– Дивно было нам, подросткам: десантники будто бы загорели, черны от копоти, скуластые, с ввалившимися щеками. – Михаил Степанович топтался на меже, поглядывал на синие разливы льна и вздыхал: – Смелые были на диво: перли на пушки нахрапом! По позициям били из миномета точно. Наверное, тот лейтенант командовал…
Овчинников не перенес воспоминания:
– А где же братская могила? – крикнул он сельчанам.
– Останки десантников перенесли в деревню Костьково. Там и надгробие, и обелиск, – пояснил Баринов.
Старый партизан недовольно покряхтел, помял свой подбородок.
– Хозя-аева!
И мы спустились к месту бывшего захоронения. Михаил Степанович обмахнул рукой, словно чертя границу:
– Счетом сто девять человек. И в числе их – женщина. Молоденькая девчонка с косой. Смуглая, волос черный. Автоматной очередью снесло полголовы. Нашли ее у Заводской дороги. Убивались бабы до слез, когда клали в яму… И до своих-то не дошла, сказать прямо, пустяк. Наши были в десяти километрах отсюда, за речкой Полой.
Отбившиеся парашютисты от немцев подались косогором к Лазуриной Ниве. Там, слыхать, самолеты садились. А в сараях жили раненые, сушила там были деревенские…
– Под пасху было, в пятницу. Помню, как сегодня. – Илья Михайлович говорил с всхлипом, крутил в руках свою кепку-«аэродром». Попрощавшись, Баринов, без сожаления топча лен, напрямик пошел к быкам.
Мы задержались ненадолго. С тяжелым сердцем покидали Ухошино поле, взбираясь межой к околице Аннино.
* * *После прорыва через дорогу Аннино – Залесье комиссар Мачихин позвал к себе Лукина. Было это в лесу на краю болота Дивен Мох. Связной ходил долго – колонна 3-го отдельного батальона уклонилась от маршрута основных сил десантной группы. И это взвинтило Александра Ильича. Он хорошо понимал, что лишь в едином порыве, а не разрозненными кучками, можно пробиться через оборону немцев. Накануне комиссар бригады получил телеграмму от генерала Мавричева из 34-й армии, который занимал должность начальника штаба Южной группы соединений Северо-Западного фронта, с обещанием помочь прорыву десантников. Но такое заверение давалось и под Черной…
Мысли о Черной вернули Мачихина к трагической ночи 28 марта 1942 года.
– Николай Ефимович, я пойду с третьим батальоном, – сказал Мачихин.
– Почему именно с третьим? – уточнил Тарасов.
– Лукин – человек не сильный… – ответил тогда комиссар.
– Надо ли тебе быть на острие атаки? – удивился комбриг.
– Когда я сам иду в первой шеренге – это и есть моя партийная агитация, Николай Ефимович!
– Одобряю, комиссар!
По своему обыкновению, Александр Ильич вырвался на лыжах в переднюю цепь. Правее вел в наступление 8-ю и 9-ю роты Николай Воробьев. Комиссара Лукина не видели в рядах атакующих…
Мина ударила в кочку. Взрывом сбило Мачихина. Командиру роты Воробьеву осколки покалечили руку. Александр Ильич сам не смог подняться… И в критической ситуации он опять не обнаружил Лукина.
Теперь вот 3-й отдельный батальон, которым после гибели И.Ф. Булдыгина командовал комиссар Георгий Исаевич Лукин, в нарушение приказа отбился от бригады. На марше начальник особого отдела Борис Гриншпун доложил Мачихину результат расследования случая неоправданного отхода 1-го отдельного батальона под Доброслями. По мнению особистов, грубость и чванство Бессонова оборотились трусостью. Комиссар бригады отложил окончательное решение судьбы Бессонова до выхода из тыла немцев. Нет ли и в данном разе похожего?..
Мачихин выслушал объяснение Лукина внешне без раздражения. Комиссар был в измызганном маскхалате, темные глаза на смуглом лице, как застоялая вода в колодцах, источали равнодушие. Александр Ильич поинтересовался, знает ли комиссар положение батальона, настроение бойцов… И, не уловив в голосе Лукина твердости, резко заметил:
– Долго ищете свое место в строю, комиссар! Раз и навсегда определите его – оно в цепи наступающих!
Лукин, видя болезненную гримасу Мачихина, его обескровленное лицо и лихорадочно блестевшие глаза, поспешил снять напряжение разговора признанием своих промахов. Комиссар бригады не принял его оправданий:
– Приказ – святое дело для бойца. И трижды – для командира! Это же элементарно, комиссар!
– Исправлюсь! Опыта у меня мало…
И вновь в оправданиях Лукина, как вспоминает Александр Ильич, он уловил нотки неискренности. С сожалением и болью глядел Мачихин на подчиненного.
