вечер. Судя по тому, как женщины вокруг меня себя вели, можно было подумать, он единственный свободный мужчина моложе пятидесяти на этой вечеринке. За ним выстроилась очередь потанцевать.
Он направлял в мою сторону виноватые взгляды из-за плеч партнерш, с которыми в тот момент танцевал, но я улыбалась и махала ему рукой. Я решила довершить начатое, и меня постиг успех сверх ожиданий. Особенно когда я заметила, что каждой женщине, с которой он танцевал, в конце танца он вручал свою визитку.
У него не было повода чувствовать себя виноватым по отношению ко мне, потому что ко мне подходило много людей как бы спросить, как дела, но на самом деле разузнать о Тайлере.
На подиум вошла Битси Фернли для объявления победителей тихого аукциона, и музыку выключили. Тайлер сказал что-то миниатюрной брюнетке, стоявшей рядом, и направился ко мне.
– Думаю, хватит на сегодня, – сказал он, – я выдохся.
– Да будет так.
Мы вышли из бального зала, забрали пальто и прошли в коридор. На этот раз я не позволила ему помочь мне надевать пальто, потому что думала, что не выдержу нового ощущения его прикосновения и тепла его тела. Когда мы были на улице, он вручил служащему свой парковочный билет.
– Знаешь, – сказала я, – Битси не повезло. Если бы она вместо аукциона устроила танцы с тобой, собрала бы все нужные ей средства.
– Ха-ха.
– Я серьезно. Этим вечером ты был звездой. Ты там не оставил туфельку на всякий случай?
На это раз он по-настоящему засмеялся.
– Я не пытаюсь быть принцем.
– Ты был бы единственным.
Пригнали его машину, и мы сели в нее, после того как Тайлер дал на чай служащему. Он пристегнулся, зажужжал его телефон. Потом снова и снова. Он вытащил его и показал мне:
– Узнаешь эти имена?
У него было около пятидесяти новых сообщений. Я просмотрела их все, пока мы ехали. Кое-кого из пишущих я узнала. Каждое было вариацией на тему: Хочу встретиться и обсудить свое портфолио. Пожалуйста, свяжитесь со мной как можно скорее.
– Я знала. Я уже говорила, что горжусь собой, когда права? Я же сказала, что это сработает!
У него был взволнованный вид.
– Все эти люди… я танцевал с их дочерями? И теперь они хотят встретиться со мной? Чтобы я женился на одной из них?
– В целом ты прав.
Почесывая шею, он сказал:
– Когда ты это предложила, я, честно, не думал, что так пойдет. А сейчас… мне кажется, неправильно пригласить их и сделать своими клиентами, притом что не собираюсь встречаться с их потомством.
– Понимаю, но речь вообще не об этом. Ты бешено демонстрировал себя. Они могут прийти со своими надеждами и личными мотивами, а потом стать клиентами или не стать. Как только ты очаруешь их своей деловой хваткой, свидания будут ни при чем.
– Откуда ты знаешь, что у меня хватка? – мне понравилась его дразнящая интонация.
– Женщины чувствуют такое.
Он рассмеялся, и мне стало тепло. Вот что мне больше всего в нем нравилось. Мне никогда не удавалось рассмешить Брэда. Мы не были той парочкой, которая вместе смеялась.
Тайлеру на телефон пришло еще одно сообщение. От Мэри-Кейт Мартинез.
– Окей, – сказала я ему. – А вот это странно, потому что, насколько я знаю, ее старшая дочь еще только учится в средней школе.
– Преступлений совершать я не намерен, – сказал он мне.
Я улыбнулась.
– Может, они хотят заручиться возможностью познакомить вас, когда придет время? Или чтобы ты женился на ней после того, как устанешь от первой жены?
Он скорчил гримасу отвращения, и теперь была моя очередь смеяться.
– Или, может быть, – продолжила я, – то, что я сказала тебе, – правда: людям в обществе не хочется чувствовать, что они что-то упустили. Они не обязательно пытаются выдать своих дочерей за тебя, просто сегодня ты стал новым модным финансистом и все встали в очередь за твоим вниманием. Ты новая сумка от «Биркин».
– Что это?
– Чтобы купить сумку от «Биркин», надо записаться в очередь. Это богатые ненавидят делать. Но от этого вещь еще больше хочется. Ты будешь тонуть в приглашениях по приезде из Сингапура.
Мы встали на светофоре, и он улыбнулся мне:
– Спасибо. Искренне благодарю.
– Пожалуйста.
Я снова посмотрела на его телефон. Появилась еще пара сообщений. Вроде бы я сделала благое дело, помогая ему.
Почему же это ощущается как чудовищная ошибка?
Тайлер провел следующее утро с Пиджин, потом уехал в аэропорт. Когда он уехал, я была в продуктовом магазине, а по возвращении нашла у себя на двери стикер. Там было написано:
«Забыл сказать, mi DVR es su DVR [1]. Записывай на здоровье. А еще не покупай больше машин без моего присмотра».
Его записка вызвала у меня улыбку до ушей, так что заболели щеки. Он вообще не представлял, на что со мной подписался. Весь день и вечер в воскресенье я составляла расписание любимых шоу. Пиджин пришла и села рядом на диван. Она положила мне голову на колено, и я, затаив дыхание, аккуратно погладила ее по голове. Когда я ее гладила, она закрыла глаза от удовольствия. Я уже хотела написать об этом СМС Тайлеру, потому что этот момент казался мне великим откровением, но я боялась, что сообщение затеряется в лавине писем потенциальных клиентов. Вместо этого я приклеила на дверь стикер.
Мне хотелось спросить, как шли дела с сообщениями, но в большей степени я была рада, что они были предоставлены ему самому и мне не надо было больше о них думать. Одно дело – временно оказаться в этом мире, помочь другу, но жить так я не собиралась. Ненавижу беспокоиться о внешности, о том, что обо мне говорят люди, общаться с нужными людьми и исключать ненужных. Здесь важен фасад, и всем наплевать на действительно важные вещи.
Я не завидовала Тайлеру, который все еще играл в эти игры. Единственный плюс в том, чтобы оставаться просто друзьями, – не ходить с ним все время на такие благотворительные мероприятия.
Я постаралась не слишком задумываться, что хорошего в том, чтобы стать его девушкой.
На следующий день я снова пошла на работу, и у нас был день профессионального развития кадров. Нам нужно было подготовить планы уроков, разобраться с оцениванием и вечером посетить собрание, организованное директором.
Я пошла обедать с Делией и Шей, столовая была пуста, и мы решили сесть там. Мы обсуждали свои уроки отчасти потому, что одна из наших подруг, Дженнифер, ушла в декрет, и Делия заменяла ее, пока не найдется преподаватель на ее ставку.
Моя любимая ученица, Брайнли, снова удивила вопросом, на который я не нашлась что ответить.
– Одна из учениц спросила меня, какая из букв в слове scent не произносится – s или с [2].
Делия скривила рот:
– Без понятия. Каждый раз, когда веду замену
