Там до забора – четыре метра, и ни одной полицейской души.
Когда отбило сердце, Жарков заорал: «Стой!», схватил пистолет и сделал три уверенных выстрела. Первый в воздух, второй в спину ещё живому Чапе, третий – в голову. Уже мёртвому.
Прежде чем выпал первый снег, ему пришлось ответить.
– Да, конечно, обязательно, – сказал Жарков и улыбнулся.
Он умел врать, но вот обманывать – не очень, особенно родную дочь, любимую свою девочку.
– Я просто подумала – хватит вам… Как маленькие.
Иногда он пугался таких строгих и рассудительных замечаний. Слышать от ребёнка правду не очень-то здорово. Ему – тридцать шесть, ей – просто шесть. А кажется – наоборот.
– Просто, понимаешь… – хотел объясниться, но слов не подобрал.
– Понимаю, – ответила Лиза и тоже не договорила.
Они молчали об одном.
С тех пор как Жарков ушёл из семьи, ничего не изменилось. Видел дочь только по воскресеньям. Пропадал на службе, и всё такое. С женой – ещё не бывшей – общался мало. Теперь, правда, только по телефону, и то в основном сообщениями, односложно и мимолётно: обрывками, смайлами, многоточиями.
«Привет… Сегодня заберу в два».
«До вечера, на ночь не дам».
На ночь и сам бы не взял: не осмелился бы. Потому и ушёл, точнее – выгнали, выгнала, попросила.
– Когда ты дома, я не боюсь, – призналась Лиза.
Жарков думал иначе – и крепко сжал её ладонь.
Они возвращались нехотя и неторопливо.
– В Макдональдс, да?
– Акей, – согласилась.
Кажется, с первого класса теперь учили английский. Наверняка не знал или забыл. Пропустил, короче.
Взяли по чизбургеру с картошкой и макфлурри с колой.
– Мама говорит, ты не изменишься.
Она никак не могла разобраться с упаковкой. Жарков одним движением потянул за крышку – и вокруг разлился живой запах искусственного мяса.
– Не всегда надо слушать маму. Но, – задумался, – слушать всё-таки надо.
– Я слушаю, слушаю. Просто у меня своё мнение на этот счёт.
– Интересно, – заметил Жарков, и пронзил пластиком ложки тугой слой мороженого.
– Я думаю, она простит. У нас в школе есть девочка, у неё родители тоже… ну, ты понял. Так вот они вроде помирились.
В надежде прекратить разговор спросил, вкусный ли гамбургер.
– Чизбургер, – возразила дочка, задрав на букве «р» кончик языка куда-то к нёбу. Она молчала, пока «две мясных котлеты гриль» не растаяли во рту, и опять зарядила: – Ты, главное, звони почаще. На самом деле мама только и ждёт твоего звонка.
Совсем взрослая, думал Жарков. Даже не приходится изображать. Он признался:
– Это не очень легко. Ты же знаешь, да?
– Я знаю, – подтвердила Лиза, – но постарайся уж.
Наверное, стоило спросить, как там в школе, никто ли не обижает, и так далее. Не спросил. Только смотрел, как резвятся её кудряшки при каждом наклоне головы. Как на алой щеке чернеет – его – родинка.
– Так иногда бывает. Но тебя-то я люблю.
Лиза кивнула. Можешь не говорить.
Пошёл снег. Крупные хлопья кружились и врезались в оконное стекло.
– Ого! – обрадовалась. – Папа, ты видишь?
Застегнула куртку и побежала на улицу.
– Подожди, – крикнул Жарков, – шапку надень.
Они шли теперь по белой дороге. Прочные свежие следы тянулись за ними.
– Давай искать преступника, – веселилась дочка, – пойдём по следу! Папа, расскажи, как ты ловишь преступников.
Вспомнил, что завтра новая рабочая неделя. Лучше – так. Начальник предлагал сходить в отпуск, но Жарков отказался. Ему сейчас нежелательно было оставаться наедине с собой. Опять нахлынет, опять не уснёт, и придется пить таблетки.
