Он замолчал. А Эля крепко-накрепко стиснула под столом пальцы, чтоб никто не увидел как они дрожат.
- Пап, а что дальше? - осмелился прервать молчание Вовка.
- Дальше? - словно очнувшись, переспросил Василий. - Дальше нехорошее начинается. Схлестнулся он с типом одним. Был тут такой... гад. Говорят, из цыган. Слава нехорошая шла за ним: будто он подколдовывал. Порчу мог навести... ну, и всякое такое, попросту оборотнем был.
- Как это? - впервые за весь этот день подал голос Сенечка. И детский лепет его прервал враз установившуюся за столом тревожную тишину.
- Ну, маленький, - разулыбался Василий, стараясь этим показным весельем успокоить малыша, - это же сказка. В сказках ведь всякие превращения бывают. Например, лебедь в прекрасную девицу превращается.
- Значит, лебедь - этот... оборотнем? - широко раскрыл синие глазки малыш.
- Не оборотнем, а оборотень, - поправила его Эля, поднялась, приняла братика на руки с рук Василия, поцеловала в носик. - Дядя Василий, а можно Сенечку куда-нибудь уложить? У него уже глазки слипаются.
- Господи, а сам-то я, дурень, не догадался! - всполошился тот. Болтаю тут языком, а мальчонке после обеда давно спать пора. Сюда вот иди, Еленочка.
Он провел её в комнату сына, Сенечку уложили на кровать, укрыли теплым пледом и он тут же сладко засопел. А Василий с Элей вернулись к столу, где была продолжена так взволновавшая всех повесть о прошлом...
- Ну вот, а схлестнулись они с этим гадом скорее всего из-за Петровой дочки. Лет семнадцать ей было, красавица... В общем, то ли приворожил её цыган этот, то ли что... про это никто не знает. Только любовь у них вышла. Петр цыгана этого не терпел, а тот ужом вился вкруг красавицы-дочери. Но говорят, дело было даже не в этом, дело в иконах было. Тот ведь гад по цыганской природе своей и приторговывал, и приворовывал... разное всякое вытворял. И доносил, уж не без того! А если и впрямь Петр спас из воды чудотворную, ясное дело, цыган этот страсть как хотел ею завладеть, ведь она ценности-то немерянной! Для верующего бесценна, а для барышника золотая жила. Может, думал кому продать её, может, и за границу - там бы целый капитал отвалили! Только известно одно: по ночам к ним в дом волк стал шастать. Выл, глазами сверкал... разнюхивал. Ну, Петр крестным знамением дом осенял, каждый день со свечой и молитвой все углы обходил... не помогло. Пришли к нему люди в штатском - ночью пришли и забрали. Дом обыскали: все половицы повыдергали, все стены простукали. Не знают люди, нашли чего или нет... Только Петра забрали. Может, пытали. Умер он очень скоро после ареста. Тело отдали вдове. Та не вынесла, скончалась от сердечного приступа. Дочь хоронила. Одна. А потом и она пропала.
- Как... пропала? - шепнула Эля.
- А так - исчезла бесследно. И больше в наших краях ничего не знают о ней. Дом заперла на замок и... В общем, темная это история. Несколько лет дом так запертый и стоял. Потом приехал мужчина, видный такой, военный, дом на себя переписал, все бумаги переоформил и уехал. И с тех пор в вашем доме так никто и не жил. Вот поэтому и слава о нем идет нехорошая: мол, проклятье на нем. Только проклятья-то никакого нету - уж вы мне поверьте! Я такие вещи сердцем чую. Узел завязан на нем - это точно, узел судьбы. Развязать бы его, докопаться до правды, тогда и дом оживет. А может, не только дом...
Василий задумался. Долго молчал, и ребята не решались нарушить его молчание. Наконец, Эля не выдержала.
- Дядя Василий! А этот дымок над холмиком? Что это?
- А, дымок... Тут, на опушке соснового бора, на краю поля холмик есть. Так, говорят, по ночам странный какой-то туман над ним поднимается. И будто туман этот образ человеческий принимает. Только, по-моему, байки это. Любят люди потешиться.
- А ваша картина? - не унималась Эля. - Раз вы про это картину пишете, значит верите! Или... вы сами видели? Дядя Вася, ну пожалуйста! Это для меня очень важно!
- Для тебя? Для тебя важно вырасти и жениха хорошего! Принца тебе найдем! Вот только это для девушки и важно.
- Неправда! - закричала Эля, вскочила. - Вы же сами в это не верите! Знаете, что не это самое главное! А мне принца не надо, не хочу! Я хочу дома, где отдыхают ангелы. И улыбаются...
Она закрыла лицо руками и заплакала. Горько, навзрыд. Вовка дернулся было к ней - утешить. Но отец взглядом остановил. Он подошел к Эле, встал над ней...
- Милая ты моя! Птичка горькая! Ты не человечья, ангельская ты. В тебе душа крылами овеяна. Вот и живи спокойно, зная, что примут домой. Наш дом ведь не здесь, там он, - Василий кивком указал на потолок, по которому ходили тени огня. - Купайся в жизни, плыви! И ничего не бойся. А мы с Вовкой - всегда с тобой.
