Город еще не виден. Нестор представляет его себе по картине, открывшейся ему, когда давеча спускались с горы во время разведки, Свидоник — по воспоминаниям. Город невелик, чистенький, в центре — ратуша и костел, ближе к окраине — шахты.
Особой охоты заходить в город у капитана Агладзе нет — пропуском не всегда прикроешься, даже если он с тремя печатями.
Вокруг ни души. В свете ущербной луны видны пустырь и метрах в трехстах ограда, над которой возвышается копер. Но партизан интересуют не шахты, а электростанция, снабжающая их током. Электростанция находится дальше, и надо торопиться, чтобы достигнуть ее и сделать свое дело до рассвета.
К караульному посту у входа подбирается только Алоиз. Он выглядит добродушным крестьянским парнем, с котомкой за плечами, внешне несколько медлительным и неуверенным в себе. Он долго скребется в дверь караулки, пока не раздается недовольный и сонный голос:
— Вацлав! Кого это черт принес так рано?
«Э, паршивое дело, — думает Алоиз, — их двое, оказывается!»
Вацлав что-то мычит в ответ: он не хочет просыпаться. «Значит, надо покончить с одним, потом с другим», — решает Алоиз и крепко сжимает килограммовую гирю. Нестор Степовой стоит сбоку, прижимаясь к каменной ограде.
Слышатся шаги, затем звякает щеколда, и на пороге показывается караульный — невысокого роста, коренастый, в черной форме гардиста. Увидев крестьянского парня, он сердито рявкнул:
— Чего тебе нужно, болван?
— Вот что надо, черная гвардия, — отвечает Алоиз и, опередив стражника, с огромной силой бьет его по голове. Караульный оседает тяжелым кулем, даже не вскрикнув. Его подхватывает Нестор, выскочивший из-за спины Алоиза, а богатырь лесоруб бросается в темноту боковой каморки на голос второго караульного.
— О-о!.. — вскоре слышится удивленный возглас, тотчас же заглушенный. Из каморки доносятся хрип, возня и грохот опрокинутого стула или стола.
— Ах ты, черная сволочь! — негромко восклицает Алоиз и жалуется в темноту: — Он кусается…
Но когда в каморку врываются Агладзе и Штефан Такач, рот толстяка Вацлава забит кляпом, а руки скручены за спиной.
— На здравье, пан гардист! — вежливо желает Штефан.
— Пан велитель, дайте, я стукну еще раз,- предлагает Алоиз, — этого свинячего гардиста.
— Можно и стукнуть, — соглашается Агладзе.
Вануш Сукасьян с присущей ему аккуратностью связывает первого стражника. Ванушу помогает Нестор.
— Закройте двери! — командует Агладзе. — Теперь порядок. — Капитан осматривается в поисках выхода во двор. — Ковач и Свидоник остаются здесь, никого не выпускают, ждут нас… Такач, Степовой и Сукасьян — за мной! — И они выходят во двор, слабо освещенный мерцающим фонарем, затем проникают в машинное отделение.
Здесь яркий свет, его отражает чисто вымытый пол из желтоватых плит. В центре зала возвышается машина, подмигивает с мраморного щита глазок. В углу, за небольшим столом, читает газету седоусый человек в синем комбинезоне. Двое других работают у небольшого станка.
— Добрый день! — говорит Агладзе и поднимает автомат, взятый в караулке.
Читающий газету откладывает ее, а те двое, у станка, оборачиваются на окрик и мгновенно застывают при виде воинственного человека, на смуглом лице которого особенно выделяются горящие отвагой глаза.
— Чо вам треба? — спрашивает сидящий за столом.
Такач отвечает по-словацки:
— Не шевелиться и не болтать. Мы партизаны. И вся станция в наших руках. Вы окружены.
Тот, что у стола, откашливается. Он все же волнуется, хотя внешне спокоен.
— Мы тоже словаки и знаем, что вы не враги. Но у нас есть дети и жены…
— Он прав, — поддерживает Нестор и достает из крестьянской котомки толовые шашки и бикфордов шнур.
Агладзе согласно кивает.
— Свяжи их, Штефан, и заткни рты, как сделали с теми… Пусть думают немцы, что они сопротивлялись. Вануш и Степовой, займитесь своим делом. Быстро! Времени у нас не много…
— Стоит ли выключать машину? — сомневается Нестор.
— Нет, не стоит. Зачем преждевременно давать знать о себе? — отвечает Вануш.
Нестор и Вануш спокойно обходят вокруг черной махины, выбирая место для закладки тола. Молодые партизаны не очень торопятся, будто Нестор находится в забое родной донецкой шахты, а Вануш прокладывает дорогу в горах своей Армении.
Наконец удобное место найдено.
— Под самые печенки, — отмечает Нестор.
Вануш укладывает тол с той неторопливой обстоятельностью, на какую способны в такие минуты только взрывники.
