Наумов сделал попытку подняться, но секретарь Совбеза остановил его.
— Сидите, генерал.
Кашлянув в кулак, генерал бросил быстрый взгляд на Сажина.
— Пока мы можем констатировать следующее. Чеченскими эмиссарами на территорию России направлена диверсионная группа. Количество боевиков уточняется. Установлены личности двоих, принимавших участие как в моздокских событиях, так и во взрыве в Волгограде. В Моздоке первый фигурант сделал прокол, утеряв фальшивое удостоверение личности. Использовав его в качестве исполнителя убийства предпринимателя — выходца из Чечни и, что уже доказано, доставшего диверсантам взрывчатку — его устраняют.
— Какие цели ими избраны для проведения акций?
— Сложно сказать. Если в Моздоке они работают против конкретных лиц, то в Волгограде проводят взрыв просто в людном месте.
Соломин потер пальцами висок.
— Так… Пока никто не взял на себя ответственность… не поступало ни политических, ни военного характера требований. Если я вас правильно понял, до сих пор не установлена система их действий?
— Нет, — ответил за генерала Сажин. — Как и не установлено, куда они пропали.
— То есть, теоретически, боевики могут объявиться в любой точке России?..
— Не исключено.
— Что же, успокоили… В нашем положении придется приложить максимум усилий, чтобы не допустить дальнейших диверсий. Необходимо усилить охрану особо важных объектов и объектов жизнеобеспечения.
— Но это функция МВД, — возразил Наумов.
— Давайте не будем… — повысил голос Соломин. — Кто, как не госбезопасность может осуществить надлежащий контроль за их деятельностью?.. Я не требую от вас негласных проверок охраны объектов, но палец на пульсе должны держать именно вы.
— Прошу прощения, — взял слово Сажин, заметив недовольство на раскрасневшемся лице Секретаря. — Но мне кажется, эти объекты группу не интересуют. Чтобы внедриться на любой из них, нужно время. Много времени… Их же задача — вызвать волну недовольства, а для этого не обязательно рисковать, пробираться на охраняемую АЭС.
— Это ваши субъективные домыслы, или вы основываетесь на результатах оперативной работы?
— Это мое личное мнение.
Соломин шумно встал, нажал на декоративную розетку рядом с уменьшенной копией картины «Девятый вал». С мелодичным звоном отворились дверцы встроенного в стену бара. Взяв с зеркальной полки бутылку минеральной воды и хрустальный стакан, Соломин налил только себе.
Они молча ждали, пока тяжелыми глотками он не осушит стакан.
— Мы не имеем право в такой ситуации полагаться только на интуицию. И промедление с задержанием террористов нам дорого обходится. Я имею в виду не материальные затраты, а гибель людей… Требую бросить лучшие силы на их поимку. Преступление должно быть раскрыто в кратчайшие сроки!
Судя по интонации, разговор подошел к концу. Получив указания, Наумов и Сажин поднялись.
— Не смею вас больше задерживать.
Сказанная фраза послужила прощанием. Соломин, потеряв к ним интерес, вновь углубился в чтение газет.
Воронеж. 20 мая.
8 ч. 00 мин.
Утро двадцатого мая для водителя маршрутного автобуса N 2 Александра Тихоновича Вострецова, начиналось как обычно, с осмотра машины механиком ПАТП.
Он привычно помигал поворотниками, зажег и погасил стоп-огни, разогнался и резко затормозил, демонстрируя безотказность тормозов.
Механик заглянул под капот и поставил в путевом листе витиеватую закорючку.
Выехав за ворота предприятия, Вострецов посмотрел на старенькие, лежащие на панели часы и чертыхнулся. Часы не шли, видно вчера, перед уходом домой, забыл подвести головку.
Вставшие часы — дело поправимое. Он включил радиоприемник, настроенный на волну «Европы плюс», и, окунувшись в мир музыки, повел автобус к конечной остановке маршрута.
Диспетчер, поставив в путевке отметку о первом рейсе, сказала точное время: половина девятого.
Забравшись в кабину, Александр Тихонович подъехал к остановке, поджидая, пока толпившиеся в ожидании пассажиры заполнят салон.
…Быть откровенным, не любил он эти пресловутые часы пик. В старые советские времена, когда не было проблем с запчастями, и зарплату выдавали день в день, относился к давке спокойнее. Сломается что, починят…
Но сейчас, случись поломка, чалиться в гараже до второго пришествия Христа. Запчастей нет, и денег на их закупку тоже.