Тут Эля не выдержала, кинулась к нему на грудь, прижалась, обхватила руками. Он крепко обнял её. Как давно не знала она отцовских объятий! А Василий... ей вдруг захотелось, чтобы он был её отцом. Она подумала, что вот сейчас придется им с Сеней идти домой - пора уж! А дом пустой, осиротелый и никто их не ждет. И мама... Новый взрыв рыданий сотряс её всю - и, плача, захлебываясь, она рассказала Василию про мамин побег, про записку, про жажду мести... и про призрака. И про волка, который сидел у её постели в больнице и явился теперь, чтобы сразиться с бесплотным хранителем дома.
- Маленькая моя, маленькая! - Василий не в шутку растерялся. Он не знал, что сказать ребенку, на долю которого выпали такие не детские испытания. - Что ж ты раньше-то мне не сказала про маму? Ну и выдержка у тебя! - он в изумлении покачал головой и взглянул на часы. - Так, на шестичасовой успею. Может, ещё найду её в городе, если только на попутке в Москву не сорвалась. Так! Вовка! Ни на шаг их от себя не отпускай! Оставайтесь здесь, а я... я поеду маму твою искать. В беде она. Это оборотень ей голову крутит! Злые силы, которых молва боится, видать, ополчились на нее. За то, что не побоялась раскрыть тайну рода. Ну, ребята, держись! Теперь моя битва. Есть в Москве у меня приятель один... в органах безопасности он работает. Так вот, если из органов не ушел, он мне все досье ваших предков поднимет, все что надо нароет! Не боись, ребята, прорвемся! Еленочка, дай-ка мне ваш московский адрес. По-быстрому. Помнишь его? - Эля кивнула и написала на бумажке их адрес. - Ага, - обрадовался Василий, - это уже кое-что! Так... значит, сын: натаскай воды и истопи баньку. Небось, бедняги коростой уж обросли, у них и помыться-то негде по-человечески. Так, вроде все. Ну, Вовка, бди!
В один миг Василий собрался, кое-что покидал в дорожную сумку, сунул в нагрудный карман легкой курточки паспорт и деньги, расцеловал детей и умчался.
- А куда он? - всхлипывая, спросила Эля. После своего сбивчивого рассказа она ещё плохо соображала.
- Куда-куда? В Москву! Маму твою выручать!
- Ох! От нас всем одни неприятности, - сникла Эля.
- Глупости не говори! Дурочка... - ласково сказал Вовка, и когда она подняла на него покрасневшие заплаканные глаза, то увидела, что он смотрит как-то не так... по-взрослому - с такой нежностью... И от этого свету в комнате, кажется, стало больше чем от огня...
- Вова, - Эля собралась с силами и сказала. - У меня к тебе просьба. Ты покажешь мне этот холмик? И еще... мне нужно на кладбище. А потом на минуточку заглянем ко мне домой. Только все это нужно сделать до темноты. Хорошо?
- Хорошо, - кивнул он ей, очень серьезный.
- А ты не побоишься? - и впервые лукавая, прежняя, ещё несмелая улыбка засветилась на её осунувшемся лице.
- Плевать! - ответил он, не сводя с неё сияющих глаз.
Глава 6
НОВЫЕ ВЕСТИ
Василий плыл на речном трамвайчике и не знал, что в это время Тася уже мчится к Москве на такси. Мчится с окаменевшим и запекшимся сердцем. И в ногах её, невидимый никому, притаился оборотень. Морду держал он поднятой и глядел на Тасю налитыми кровью обезумевшими глазами. В глазах этих чудилось торжество. Знал, что пока глядит он на свою жертву, воли в ней нет и не будет - воля в ней гаснет. А рядом витал, парил прозрачный дымок, напоминавший силуэт человека, и легкая эта тень склонялась над Тасей, и неслышный голос дуновением долетал до нее: "Живи! Живи!"
Как в тумане пролетела дорога - вот уж надвигается город, душный, суматошный, больной... Такси причалило к ненавистной пристани - к подъезду чужого дома в Марьино, где волей судьбы надлежало ей быть. Жить. Жить? Нет, такое жизнью назвать нельзя. Но раз приехала - надо действовать. Хорошо, что хоть это пристанище было, хорошо, что заплатила вперед...
Все вокруг пусто, мертво. Только иконка в углу родная - бабушкина. Без детей... нет, лучше не думать об этом. Месть! Вот единственная цель её, вот то, что у неё осталось. С чего же начать? Позвонить Вано? И она позвонила ему, и он был так рад ей, и сказал, что поможет. Да, она отомстит! Всем, всем этим людям с выжженными душами, всем, кто помог выжечь и душу ее... Они условились, что встретятся вечером возле ресторана "Арагви", поужинают и все обсудят. Тася взглянула на часы: четырнадцать тридцать. Она мчалась в такси пять часов. В девять выехала... ох, устала! Ксане позвонить? Нет, потом...