– Поймите, Георгий Исаевич, именно теперь, когда силы на исходе, комиссар должен быть рядом с бойцом. Приказать вам не могу, Дранищева теперь это право, но прошу: выведите батальон из тыла с наименьшими потерями. Ваш долг коммуниста сегодня в этом…
Чуть позднее об этом же самом просил комиссар бригады и нового командира 2-го отдельного батальона Ивана Михайловича Тимошенко, напоминал комиссару батальона Георгию Ивановичу Навалихину.
Считаные бойцы остались после боев под Черной и на демянской дороге в отдельной зенитно-пулеметной роте. С комиссаром ее А.В. Калиничевым повидался Мачихин. Впадая в забытье, он требовал сохранить остатки роты, умело разведать проходы на речке Поле, с тем чтобы провести через передний край малой кровью…
…Ночью на болоте Дивен Мох приземлился наконец санитарный У-2. Помнят тот момент и Михаил Селиванов, и Борис Гриншпун, и Алексей Александров, и Федор Дранищев.
Комиссара бригады несли на руках работники политотдела – высох мужик. У борта самолета он попросил опустить его на землю. Вынул из-за пазухи портсигар, протянул Селиванову на память. Степану Халтурину – трубку. Казенкину достался от комиссара кисет с табаком.
– Земной вам поклон, товарищи!
– Доброго пути вам, товарищ батальонный комиссар.
Мачихин закрыл лицо шапкой. Как показалось ребятам, заплакал. Потом их оттеснили, и они закурили комиссарского табачку.
«Мачихина до самолета провожали Федор Петрович Дранищев и группа десантников, – сообщает Борис Иосифович Гриншпун из Овруча. – «Дайте пистолет! – сказал он мне. – Если самолет собьют, не дамся в руки фашистам». – Пистолет Мачихину я вернул, а забирал, когда комиссар бригады был в тяжелом состоянии, бредил. Прощание было суровым и коротким. Летчик торопил – успеть до рассвета перелететь линию фронта!..»
* * *Из боевого донесения командования бывшего 699-го транспортного авиационного полка:
«Федоров Василий Яковлевич, младший лейтенант, пилот, рождения 1915 года, русский, член ВКП(б). Был сбит фашистами в районе Демянска 18 июля 1941 года. Имеет ожоги туловища. Домашний адрес: город Ленинград, Выборгская сторона, набережная Фокина, дом 9/11, кв. 22.
Федоров В.Я. имел 29 боевых вылетов в тыл противника на Северо-Западном фронте. Привез десантникам 48 мешков с продуктами, 12 ящиков патронов. Из тыла вывез 5 раненых бойцов.
5.04.42 года в тылу 16-й немецкой армии ночью произвел посадку на непригодной лесной площадке с глубоким снегом. Нашел в лесу штаб десантников группы Тарасова и вывез комиссара Мачихина. Оставил стрелка-бомбардира Якунина, с тем чтобы взять еще одного раненого. Якунин установил связь с группой, подготовил посадочную площадку. На следующую ночь сели другие самолеты».
«Якунин Дмитрий Иванович, сержант, стрелок-бомбардир 699-го транспортного авиаполка. Рождения 1921 года, русский, член ВЛКСМ, уроженец Саратовской области, г. Ртищево, ул. Первомайская, д. 32.
На Северо-Западном фронте имеет 10 боевых вылетов в тыл неприятеля. Он вместе с пилотом Янчевским В.И. установил первую связь с десантниками группы Тарасова.
В ночь на 18 марта 1942 года Якунин Д.И. был сбит над территорией противника (район болот Невий Мох) и сутки находился в тылу врага вместе с парашютистами Тарасова.
5.04.42 года тов. Якунин Д.И. мастерски привел самолет пилота Федорова к месту расположения десантников гр. Тарасова. В темноте по едва заметным ориентирам определил площадку. Он охранял самолет на болотной площадке, пока пилот искал комиссара Мачихина. По приказу Федорова остался в тылу немцев и привлек здоровых десантников для выравнивания посадочной площадки. Затем организовал других и начал принимать самолеты для вывоза раненых».
«Янчевский Василий Иосифович, лейтенант, командир звена, рождения 1913 года, член ВКП(б). На фронте с 19 февраля 1942 года. До прибытия в часть имел налет 1467 часов. Домашний адрес: Свердловская область, город Серов, улица Парковая, дом 34.
За время пребывания на Северо-Западном фронте зарекомендовал себя авторитетным и мужественным, опытным летчиком.
Выполняя задание в сложных ночных метеоусловиях по доставке грузов десантникам, он проявил смелость и настойчивость в достижении цели. Он открыл десантную группу. Сделав ночью два вылета и не найдя цели, тов. Янчевский В.И. добился того, что его послали еще раз уже при свете в тыл врага. На этот раз он цель нашел и задание выполнил, установив связь с группой Тарасова.
