Но приближалась другая льдина. Ещё льдина, ещё...
Лодка чертила воду во всех направлениях. Сапёры проворно подкладывали под лёд заряды. Гул и грохот стояли на реке.
6
Много часов уже плавали сапёры в своей лодке. Устали, проголодались, но зато и поработали хорошо. Железный ящик с динамитом был уже наполовину пуст.
— Ну, давайте отдохнём, ребята, — сказал Ребров. — Отстояли мост! Теперь плывёт только мелочь, а это уже не опасный лёд...
Сапёры разломали каравай хлеба. Потом каждый взял себе по ломтю сала. На воде да в холод сало — лучшая еда. Раз, другой откусил — вот уже и сыт и согрелся.
Гребцы, закусывая, легонько подгребали вёслами.
На реке было тихо. Только с моста доносился топот коней и гул проезжавших пушек.
— Вот армия пошла!.. — заговорили сапёры. — Полную ночь шли. Мы уже обедаем, а они всё идут. Ну, теперь уже белым конец. Как считаешь, Ребров, ведь прикончат теперь генералов?
— Цыц вы! — вмешался бородатый сапёр. — Не галдите! У беляков уши длинные.
Молодой сапёр его перебил:
— Да кто же услышит наш разговор? На реке-то!
Все оглянулись по сторонам. Берега были далеко, лодка плыла посредине реки.
Но говорить всё-таки стали шёпотом.
— Ребров, а Ребров! — заговорил рыжий сапёр по прозвищу Веснушка. Он сидел верхом на ящике с динамитом.
— Ну? — отозвался Ребров.
— А ведь по нашему мосту, наверно, и сам Будённый поедет. Вот бы поглядеть на Будённого!
— Будет время, ещё поглядишь...
— А сам ты когда-нибудь видел Будённого?
— Потом расскажу, — сказал Ребров. — У города Царицына я его видел. В бою вместе были.
— Ты вместе с Будённым? Вот здорово! И ты с ним разговаривал?
Все сразу, придвинулись к Реброву.
— Чудаки вы, ребята, — усмехнулся Ребров. — У Будённого тысячи народу. Где же ему с каждым разговаривать.
— А какой он из себя, Будённый? — опять спросил Веснушка. — Наверно, большого росту?
— Нет, не очень большого. В кавалерии человек лёгкий должен быть. Ему верхом скакать.
— Ну, а всё-таки, какой он с виду? — не унимался Веснушка. — Говорят, усы у него длиннющие!
Ребров поправил на себе шапку и больше ничего не сказал.
— Ребров, а шапку эту, будёновку, ты где получил? У города Царицына?
— Там и получил.
Ребров налёг на руль.
— Давай греби, греби! Не видишь, под мост сносит!
Гребцы схватились за вёсла.
7
Вдруг один из гребцов вскрикнул:
— Ребята, что это на реке? Что это плывёт?
Над водой то показывались, то опять пропадали какие- то чёрные столбики. Словно огромная гребёнка высовывалась из воды.
— Да это баржа! Целая баржа под водой! Откуда же это?.. Ребята!
— Откуда? Белые спустили, вот откуда! — перебил Ребров. — Тьфу с вашими разговорами! Расшибёт она мост!
Все в лодке вскочили, не зная, что делать. Схватились за багры... Нет, этим не помочь. Не своротишь такую штуку баграми.
Бросились к ящику с динамитом. Зарядом надо её хватить под днище.
Приготовили заряд, глядят в воду, глядят — вода тёмная, взбаламутило её ледоходом, а баржа вся под водой. Никак не подвести под неё заряд...
— Давай канаты! — закричал Ребров. — Лови баржу, зачаливай за столбики! Не подпускай её к мосту!
С лодки стали бросать канаты с петлями. Но все суетились — и канаты шлёпались мимо.
— Да так разве зачаливают? Ну! — Ребров сам схватил канат, не спеша прицелился и набросил канат на столбик.
— Греби скорее! К берегу её! Оттаскивай от моста!
Гребцы ударили вёслами. Канат натянулся. Баржа начала медленно поворачиваться носом за лодкой. Но столбики у баржи были мокрые, склизкие, и петля сорвалась со столбика.
Баржа качнулась, нырнула под воду — и выплыла ещё ближе к мосту.
Сапёры на лодке пустились за ней вдогонку.
— Якорем её! Цепляй якорем!
Веснушка метнул в баржу якорь. Потянул канат.
— Есть! Держит!
Тут гребцы сбросили с себя полушубки, шапки, засучили рукава — и уж налегли они на вёсла! К вёслам подскочил и бородатый сапёр и Веснушка — все бросились помогать гребцам.
«Рраз-два... рраз-два...» — гребли сапёры.
Минуту гребут, две гребут... пять минут... десять... и ни с места.
Тяжёлая баржа, да ещё полная воды, не поддаётся. Уже взмокли все. Хрипло дышат...
