мужичок, уткнувшись крючковатым носом в свои записи, вел ресторанное дело. Алька зевала с закрытым ртом всю пару. А телефон доставать из-под полы было страшно. Да и толку-то звонить: всё равно Славка сейчас занят. У него встреча с какими-то людьми из Японии. Он еще умудрился ляпнуть, что жаль теперь Инну не позвать, а то, дескать, она в этом профи. Алька даже обиделась немного. Ну нет у нее талантов! Был талант играть на скрипке, но это дело давно минувших лет, что уж говорить об этом? Она была так далека в своих размышлениях, что даже не заметила, как сидящий за ней молодой человек зовет ее. В конце концов, парню это надоело. Скомканный лист бумаги упал перед Алькой, и девчушка от неожиданности даже вздрогнула. Накрыла бумажный ком ладонью, оглянулась.
— Романова, вот такая фамилия…, — провозгласил вдруг преподаватель за кафедрой.
— К венценосцам моя семья не имеет никакого отношения! — быстро и четко ответила девушка. — Основоположники нашего рода — цыгане.
— Что за бред? — пробормотал педагог. — Дела амурные решайте после занятий.
— Антон Константинович! — возмутилась малышка.
— Вы вместе со своим поклонником проведете опрос любителей азиатской кухни. Возьмите для сравнения сети ресторанов «Кореана» и «Евразия».
— Да как их сравнивать-то? Вот вы как предпочитаете яйца: вкрутую, всмятку или в мешочек? — возмутилась Алька, подпрыгнув на месте.
Преподаватель брезгливо сморщился.
— У меня аллергия на яичный желток, — произнес он.
Альке пришлось капитулировать. Она быстро оглянулась. Алексей Ершов, улыбчивый, красивый юноша, в которого были влюблены многие девушки потока, пожал плечами и улыбнулся. Алька с досады стукнула кулаком по столу.
Алексей нравился и ей. А кому он не нравился? Серо-зеленые глаза, чарующая улыбка, чуб, зачесанный направо. И голос: мягкий, вкрадчивый, неравнодушный. Посидит рядом с тобой такой парнишка, и сердце свое ты обратно уже не получишь. Алька знала, что, несмотря на то, что он всегда был окружен девушками, ни с кем не встречался. Поговаривали, что у него неразделенная любовь к какой-то замужней женщине. Альку он привлекал, как любая другая восхитительная вещица. Вроде сумочки или туфель. Повертишь сумочку в руках и решишь, что она слишком великовата-маловата, а по сути, просто не по карману. То же с туфлями: померишь свой размер и придумаешь, что они узковаты или колодка неудобная. Одним словом: не твое. Так и с Лёшей. Альке и в голову не приходило рассматривать его в качестве своего ухажера.
Паренек бежал рядом с ней и улыбался. Получилось еще лучше, чем он мог придумать: они теперь вынуждены сотрудничать. Алексей заглянул Але в глаза, но девушка на него так зыркнула, что тот даже опешил. Он поймал ее за локоть на светофоре: девушка едва не выбежала на красный.
— Не злись ты так, — проговорил он миролюбиво.
— Да иди ты! — буркнула она и бросилась через дорогу, как только сменился цвет.
Ей пришлось вместе с напарником разработать вопросы, составить расписание, продумать маршруты. А делать это так не хотелось. Хуже того, что всё исследование приходилось потом вносить в таблицы, анализировать… Скука смертная, тоска зеленая…
Спустя несколько дней вдвоем они пришли в ресторан Славки.
— Здесь дорого, — сказал Алексей, располагаясь за столиком.
— Зато порции большие, — парировала Алька, вешая свое пальто. — Съешь одну тарелку — и наешься.
— Ну не знаю, не знаю, — пробормотал ее напарник.
— Не боись! У меня отличная скидка, заказывай, что хочешь! — провозгласила девушка весело.
Они действительно много заказали. Альку знали все официанты, здесь она была как дома. Алексей это быстро заметил. А потом к столу подошел огромный, точно горилла, парень. На нем была униформа повара: черная рубашка с закатанными на три четверти рукавами, темно-бордовый передник с логотипом ресторана, на коротко стриженной голове черная бандана. Он оперся жилистыми руками о стол и что-то тихо сказал Але. Та подняла голову от записей, заулыбалась, подпрыгнула, повисая на этом неандертальце, который с такой теплотой и нежностью смотрел на малышку, а та смеялась и что-то говорила и говорила. Алексей даже не хотел вдумываться в смысл слов. Просто сидел и смотрел на этого здоровяка. А тот вдруг перевел глаза на студента и провозгласил:
— Ужин за счет заведения!
Алька захлопала в ладоши. Алексей покраснел.
— С чего это такая щедрость? — буркнул он.
Славка посмотрел на паренька, улыбнулся.
— Акция! Вы у нас стотысячный посетитель! — ответил он, смеясь.
Алексей стал пунцовым. Он тяжело поднялся.
— Спасибо, но не надо! Ваш ресторан открыт совсем недавно, вряд ли я могу быть стотысячным клиентом. Я в состоянии заплатить за себя и свою даму!
Славка посерьезнел. Сцепил руки в замок на груди.
— Что значит «свою даму»? Ты где здесь свою даму увидел? — проговорил он, а глаза стали как два серебряных кружка.
Алька рядом напряглась. Встала ближе к ресторатору.
— Слав, — позвала она робко.
— Подожди, Алюш, — тихо ответил тот и погладил ее по плечу.
— Убрал руки! — потребовал дерзко мальчишка, схватил Альку за тонкое запястье и попытался завести за свою спину.
Вот только его соперником был Славка, и такой маневр он сразу угадал, сделал шаг к девушке, но в следующее мгновение замер, напуганный и взволнованный одновременно.
Алька, едва ее схватили за руку, побелела прямо на глазах. Попыталась вырваться, но напарник не отпустил, притянул девочку к себе, обняв за талию. Оказавшись в такой близи с незнакомым — чужим — мужчиной, девушку накрыла паника. До боли знакомые ощущения захлестнули ее. Замычав, она толкала парнишку в грудь, пытаясь отпихнуть от себя. Но тот на нее не смотрел и потому не видел отчаяния в расширенных от ужаса зрачках. Не сумев вырваться, девочка стала оседать на пол, закатывая глаза. Алексей испугался и от шока не смог удержать девушку, выпустив из рук. Славка толкнул его в плечо так, что тот упал. А сам перехватил теряющую рассудок девочку, прижал к себе, стал гладить по голове, что-то лепетать на ухо. Рядом уже были официанты, администратор. Славка окинул взглядом ресторан. Посетители оглядывались, кто-то полез за телефоном. Здоровяк подхватил малышку на руки и почти бегом бросился в свой кабинет, кивнув администратору на спутника Альки. Та понимающе кивнула в ответ.
Славка был напуган. Его, стрелянного во всех смыслах этого слова, напугало поведение малышки. Он прижимал к себе хрупкую девушку и
