Ника едва успела проскочить за ним. Так они оказались у пожарного выхода, закрытого на задвижку.
— Сейчас выйдешь, повернешь направо, там пройдешь до ограды, народу на улице много, на тебя не обратят внимание, — сказал он.
— Поняла, — ответила девочка и залезала в рюкзак, выдернула бриджи, стала разуваться.
— Ты чего? — удивился парнишка.
— Ничего. Отвернись, мне нужна минута.
Парень что-то ответил, но Ника не расслышала. Она натянула под юбку бриджи, а потом стащила многослойную юбку и затолкала ее в рюкзак, натянула носки, влезла в слипы.
— Готово. Выпускай.
— А ты куда так? Ты же выступаешь…
— Сейчас это важнее, чем концерт. «Второй» не засчитают техническое из-за отсутствия игрока. Я этого не допущу. В конце концов, это моя жизнь. Моя реальность!
Мальчишка ничего не успел ответить. Ника вылетела, как торпеда, обогнула школу и бросилась в сторону скейтпарка. На светофоре она думала написать Нику сообщение, но цвет быстро сменился, и девочка рванула через дорогу.
А у баскетбольной клетки была уже толпа. Первым Ника увидела Арта. Он узнал ее, помахал, свистнул кому-то, и из толпы вынырнул Ник. Он видел Нику и не верил своим глазам. А она подскочила к нему и затараторила, едва дыша:
— Я опоздала? Опоздала? Нам уже засчитали?
Ник и Тим, словно материализовавшийся из-под земли, смотрели на нее, не мигая, и не знали, что сказать. Ника это перевела, как и свойственно женщинам.
— Мы уже проиграли? Но ведь еще есть время! Я не опоздала! Кто здесь главный? Я ему скажу!
Парни дружно замахали руками, остановили девочку.
— Нет, всё нормально. Но почему ты здесь? — воскликнул Никита.
Вероника хлопнула глазами.
— Потому что у нас игра. Я знаю, что тот, третий, не приехал. Я не могла не прийти.
— Вероника Леонидовна! — прогремело сзади.
Девочка так и подпрыгнула, оглянулась… Даа… А она-то совсем забыла о брате, для которого это не игра, а МАТЧ, даже МАААТЧ, куда там Олимпиаде…
— Егор… — проблеяла сестренка.
— У тебя же…
— У меня матч. Игра. Здесь и сейчас. И это для меня важнее!
Почему-то она ждала упреков, назиданий… даже странно. И невозможно. Назидания? От Егора? Это же очевидное и невероятное. Что-то из разряда фантастики. Он не стал ругаться. Просто улыбнулся и отошел к каким-то взрослым парням, один из которых возвышался над всеми, как лошадь средь отары овец. Видимо, он и был звездой баскетбола.
— А Сэм? — шепнул Тим Нику.
— Будет запасным. Иначе сдохнем. Вон у «первашей» двое на замене.
И тут в них влетел какой-то мокрый парень с голым торсом.
— Дэн! — завопили друзья, подхватывая его.
— Фу, блин! Ты же липкий!
— Еще не началось? Я успел? — только и смог выговорить парнишка.
— Ты бегом что ли бежал? Мокрый!
— Мокрый? А, нет… Это я в фонтане уже освежился, а то… Ох, не зря у меня разряд по бегу…
— У тебя разряд по бегу с препятствиями, — усмехнулся Тим.
— Нет, слава Богу, препятствий не было, но бега мне хватило! Я ж от моста на въезде в город бежал!
— А чего так?
— Сначала пробежал пробку, а там с Новолисино автобус, ну я на него, а он сдох перед въездом на мост, ну и оттуда я летел по Ленина.
— Красава!
— Мужик!
— Ну и отлично! Двое на замене! Сэм!
— Он всё-таки пришел? — шепнул Дэн.
— Как видишь? — ответил Тим.
— Ну… поди ничё…
— Кто знает…
Семен подошел, протянул руку Дэну, потом окинул взглядом Нику. Ребят познакомили. Никита стал рассказывать о тактике, команда слушала капитана и поглядывала на «первашей», у которых с приходом Ники и Дэна поубавился блеск в глазах. Тут к ним подошел Егор и отвел сестру в сторону, протянул телефон.
— То, что ты выбрала матч, это твое решение. Но ты должна пойти до конца. Напиши маме. Она не должна волноваться. Через четыре минуты всё начнется и здесь, и там.
Ника вернула Егору телефон и достала свой. Незачем прикрываться братом, если виновата сама. Она написала сначала сообщение Амалии Станиславовне, так как та вела концерт, а потом уже маме.
«Я знаю, ты будешь злиться. Знаю, что будешь обижаться на меня, но поступить по-другому я не могу. Я нужна своей команде. Прости, что разочаровала. Люблю тебя».
***
— На разогрев! — прогремел голос рефери, и команды потянулись на площадку.
— Тим! Тимофей! Уваров! — вдруг кто-то закричал, и Тимофей притормозил у открытой двери. Он узнал голос, но не видел в толпе, стоящей у клетки, Леры, а она вдруг вынырнула совсем рядом с ним и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Тимка улыбнулся.
— И всё-таки ты пришла.
А у Леры вдруг кончился весь запал, и Тим, гад такой, ей никак не помогал. Он считал, она должна ко всему прийти сама. Тут ее нечаянно толкнули ребята, спешащие к трибунам, и она влетела в Тимкину грудь носом. Парень поймал девочку, придержал, а та вдруг обняла его, прижалась, и Тим замер. Он видел ее макушку, чувствовал под ладонями хрупкие плечи, и сердце ликовало!
— Спасибо, — сказала Лера.
— Что? — о да, Тимка умел прикидываться глухим.
— Спасибо!
— За что?
— Они бежали следом…
— Кто?
— Родители.
— Увиделась с отцом?
— Угу.
— Я рад.
— Я тоже.
— Лерка…, — выдохнул Тим, обняв хрупкие плечи, склонившись к макушке.
Девочка стиснула руки, Тимка даже крякнул от такого сильного объятия, а потом задрала голову, чтобы глянуть в глаза своего парня. А там лучилось и искрилось весеннее небо, колдовское, не иначе. Тонкие пальцы скользнули по загоревшей шее и потянули на себя. Тимка улыбнулся, а потом, оторвав ее легкую от земли, поцеловал свою девчонку-драчунью.
— Видимо, всё-таки парень, — раздался мужской голос рядом.
— Ну, Коля!
— Тимыч! — это уже Ник рявкает. Вот ведь!
Тимка оторвался от девичьих губ. Глянул в смеющиеся медовые глаза, которые сейчас были так близко.
— Придется вернуться