Гребут сапёры, не переставая гребут, чтобы отъехать от моста. А мост всё ближе, всё ближе. Словно вырастает перед глазами...
Уже можно разглядеть на мосту каждого кавалериста.
Уже видно, как трепещут красные ленточки в гривах лошадей... Горячие лошади танцуют под всадниками.
— Ребята, ребятушки! — вскричал Ребров. — Греби! Если не оттащим баржу — беда...
А баржу уже заметили с моста. Ехавший перед полком командир высоко взмахнул рукой. Затрубила кавалерийская труба — и все на мосту остановились.
Горячие лошади попятились под седоками, иные взметнулись на дыбы.
8
— Держись! — только и успел крикнуть Ребров.
Баржа, попав перед мостом на быстрину, опрокинулась набок, рванула с лодки канат, и канат, плеснув, исчез под водой. Лодку отбросило в сторону. А баржу прижало к мосту.
Сапёры замерли.
— Уходите! Уходите с моста! — закричали они кавалеристам.
Кавалеристы стали поворачивать лошадей.
Всё бурлило, всё кипело кругом. Лодка прыгала по волнам, и ледяная вода окатывала гребцов.
— Давай к барже! — крикнул Ребров.
Сапёры выставили вперёд багры и с размаху вонзили их в грязный, склизкий борт баржи.
— Держите? — спросил Ребров.
— Держим!
Ребров толкнул ногой крышку железного ящика, и она с грохотом раскрылась.
— Ты что задумал? — испуганно сказал бородатый сапёр. — Баржу — зарядом!
Но Ребров словно не слышал его. Он стоял и медленно застёгивал на себе полушубок.
Потом он схватил конец запасного каната, просунул руки в петлю и прыгнул в воду у самого борта баржи.
Мелькнула в тёмном омуте его нога, мелькнула шапка-будёновка — и Ребров пропал из виду.
Бородатый сапёр, опомнившись, закрепил конец каната за уключину да ещё обеими руками схватился за конец, приготовившись сразу вытащить Реброва, как только тот подаст сигнал.
9
Ребров вынырнул без шапки. В волосах льдинки. Губы, нос посинели, а он улыбается:
— Удалась разведочка! Готовь, ребята, удлинённый заряд!
— Да ты сам-то... — закричал на него бородач. — Не русалка ведь... Околеешь в воде! — И втащил Реброва в лодку. — Согрейся покамест!
Ребров глотнул горячего из фляги — и сразу к ящику с динамитом.
— Доску!
Доски не оказалось. Но Ребров не растерялся. Схватил багор.
— Отрубай половину! Не обязательно на доске крепить заряды. С багром-то мне ещё сподручнее!
Через какую-то минуту Ребров опять прыгнул в воду, на этот раз унося с собой полбагра с жалом. Вдоль древка были закреплены заряды — впритык один к другому. У крайнего заряда — струнка с пуговкой: только дёрнуть за пуговку — и займётся бикфордов шнур.
Выплыл Ребров.
— Есть! Амба теперь барже! Греби в сторону!
Никто не мог понять, что он там под водой устроил. Да и спрашивать не время — тут только на вёсла наваливайся, отгоняй лодку.
А потом Ребров сам рассказал, как действовал. Баржа дырявая — с такой провозишься, если совать в неё как попало заряды. Вот он и придумал один длинный заряд просунуть поперёк днища. Была бы доска с зарядами — тоже возня, привязывать её надо, а багор — р-раз! — и Ребров вонзил его куда надо.
10
— Греби! Уходи, ребята! Сейчас взорвёт!
Гребцы оттолкнулись от баржи и налегли на вёсла.
«Бу-у-ух...» — прогудел подводный взрыв.
Из-под моста хлынула пена и закрыла всю реку, как скатертью.
А вместе с пеной течение уносило куски разбитого днища, чёрные склизкие брёвна, доски, всякий мусор от баржи.
— Пошла-поехала бывшая баржа! — весело кричали из лодки. — Туда тебе и дорога! Молодец Ребров!.. Гляди- ка, уже опять кавалерия по мосту идёт!
Ребров лежал в лодке, накрытый горой полушубков. Он высунулся, взглянул на мост — и вдруг стал ощупывать свою голову.
— Ребята, а где же моя будёновка?
— Будёновка? — Сапёры переглянулись. — Да ведь ты прямо в ней в воду прыгнул. Утонула твоя будёновка.
— Ребята... — У Реброва дрожали губы от озноба. — Поищите будёновку.
Но где же искать шапку в реке?
— Давай скорее к берегу, — сказал бородатый. — Отогреть его надо, а то заболеет. Вон туда давай, вон к избёнке.
11
В избе жарко натопили печку. Реброва раздели, уложили на лавку. И принялись его все растирать и отпаивать кипяточком.
— Пей, пей давай! — приговаривали сапёры. — Ну вот, уже и зарумянился. Крепкий ты, Ребров, парень!
