Наклонившись к друзьям, Коблик тихо прошептал:
— Мужики, по местам! Подпустим поближе и начнем. Я открою огонь первым.
Пока Банявичус и Турлаков занимали свои позиции, Коблик выбирал, по какой тропе ударить ему самому. Если Банявичус и Турлаков были вооружены автоматами, то у Коблика на этот раз был ручной пулемет.
Душманская цепочка, которая шла по левой тропе, чуть опережала другую, и Коблик взял на прицел ее. Он решил выждать, пока первые душманы подойдут на одну линию с ними, и тогда ударить.
Наконец первые душманы вышли на одну линию с Ба-нявичусом, и Коблик плавно нажал на крючок. В грохот пулемета сразу же влились длинные автоматные очереди. Первый залп всегда дается длинными очередями. Противник сразу не укроется, и его даже секундная растерянность всегда на руку тем, кто в засаде и первым открывает огонь.
Вся цепь душманов залегла, а Коблик развернул пулемет направо и, увидев, что здесь душманы, будучи застигнутыми на открытом участке, еще продолжают метаться в поисках укрытия, сразу же открыл огонь.
Первая часть задачи группой выполнена. Противник обнаружен и остановлен, а значит, факт внезапности им утрачен.
Коблик слышал, что где-то недалеко идет стрельба, следовательно, и там душманы напоролись на секреты десантников.
К этому моменту Бочаров уже успел дать для реактивной артиллерии цели — места пусков душманских реактивных снарядов. Ответный удар последовал мгновенно, и Бочаров разрывы смог наблюдать визуально. Душманы прервали ракетный обстрел, и до его слуха теперь донеслись недалекие автоматные и пулеметные очереди, слышались взрывы гранат.
Замысел душманов стал ясен: ракетным огнем сковать советские воинские подразделения в долине и десантировавшихся на вершины гор, а затем одновременным ударом с севера и с юга уничтожить роту Бочарова и дать возможность блокированным душманам уйти через перевал.
Бочаров принял решение отвести на основной рубеж всех, кто был в боевом охранении, чтобы используя все виды оружия, имеющегося в роте, отбить атаку.
Бунцев одобрил решение командира роты и спросил, нужна ли помощь авиации. Бочаров был опытным коман-. диром и, реально оценивая ситуацию, понимал, что ночной бой придется вести с противником, находящимся на близком расстоянии, а это значит применение авиации будет нецелесообразным. Отказавшись от нее, он уверенно, сказал замполиту:
— Господствующие высоты у нас, боеприпасов хватает, ночь продержимся. Сейчас главное, чтобы все наши благополучно отошли сюда.
Он приказал дать три красные ракеты: сигнал для боевого охранения отойти к вершинам. Вскоре в одном, потом в другом месте стрельба затихла, это группы прекратили огонь и начинали отход. Только в одном месте шла частая стрельба. Находившийся рядом с командиром роты Бакин тревожно сказал:
— Это у Медведева бой. Наверное, духи, на одну из наших групп сильно насели, скорее всего, парни не могут оторваться.
Через минуту командир взвода Медведев доложил, что группа. из трех человек оказалась зажатой двумя большими бандами.
— Кто старший в группе? — спросил Бочаров.
— Рядовой Коблик. С ним Банявичус и Турлаков.
— Что думаешь предпринять?
— Силами взвода ударить по обеим душманским бандам, которые засели вдоль двух троп, во фланг и деблокировать группу.
Бочаров понимал, что, пока душманы начнут атаку на роту, пройдет некоторое время. Наткнувшись на передовые посты и секреты, они понесли потери и приостановились. Это замешательство давало возможность Бочарову лучше подготовиться к отражению атак противника.
То, что душманы повернут назад, не надо было и думать. Во что бы то ни стало они решили вырвать из окружения банду, напавшую на советскую колонну.
А внизу продолжалась стрельба. Это группа Коблика продолжала бой.
— Смотри, никак отойти не могут, — озабоченно проговорил Бакин. — Хоть бы Медведев успел на помощь.
Бочаров yе ответил. Он сам переживал за солдат и хорошо понижал, какие ситуации могут быть в ночном бою, когда численно превосходящий противник со всех сторон наседает на троих солдат. Правда; парни смелые и опытные. Сейчас главное, чтобы они не подпустили близко душманов. Капитан часто и беспокойно посматривал в ту сторону, где за небольшим хребтом шел бой. Он понимал, что взвод Медведева в этот момент изо всех сил спешит на помощь Коблику и его друзьям, и молил судьбу, чтобы они не опоздали.