– А почему ты сам без шапки?
Не нашёл оправданий. Замялся, застопорился.
– Дома забыл.
– Ничего ты не забыл, – упрекала дочка, – не забыл. Ты специально так ходишь. Я тоже буду как ты, да?
Он покачал головой.
– Можно я у тебя останусь?
– Мама не разрешит, – сказал Жарков.
– Мы попросим. Я попрошу, – обозначила, словно её маленькое детское слово весило куда больше его мужского, отцовского, определяющего.
– Не знаю, – пожал плечами, – не знаю, – повторил.
– Ты просто сам не хочешь, я поняла, – и впрямь поняла дочка.
Не пытался оправдаться. Так бывает: лучше признаться в содеянном, чем вконец запутаться и облажаться.
– Понимаешь… – начал опять.
Она всё понимала. Отвернулась, набросила капюшон: я тебя не слышу.
– Ладно, – сдалась, – не объясняй. Когда-нибудь всё изменится.
– Так будет не всегда, – подтвердил Жарков.
Тропинка, скованная старыми серыми хрущёвками, вела к дому. Молчали, и снег уже падал не так настойчиво. Он зависал в воздухе и не думал больше ласкать их живые лица.
Ну да, изменил. А кто из мужиков – не: ни разу, ни хоть чуть-чуть.
Долг перед женой погасил быстро. Нашёл возможность, силы и время. Старел скоро, горел медленно, так себе наслаждение. Радуйся мелочам, как говорится. Он и радовался, и старался. Но всё равно случилось: сходил раз, второй, и понеслось. Понравилось, задышал иначе, мужиком себя почувствовал.
Не молодая, не особо красивая. Обычная, просто другая.
Он обещал:
– Такого больше не повторится.
Звучало некрасиво и пошло, как будто получил двойку, разбил окно в туалете, нагрубил учителю.
– Такое уже повторялось, Жарков, – наступала жена.
Виновато ходил за ней, пытался сквозь нежность добиться очередного шанса.
– Я по-хорошему прошу.
Жарков ненавидел женские слёзы и всякий раз их сторонился: лишь бы не слышать, не видеть, не сознавать собственную вину.
– Лиза! Ну, ты-то хоть скажи! – просил он.
– Отстань от ребёнка! – кричала. – Отойди.
Лиза думала: поругаются и прекратят.
Поругались. Не прекратили.
Всё-таки признался, раскаялся. И теперь для полного счастья осталось получить лишь справедливое наказание.
Пришлось.
Он снял квартиру. Хозяйка – приятная, но надоедливая старушечка, – жила этажом выше, и поначалу приходила каждый вечер проверить: всё ли в порядке, не буянит ли новый постоялец. Сдался и показал удостоверение.
– Майор полиции, – прочитала бабуля, – старший оперуполномоченный…
– Уголовного розыска, – договорил Жарков и громко хлопнул корочкой перед её острым носом, – ходить ко мне не надо, – обозначил чётко, – иначе съеду.
Квартирка – так себе, желающих мало.
Согласилась и больше не приходила. Редкий раз только, когда что-нибудь случалось – такое, в чём разобраться мог только сотрудник полиции, точнее, один лишь Жарков, точнее, каждый мог разобраться, потому что ничего уж такого не происходило.
– Георгий, – постучалась, – здравствуйте, Георгий, – повторила, когда Жарков открыл дверь. Стоял он в одних труселях и майке. Уже возрастная, но всё-таки женщина стеснительно отвернулась. Говорить в таком положении было не очень-то удобно. Уставилась, опустила голову.
– Я хотела…
Жарков с места не двинулся. Подумаешь, в трусах… Не голый же.
– Я тут шла, – изливалась женщина, – и увидела пакет. Мы не взорвёмся?
– Не взорвёмся, –