Это продолжается бесконечно долго для Агладзе и Штефана, следящих за выходными дверьми и окнами, но быстро для связанных электриков. Только теперь они начинают бояться, что вместе с машиной могут и сами взлететь на воздух.
Когда Нестор разгибает спину и вытирает ладонью пот со лба, один из связанных словаков начинает стучать ногами. Такач удивляется:
— Чо пан хце?
— Пан боится загнуться, — догадывается Агладзе. — Скажи, Штефан, что взрыв не повредит им, если они будут лежать смирно. Нас интересует только вот эта мадам, — и он кивает на черную махину. — Она сегодня поперхнется, — и капитан негромко и удовлетворенно смеется.
Штефан переводит, и словак успокаивается, но глаза его испуганно смотрят то на смуглые руки Вануша, тянущие бикфордов шнур, то на ноги Такача, стоящего рядом.
— Сматывайтесь! — приказывает Нестор. — Я поджигаю.
— Довиденья! — говорит Штефан, обращаясь к электрику.
— Ни пуха ни пера, — желает Агладзе.
Нестор чиркает зажигалкой и подносит огонек к шнуру. Он смотрит, как зажигается шнур, и поворачивает к дверям. «Через минуту бабахнет», — думает он. И в то же мгновение слышит выстрел. «Из пистолета»,- догадывается Нестор. Где-то раздается крик, кто-то пронзительно свистит. «Ах, черт! — волнуется Нестор. — Так можно и влипнуть, хотя Агладзе перерезал телефонный провод, идущий в город». Нестор бежит к выходу, к караулке, но прислушивается к тому, что делается сзади, в машинном цехе. Долгое же время — минута, целая вечность! В караулке кто-то схватывает его за плечо. «Наконец-то! — Это Агладзе. — Я уж не знал, что думать…» Сзади, во дворе, слышны крики. И вдруг глухой грохот взрыва рассыпается звоном выбитых стекол. Сразу наступает тишина.
— Сработало! — удовлетворенно отмечает Нестор — и к Агладзе: — Что тут случилось, товарищ капитан? Где остальные?
— Потом, потом… — торопится Агладзе и бежит к выходу, а Нестор — за ним.
В караулке полно ядовитого дыма, и Нестор чуть не падает, поскользнувшись. На полу, поперек узкого прохода, в луже крови лежит человек в черной одежде гардиста. Нестор выскакивает на безлюдный пустырь и бежит в тени каменной ограды.
Проклятая луна светит теперь вовсю. «Хоть бы какая-нибудь паршивая тучка наползла», — сердится Нестор. Он бежит и думает: «Все, равно дело сделано, что бы с нами ни случилась. Черта с два вы получите сегодня уголь… Очень? обидно сейчас влипнуть». Но, может быть, они все-таки уйдут. Словаки-электрики их не выдадут, а тот, в черном, тоже не выдаст. Он, должно быть, уже никого не выдаст, если «благословил» его Алоиз. Хороший парень Алоиз — сердечный, большой души человек, а на вид как будто груб и неотесан. И Такач хороший парень и Свидоник. Легко понять его боль по поводу того, что приходится взрывать шахты. Не простая это вещь — душа человечья, и не простое это дело — взрывать то, что возведено твоими руками и на твоей земле. Хотя, впрочем, какая же это к черту его земля? И шахта не его. Но, может быть, после войны будут его и шахта и земля. Так сказал Свидоник. И он, конечно, прав. Сегодня хозяйничают немцы и священник Тисо, а что будет после войны? После войны! Ах, как хочется увидеть конец войны! Может быть, Свидоник и прав, кто знает. Может быть, Свидоник станет после войны директором угольного района и будет восстанавливать то, что сейчас подрывает? Жестокая штука война. Но немцы все равно не получат сегодня уголька…
Тяжело дыша, Нестор бросается в кусты. Спасительные кусты. И голоса людей, и свистки, и выстрелы как бы отдаляются, уходят стороной. Но отчетливо слышен шум мотора. Вот будет дело, если фрицы увяжутся за ними на мотоциклах. Впрочем, по такой дороге они далеко не уедут. Нестор оглядывается. Луна все же плохой фонарь — далеко не видать. И капитан Агладзе куда-то запропастился и Такач. Куда они девались? Там на пустыре, откуда они бежали, двигаются огоньки. Не очень много, и, видно, не слишком там торопятся. Нестор разбирается в таких делах, был уже в переделках и понимает немцев. Им, видно, не очень хочется соваться в горы, даже если проклятые партизаны взорвут все шахты! В конце концов своя рубашка ближе к телу, рассуждает простой немец, с некоторых пор потерявший веру и в «чудодейственную» силу «эластичной обороны» и в шаманские заклинания фюрера. Гитлеру капут — вот как рассуждают сейчас рядовые немцы. Рядовые, но не эсэсовцы. А в горах, говорит майор, действуют именно эти фашистские головорезы, и они могут сунуться ночью — вот в чем беда. Опять слышен мотор. Честное слово, мотоцикл!
