кредит.
— На хрен тебе всё это? Вся эта головомойка? Кого кормить собираешься? Этих сволочей, что у руля?
— Жену, детей. Другим, кто захочет выйти в люди, буду помогать. А вот тот, кто берёт меня на испуг, гроша ломаного не получит. Пулю может схлопотать, но не более. Тайга, болото рядом — искать даже если будут, не найдут. Поэтому предлагаю жить дружно. Чем смогу — помогу нуждающемуся.
— Пахана обидят твои слова.
— Пускай и это переживёт.
— Он переживёт, а тебе может не повезти. Тайга, болото. Искать будут — не найдут. Кому заявлять — прокурор и тот медведь?
— Постараюсь не ударить лицом в грязь! А пахану передай при случае: освободившихся, которые готовы завязать, пускай обращаются ко мне. Земли брошенной много, рук мало, надо удержаться Матушке-России, не загинуть, вот и будет чем заняться некогда вольным людишкам. Передай, не забудь.
— О России есть кому и без нас позаботиться; нам бы своё не упустить.
— Жалко, что понятия о своём у нас не совпадают. У министра — одно, у работяги — другое, у вора — третье. Но часто совпадают они у министров и у воров. Когда они грабят народ.
— Вижу, зона тебя ничему хорошему не научила! — сверля серенькими глазками Сергея, процедил сквозь зубы зэк.
— В том-то и дело, что научила. Научила думать своими мозгами, а это не каждому удаётся. Проще жить по подсказке, конечно, не без пользы для себя. Но я этого не хочу. Вот так! По-моему, я ясно выразил свою точку зрения? Повторю: нуждающемуся всегда помогу и не потому, что я верен братству воров в законе, а потому, что я следую христианской морали, морали Человека. Здесь у нас дороги расходятся. Замечу, не целиком христианской морали я придерживаюсь. «Не убий» понимаю по-своему: ни за что — не убью человека, а если есть за что — пришью и глазом не моргну. Это тоже я вынес из зоны.
Зэк, по-волчьи, не поворачивая шеи, посмотрел по сторонам, отодвинул кружку с отваром трав, встал.
— Спасибо, дед, за хлеб-соль, только мне бы деньжат, — сказал он перепуганному деду Матвею.
Дед Матвей не знал, куда себя деть, что говорить зэку. За него ответил Сергей:
— Если бы у деда были деньги, это ещё не значит, что он обязан их отдавать первому встречному, — сказал он и показал зэку на дверь.
— Не повезёт тебе, парень, в жизни. Ох, не повезёт! — кинул зэк от порога.
— Серёга, можа, дать ему каку десятку, пропади он пропадом, чтоб не было беды? — дед Матвей заглядывал в глаза парню, и мыслей много, и все нараскорячку. И поджог тут, и колуном по голове, и утюг горячий на вялом животе, — и всё это из-за какой-то десятки! Да и десятка самому не с неба свалилась! Чтобы она была, пришлось всю жизнь мантулить, и жить, считая копейки на ладони. — И откуда он тут взялся, сдох бы по дороге — было бы самым милым делом. Я тоже хорош! Старый хрыч, всё разболтал своим дурным языком!
— Одной десяткой тут не обойтись, да и с какой стати мы должны давать ему эту десятку? — щёки Сергея пылали ярким огнём, немигающие глаза под насупленными бровями, как жало.
— Заявятся всей бандой, попробуй тут устои, — почесал лысину дед Матвей. — Мне-то помирать уже не страшно, а тебе совсем это ни к чему. Вот незадача!
— Бог не выдаст — свинья не съест! — отчётливо произнёс Сергей и, присаживаясь за стол, спросил чаю.
Пил он чай, а мысли витали где-то далеко и высоко.
«Как жить в такой стране порядочному человеку? — спрашивал он кого-то. — Поборы государственных чиновников, вымогательства преступников, незащищённость со всех сторон. Тебя могут обмануть, и ты бессилен доказать свою правоту. Всё сводится к тому, что каждый должен уметь противостоять этим тёмным силам, уметь защищаться. Одному — не под силу. Значит, надо объединяться в группы, общества, отряды. Вооружать их и учить пользоваться оружием. И главное, быть всегда начеку! Пока всё это должен делать я один. Как, каким образом? Пока налицо провалы: дал взятку и не поморщился. Этот зэк — шестёрка, если судить по наколкам, но он может навести кого и покруче? Как быть?»
— Чо с домом? — напомнил о себе дед Матвей. Этим вопросом он и попытался узнать, не серчает ли на него парень, которого подвёл он своим бестолковым языком, и не терпелось узнать, как решился вопрос с усадьбой.
— Нормально, — ответил Сергей. — Тридцать тысяч отвалил рвачу и глазом не моргнул. Пятьсот баксов!
— Просто так? — удивился дед. — За своё же?
— Просто так, — подтвердил Сергей. — А своё ли оно, попробуй тут угадай. Своего у нас теперь, как оказалось, ничего нет. Сегодня — оно твоё, а завтра придут и вытряхнут тебя, как кошку из лукошка.
— Слышь-ка, Серёга, — перебил дед Матвей, — тута у меня есть двуствольно ружьё, возьми себе, авось пригодится.
— Пожалуй, соглашусь с этим, — допивая чай, ответил Сергей. — Как говорят умные люди, двенадцать рассерженных присяжных лучше четырёх служащих погребальной команды, даже если они будут молчаливы, в цилиндрах и белых перчатках.
Дед, конечно, из этой тирады ничего не понял, кроме того, что Сергей согласен взять двустволку.
— Патроны с картечью. Сам кода-то заряжал, кода на солонцы да зеленя бегал, — говорил он, вытаскивая из-под кровати деревянный сундучок. — Во, тута и пули есть, — обрадовался он, увидев патроны с пулями.
— Это ж сколько им лет? — полюбопытствовал Сергей, глядя на позеленевшую латунь гильз.
— В семидесятых, катца, заряжал. С дедом Фёдором ходили на солонцы. Не, ране, в шестидесятых. В семидесятых деда уже не было.
— До рождества Христова или после? — разглядывая картечь, залитую воском, самым серьёзным образом спросил Сергей, и добавил: — Самого-то в клочья не разнесёт?
— Пошто, разнесёт, не разнесёт. Порох хороший был.
— Риск — благородное дело. Погибну — знать, на роду так написано; выживу — всех напугаю громом взрыва.
У ворот Сергея ждал кот. Его издали заметил Сергей и улыбнулся как старому и хорошему приятелю, даже другу. И кот, похоже, был рад встрече, показалось, что и он улыбается.
— Прости за ради Бога, соседушка, что заставил тебя ждать у ворот! — попросил он прощения у сановитого гостя. — Я тут малость подзадержался ещё у одного соседа. Да ты его, поди, знаешь? Матвей Захарович, статский советник? С того краю? Советы даёт до сей поры. Вот ружьецо мне присоветовал держать при себе. Проходи в дом. Рыбкой угощу. А может, сальца пожелаешь? По причине отсутствия присутствия холодильника и ледника, ничего, что может испортиться, не держу. Так