А откуда им взяться, деньгам на ремонт и выдачу получки, когда рейс идет в убыток, а кондуктор за день собирает жалкие копейки. Развели частников, шныряют взад-вперед, отбивая у муниципалов денежного клиента, который любит добираться с комфортом, сидя и без толчеи.
Им приходится довольствоваться пенсионерами да льготниками, от которых в кошельке не зашуршит…
Народ все больше набивался в автобус, и Вострецов уже с трудом сводил двери. Перегруженный «Луаз» накренился, двигатель взревел на высоких оборотах.
На подъеме автобус едва полз, мотор захлебывался… Посматривая в боковое зеркало, Вострецов держался правого края дороги. То и дело обгоняли скоростные иномарки, а задень такую, в жизнь не рассчитаешься…
На следующей остановке автобус выжал из себя четверых помятых давкой пассажиров, а втиснулись — Вострецов специально подсчитал, дивясь, куда только умещаются — человек семь.
Задние двери он закрыл с третьей попытки; не давала тетка, повиснувшая на поручне. Резкими молодецкими движениями, пользуясь дородным телом, как гнетом, тетка утрамбовалась внутрь.
Автобус тронулся с места, грузно просев на мосты…
— … в Воронеже девять часов утра! — скороговоркой объявил ди-джей.
Придерживая руль левой рукой, Вострецов потянулся за часами.
За спиной раскатисто ухнуло. Неведомая сила сорвала водителя с сиденья и швырнула на лобовое стекло.
Вылетев вместе с ошметками выбитого стекла на дорогу, ничего не соображая и в запарке не чувствуя боли в сломанной ноге, Вострецов вскочил, волосы на его голове вздыбились.
Разорванный надвое автобус исчез в сплошной стене огня и дыма…
Москва. 20 мая.
11 ч. 02 мин.
Он уже встал и неторопливо готовил на кухне холостяцкий завтрак, когда тишину нарушил телефонный звонок.
Обтерев влажные руки о переброшенное через плечо полотенце, он сходил в зал и поднял трубку.
— Слушаю вас.
— Хорошо, что ты дома, Сажин…
«Мультик… — узнал по голосу полковник, и сдержал вздох. — Неужто опять что-то экстренное?..»
— Включи телевизор, — посоветовал генерал. — На НТВ…
Не отнимая от уха трубку, Сажин нацелился пультом на экран.
— … страшной силы взрыв в мгновение ока уничтожил переполненный пассажирами автобус. Число жертв трагедии уточняется. Известно лишь, что в Областную клиническую больницу Воронежа доставлено всего трое раненых, двое из которых в критическом состоянии. Остался в живых и водитель автобуса, которого просто вышвырнуло на дорогу. С многочисленными осколочными ранениями он помещен в реанимацию…
Крупным планом телевизионщики показывали догорающий остов автобуса. Вокруг суетились пожарные, заливая его пеной из брандспойтов. По асфальту, опутанному пожарными рукавами, бежали ручьи воды.
Корреспондент, закрывая собой картину, возбужденно продолжал:
— Как вы видите, эвакуация тел погибших до сих пор не производилась. Пожарные говорят, что внутри сгоревшего автобуса сплошное месиво. От увиденного многие из них пребывают в шоке… Можно с уверенностью говорить, что с идентификацией уже на первоначальном этапе возникнут трудности. О силе взрыва говорит тот факт, что корпус автобуса буквально разорвало, фрагменты человеческих тел находят на удалении сотни метров от эпицентра взрыва…
— … смотришь, Сажин? — напомнил о себе генерал Наумов.
Сажин закрыл глаза ладонью и, враз обессилев, тяжело осел в кресло.
— Что, опять облажались?.. — далее последовала непечатная лексика. — И заметь, полковник, по датам… Через равные промежутки времени, сволочи, объявляются. На одиннадцатые сутки… А мы системы ищем!.. Ты отдохнул немного? Ну, и прекрасно. Собирайся, летишь в Воронеж. Да шевели мозгами оперативнее. Хватит плестись у них в хвосте. Работай на опережение, а то, чувствую, до хрена людской кровушки прольется…
* * *
Результаты взрыво-технической экспертизы ошарашили Сажина. Он снова и снова перечитывал заключение, но от того понятнее оно не становилось.
Во-первых, по приблизительным расчетам мощность взрывного устройства эквивалентна двадцати восьми килограммам тротила. И уже эта цифра не внушала доверия. Неужели предполагаемый террорист с мешком влез в автобус, а после сошел на ближайшей остановке, не вызвав у людей подозрения? И это когда Россию охватил массовый психоз, и взрывчатка мерещится обывателям даже в брошенных мусорных пакетах?..
