — Я здесь на лавочке подожду во дворе. Когда твои инкассаторы подъедут, скажи им, что вашу точку берет под себя бригада Ворона. А ежели у них какие вопросы, то пусть подходят, порешаем на месте.
Дождавшись торопливого кивка перепуганной девицы, он, удовлетворенно помахивая свернутой в трубочку газетой, направился к ближайшей подворотне. Этот двор он присмотрел для себя уже давно, еще в ходе предварительной разведки местности и выбора «поля» первой битвы. Интересовали в первую очередь хотя бы относительная звукоизоляция, отсутствие сквозных проходов, гарантирующее безлюдье в вечернее время. И самое главное — поломанные разудалой молодежью, да так и не восстановленные домоуправлением лавочки у подъездов, что уже само по себе гарантировало отсутствие греющихся на первом весеннем солнце любопытных старушек, забивающих козла подвыпивших мужиков, имеющих привычку встревать не в свое дело, а также молодых мам с колясками, которым лишний раз волноваться и истерично визжать вредно, еще молоко пропадет. Вот такую вот заботу о согражданах проявил Влад, выбрав для предстоящего спектакля именно этот глухой, хоть и выходивший аркой на оживленный проспект двор.
Азербайджанцы не заставили себя долго ждать. Точно в намеченные сроки они, настороженно озираясь по сторонам, возникли из темноты арки. Гайворонский удовлетворенно кивнул, появились именно те, кого он ждал, никаких лишних неожиданностей. Шедшего первым высокого обладателя мощной бочкообразной груди и густо поросших черными завитками волос мускулистых рук звали Джалалом, несмотря на устрашающую внешность парень он был по-своему добрый и безобидный, в прошлом работавший на лесопилке и никакого отношения к криминалу не имевший. Напарником его, будто специально для того чтобы подчеркнуть физическую мощь одного за счет другого, Рашид выбрал коротышку Салима. Этот был, что называется метр с кепкой, но при этом гораздо опаснее, чем великан Джалал. Салим, как выяснил по ментовским записям Влад, с раннего детства был вынужден жить на улице, самостоятельно добывая себе пропитание, что в многонациональном, но все же традиционно по-восточному безжалостном к ворам и попрошайкам Баку занятие не простое. За спиной коротышки были и жестокие уличные драки с такими же подростками, и карманные кражи, и год, проведенный в детской колонии. Последнее время Салим промышлял в команде наперсточников подставным игроком, но перессорился из-за чего-то со своими партнерами и, воспользовавшись кстати подвернувшимся случаем, удрал в далекий город на Волге, где по слухам любой настоящий джигит мог рассчитывать на недурную карьеру. Была бы только храбрость и умение вырвать свой кусок из чужой глотки вместе с потрохами. Того и другого, прошедшему жестокую школу жизни Салиму было не занимать.