А в группе Коблика ситуация сложилась грозная. Душманской пулей заклинило пулемет Коблика. Он попытался отремонтировать его, но, увы, уже через несколько секунд понял, что это невозможно. У него оставалось только шесть гранат. Но, действительно, беда ходит не одна, а с детками. Ударила душманская очередь в камни, за которыми прятался Банявичус, и одна из пуль вонзилась в его грудь. Турлаков бросился к нему. Банявичус лежал на правом боку. Одной рукой он зажимал рану, а в другой продолжал держать автомат. Турлаков быстро перевязал друга, уложил его пониже и подполз к Коблику.
— Коля, Банявичус ранен в грудь. Его надо срочно к медикам, в роту.
Коблик видел, что душманы обложили их уже с трех сторон. Парень лихорадочно искал выход. Он немало повоевал, и приобретенный опыт подсказывал ему единственное решение. Коблик, не теряя времени, тоном приказа сказал:
— Феликс, оставь мне автомат Банявичуса, три полных рожка и четыре гранаты, а сам тащи его к нашим. — Я прикрою!
— А ты?!
— Я прикрою! Втроем мы не сможем отойти. Не теряй время! Выполняй приказ! Альгирдас же кровью исходит! Вперед!
Турлаков тоскливо посмотрел по сторонам, молча положил перед Кобликом четыре гранаты, ужом проскользнул к лежавшему уже без сознания Банявичусу, взял его автомат и передал его Коблику.
— Коля, а может, я останусь?
— Не тяни время, Феликс, — резко сказал Коблик. — Чем раньше ты уйдешь, тем больше шансов останется и у меня.
Турлаков молча кивнул головой и заспешил к Банявичусу. Прежде чем подхватить его, Турлаков дал длинную очередь по вспышкам душманских автоматов. Затем приподнялся, перекинул автомат за спину и, взяв раненого под руки, начал тяжелый подъем по желобу.
Коблик перевел автомат на одиночный огонь, но стрелять не спешил. Пусть душманы как можно позже узнают, что он остался один и что патроны на исходе. Меняя позицию, он сместился чуть правее и устроился за двумя большими камнями. Один из них прикрывал его от места, где он недавно находился. Туда душманы могут бросить гранату, а камень убережет его от осколков.
Но вот по тропе, идущей правее, мелькнуло несколько теней. Душманы пытаются пробиться вперед. Коблик, стараясь целиться как можно тщательнее, трижды выстрелил.
Посмотрел налево и сразу же перевел рычажок на автоматический огонь. Душманы группой наседали. После его длинной очереди они залегли и открыли бешеный огонь. Вокруг десантника засвистели, защелкали, высекая искры из камней, пули.
Коблик сменил позицию и, видя, что душманы снова зашевелились, дал две короткие очереди.
Пока ему удавалось обманывать противника, который наверняка считал, что он не один. Но слишком уж быстро таяли патроны. Вскоре у него остался один, последний магазин. Самое главное для Николая было задержать душманов, чтобы ребята, его друзья, смогли отойти повыше.
По сторонам послышалась частая стрельба, это с боем прорывался к Коблику его взвод. Но Николай считал, что это ведут бой другие заслоны. Не знали об этом, к несчастью, и наседавшие на Коблика душманы. Они, подгоняемые главарями, все ближе и ближе приближались к советскому солдату. Теперь они поняли, что он один. А Коблик, стараясь бить наверняка, менял позиции, таская за собой чехол от спальника с десятью гранатами.
Для непосвященного это может показаться и не мало, но, когда порой даже на один выстрел приходится отвечать броском гранаты, иначе следующая может уже не потребоваться, то это количество покажется ничтожно малым.
И вот наступил момент, когда в его руках осталась единственная, последняя граната. Он внимательно посмотрел в ту сторону, где должны были находиться его друзья, и облегченно вздохнул: их уже не видно, они уже далеко, возможно, уже в роте.
Коблик, пригибаясь, двинулся вверх, но вдруг присел за камень. На его пути замаячило не менее десятка душманов.
Глянул направо — тоже приближаются. При лунном свете хорошо видно, как все плотнее сжимается кольцо. Вот душманы уже рядом, пленом к плечу стоят вокруг него.
Николаю очень хотелось швырнуть гранату туда, где столпилось много душманов, но ведь потом — плен.
Коблик уже решил, что ему делать, и молил судьбу только об одном: пусть душманы не стреляют, а подойдут поближе. Он незаметным движением вырвал чеку, и теперь его пальцы крепко сжимали гранату. Коблик даже не обратил внимания на то, что стрельба, которая раздавалась недалеко, прекратилась. Это его взвод подавил сопротивление противника и был уже в несколько сот метров от него. Но, чтобы пройти по крутым горам даже несколько сот метров, потребуется время, а душманы уже рядом. Чтобы не пугать их, Николай демонстративно бросил автомат на камни и выжидал, когда душманы приблизятся вплотную. Он слышал их радостные голоса. Они считали, что русский сдается.
