манипулятор, и протянула человеку. Он слегка кивнул в ответ и снова одел очки. Вера его не интересовала. Он очень плохо видел, как и многие с наступлением виртуальной эры. Считали, этому способствовали долгая работа за монитором и давняя привычка людей не расставаться со смартфонами. В период расцвета информационных технологий в них жили интернет, музыка, видео, приложения на все случаи жизни. Приветливые друзья online. По смартфону человек можно было определить его характер, статус и образ жизни. Да, было и такое. Чтобы пройти.
Так или иначе, эти люди создали новый мир. Удобный, логичный, загадочный. Жаль, что даже маленькие дети не могли видеть, как в прежние времена. Сине-зеленые горы. Белые пики вершин. Облака, что скользят мимо, создавая игру светотени.
Вера продолжала свой путь, и сухие желто-коричневые листья мягко хрустели у неё под ногами. Можно было расслышать ветер, который гнал графитно-серые тучи на запад. Старые скамейки с подлокотниками в виде изогнутых кованых цветов молчаливо стояли вдоль дорожки бульвара. На одну из них медленно опустился кленовый листок. Вера взяла его за тонкую ножку и смотрела сквозь него на небо. Ему суждено засохнуть. Чтобы пройти серию химических превращений. Дать дереву питательные вещества. Или подарить новую жизнь. Кто знает, какая судьба уготована листку клена?
На следующей скамейке сидел пожилой мужчина за чтением электронной книги. Он мрачно взглянул на Веру, и она отвела глаза. Недоверие. Им было пронизано отношение к жизни. Поколение стариков выпало из мира технологий. Страх кибер-мошенничеств сделал людей замкнутыми. Они избегали общения вне семейного круга.
Неопрятно одетый молодой человек на пустой полузаброшенной остановке нервно озирался вокруг. Его резкие движения выдавали беспокойство. Он пытался спросить что-то у людей, но они проходили мимо.
– Я могу Вам помочь? – обратилась к нему Вера.
– Нет, спасибо.
– У Вас все в порядке?
– Честно говоря, нет. Мне сказали, что первый троллейбус пройдёт только через четыре часа.
– Так и есть. Транспорт теперь ходит редко.
– Да, – вздохнул человек, – что же мне делать? Почему стало так сложно жить? Ведь ещё два года назад все было проще. Я закончил университет по специальности «Информационное управление». Устроился в одну игровую студию. А потом мне подкинули наркотики. Я провёл в тюрьме 1,5 года и вышел месяц назад. – Глаза человека странно бегали. Вера хранила спокойствие. Ей хотелось подбодрить его. Сказать, что он очень молод, и все наладится. Но это звучало так банально, что ожесточенно сжимало зубы. – Я месяц проработал в одной компании. Меня обманули и не заплатили ни одного рубкоина. Договорился с друзьями, надеюсь, меня возьмут в одну небольшую VR-мастерскую за городом.
– Конечно. Все будет в порядке, – убежденно сказала Вера.
– Спасибо за поддержку.
Илья продолжил возбуждённо ходить вокруг остановки. Все было просто, когда он был студентом. Когда он получил диплом. А теперь. Четыре часа до троллейбуса. И это только начало.
В конце бульвара стояло здание библиотеки, где работала Вера. Над входной дверью сохранились старинные часы. Их жидко-кристаллический экран показывал время, дату, фазу Луны и знак зодиака. «Как приятно снова оказаться здесь», – подумала Вера.
Библиотека занимала два этажа. На первом располагалась небольшая кофейня. Вера открыла дверь и повесила пальто на вешалку. «Сумрачно», – подумала она и включила напольные торшеры. В солнечные дни свет струился сквозь высокие готические окна и отражался в витражах на стенах. Он делал цвета ещё более глубокими. Ничего не поделаешь. Осень.
Вера настроила кофе-машину и сделала себе американо. Она смотрела в окна. У нее не было эмоций и не было желаний.
Данила каждое утро привозил в библиотеку свежие круассаны из пекарни. Вера сделала эспрессо и наполнила стакан водой.
– Как дела сегодня?
– Хорошо, – ласково улыбнулся Данила. – Когда я ехал на велосипеде, я видел на улице белую кошку. Жаль только, что последние месяцы выручка снижается.
– Да. Сейчас надо покупать больше рекламы у создателей VR-игр.
– Знаю, – вздохнул Данила. – Ладно, пора ехать дальше. До завтра и спасибо за кофе.
В библиотеку зашёл старый профессор. Он поздоровался с Верой и несколько минут смотрел на рисунок лабиринта на полу. Затем он включил компьютер и погрузился в работу. Ближе к полудню начали заходить посетители. Они брали читать книги. Если текста не было в библиотеке, Вера давала посетителю планшет. Так продолжалось до конца дня. На город опускался вечер. Тихо шелестели страницы. В воздухе кружился запах кофе.
2
«Алгебра. До чего я ненавижу алгебру» – думал Лев. «В самой алгебре нет ничего плохого. Но этот урок. Он тошнотворен. Лев опустил голову на руки. Но скрежет мела о доску продолжал звучать в ушах. Как будто он был настроен высосать из тебя душу.
– Не выспался? – услышал Лев саркастический голос.
Начинается. Он медленно поднимал голову, пока глаза не сфокусировались на Маргарите Михайловне.
– На том свете отдыхать будешь, – рявкнула она. Злобная собака, которую давно не кормили. Да, именно так это выглядело. Почему? Знаешь ли, вопрос не по зарплате. – Быстро к доске!
Лев медленно направился к доске. Одноклассники хихикали. А может быть хрюкали. Все это было похоже на жестокий по-домашнему выпуск «В мире животных». Одновременно абсурдный.
«Катитесь вы все к черту», – мрачно думал Лев. Ему нужно было решить задачу о двух поездах. Ох. Хоть что-то приятное. Но в этот ранний час довольно очевидная логика ускользала от его разума. Не было настроения. Было лень. «На меня и так наорали, какая собственно разница».
Лев долго выдавливал из себя решение. А затем прозвенел звонок. Вот и славненько.
– Тупой, рыжий урод. – услышал он хрюканье за собой. В который раз? Может быть, в сотый.
– Да пошли вы, – мрачно пробормотал он. Вставил в уши затычки и отправился домой.
– Не забудь, что сегодня тренировка, – встретила его с порога мать. – У тебя два часа времени.
– Сколько раз мне повторить, что я не хочу ходить на борьбу? Мне нужно в тренажёрный зал. Для того, чтобы у меня сила. Чтобы я мог постоять за себя.
Из комнаты вышел отец. У него был выходной. К несчастью.
– Ты не хочешь ходить на борьбу? – начал он угрожающе. – А кто тебя спрашивает. Здесь я принимаю решения. – Он немного помолчал. – А зачем тебе стоять за себя? У тебя что проблемы? Нет, если у тебя проблемы, то ты скажи. Один звонок, и я приеду, разберусь. –
Лев молчал. Ну ещё бы, такой вариант – верный способ завоевать уважение одноклассников.
Ложка поднималась и опускалась. Суп в тарелке медленно уменьшался. Лев не чувствовал вкуса: «С отцом все понятно. В армии все мозги отшибли. Мать от него заразилась. А я так и останусь дрищом. Слабаком. И уродом».
3
Библиотека была необычным местом. Люди приходили сюда, чтобы прикоснуться к реальному миру. Ненадолго. Ведь в книгах больше не было необходимости. Но ни с чем нельзя было сравнить
