- Это уж нам решать, справитесь или не справитесь...
- Не поняли вы меня, не на работу слаб, на руку...
Мужики видят, Устинов не рвется в начальники, умеет с людьми ладить, не хотят его приневоливать.
- Правильна! Правильна! - кричат из зала. - Была у него недостача!
Кияшко понимает: нельзя выбрать человека с подмоченной репутацией.
Веселого в этом, собственно, мало, но мужикам весело, тон задал отец Михаил, потом балаган с портретом, обморок Андриевского, на серьезный лад не настроишься.
- А кого бы вы предложили? - обращается Кияшко к собранию.
Выкрикивают несколько фамилий, но что-то никто не стремится к власти, все отказываются, - у одного в печенках боль, у другого в ногах, а у третьего и в ногах и в печенках, надо назвать такого, кто не успеет двух слов связать, покуда его женят.
- Фролова! Фролова!
- Правильна, Кондрат Власьича!
Кондрат Власьич хозяин самостоятельный, ничего не скажешь, но из него даже из пьяного в праздник двух слов не вытянешь, а трезвый да в будни он вообще не открывает рта.
- Кондрат Власьич, просим...
- Просим, просим!
- Да чего там, мужики, подавай за его...
Фролов сбычился, запустил руку в карман штанов, корябает себе бедро, только сивая борода ходит - вверх-вниз, вверх-вниз...
Насилу собрался:
- Граж-дане...
Куда там... Другого слова произнести не успел, как выбрали!
- С тебя магарыч, Кондрат Власьич...
- Да я...
- Ну чего? С тобой покончено, за тобой магарыч...
Мужики и впрямь в хорошем расположении духа, и на сходку сходили, и старшину выбрали, и все мимо, ни против той власти, ни против этой, ни обложениев не взяли на себя никаких, ни даже приветствиев никому никаких не принимали.
Тем временем замки расколупали, и, не успели Фролова выбрать, как тут же все шасть на улицу.
Терешкин орет:
- Граждане! Отцы! Сейчас спектакль будет...
До спектаклев ли тут, скорей по домам, баста, ползут во все стороны, как тараканы, когда на них плеснут кипятком.
Один Кондрат Власьич опомниться не может, не думал, не гадал, во сне не видал себя волостным старшиной, а тут нате, подсудобили мужички.
Все разошлись, даже Кияшко с солдатами, остались одни вьюноши и поповны, заиграли на фисгармонии всякие контрадансы, заведут сейчас танцы, а новоизбранный старшина все в себя не придет.
Побрел наконец, идет себе по аллее в полном одиночестве, такие-то хорошие, такие-то убедительные слова приходят сейчас на ум, выскажи он их, не смогли б не уважить, освободили бы от непосильной ноши, но сказать их некому, и сбросить с себя ничего уже нельзя.
И вдруг чувствует, как опустилась на плечо чья-то рука и дружески его обнимает...
Батюшки, Быстров! Откуда?
А тот наклоняется и так утешительно, так доверительно дает опечаленному старшине совет:
- Ничего, Кондрат Власьич, не теряйся, минует тебя эта напасть, царствуй, как английский король, только ни в коем разе не управляй.
24
Как назойливый петух, отогнанный от куриного стада, он с самого утра покрикивал, с самого утра все кричал:
- Мне нач-чальника! Мне нач-чальника!
Так что даже невозмутимый фельдфебель Жобов и тот не выдержал, вышел на галерейку и заорал:
- Да иди ты, иди отсюда, мать твою перемать, подобру-поздорову...
Но мужичонка не угоманивался:
- Мне нач-чальника!
И таки дозвался начальника.
На заре прискакали два казака из штаба дивизии, с пакетом, "вручить лично и непосредственно командиру полка подполковнику Шишмареву".
Ряжский тут же послал ефрейтора Гарбузу за подполковником: "Доложи, так и так..." И Шишмарев через десять минут пришел в штаб и расписался в получении пакета.
- Прикажите накормить, ваше благородие, - попросил казак, отдав пакет и облегченно вздохнув. - Часок вздремнем и обратно, к вечеру беспременно велено возвратиться.
Шишмарев велел накормить гонцов и пошел в зал читать полученную депешу.
Он сидел у окна, читал, перечитывал, достал из полевой сумки карту, сверился с картой и опять принялся вникать в смысл полученного приказа, когда до него донеслось настойчивое хрипловатое кукареканье: "На-чаль-ни-ка! На-чаль-ни-ка!.."
- Какого черта он там орет? - оторвался от бумаг Шишмарев. - Что нужно?
- Вас требует. Какой-то Кудашкин... - с усмешкой объяснил Ряжский. Его уже гнали, говорит: "Пока не повидаю начальника, не уйду..."
- О господи... - Шишмарев встал и пошел через сени на галерейку. - Что тебе? Орешь как оглашенный...
- Товарищ высокоблагородие! Как я есть желаю все по порядку...
Славушка только что проснулся, услышал лениво-раздраженный голос Шишмарева и тоже выглянул в галерейку.
Перед Шишмаревым переминался с ноги на ногу лядащий мужичонка в рыжем армячке из домотканого сукна, точно обгрызенного по колено собаками. Славушка видел его как-то, он приходил к Павлу Федоровичу - то ли плуг одолжить, то ли предлагал купить мешок проса.
Ну что понесло этого Захара Кудашкина в белогвардейский штаб, что заставило вызывать и не кого-нибудь, а обязательно самого командира полка?! Нищий мужик из Семичастной, избенка только что не завалится... Славушка окончательно его вспомнил, у него и земли-то хорошо, если была десятина, при Советской власти нарезали ему еще три, дали леса, и вот поди ж ты, целое утро кричал, требовал, добивался, чтобы донести на Советскую власть.
- Быстряк Маруську свою туды-сюды, туды-сюды...
Сперва Шишмарев не понял, с трудом добился от Захара объяснения: Быстряк - это Быстров, Маруська - лошадь Быстрова. Кудашкин видел Быстрова за Семичастной, и не один раз, тот приезжает, уезжает, чего-то вышныривает, и "етто, известно, против властей".
Тут Шишмарев стал слушать внимательнее, принялся расспрашивать, уточнять.
Председатель исполкома Быстров всех помещиков здесь прижал, полный хозяин был волости, думали, что "ен... ев... ив... ивакуировалси", а на самом деле ничего "не ивакуировалси", остался здесь со всей своей бражкой, следит за властями, от него всего жди, а он, Захар Кудашкин, "завсегда за порядок".
Ну, какой порядок нужен Кудашкину? Форменное ничтожество, только при Советской власти голову поднял и пришел ее предавать!
- Ен неспроста шныряет, встречается с кем-то, может, у вас кто сочувствует...
- Где ты видел своего Быстрова?
- В леску, за речкой, пошел жердей наломать...
Порубки леса возле Успенского запрещены, за них строго взыскивали, однако сейчас безвременье, и Кудашкин не боялся ни Быстрова, ни Шишмарева.
- Ен в одно место к вечеру ездиит.
- Покажешь где?
- Хоть сей минут!
Славушка видел, что командир полка встревожен... Неужели Шишмарев придает значение доносу Кудашкина?
- Гарбуза!
Гарбуза уже ел глазами начальство.
- Видишь мужика?
- Отогнать?
- Пойдешь с ним, покажет место, и вечером в секрет. Заберешь всех, кто там встречается. Понятно?
- Так точно.
Шишмарев вернулся в залу, снова принялся изучать приказ.
- Я не мешаю вам? - деликатно осведомляется Славушка.
- Нет, нет...
Шишмареву даже приятно присутствие мальчика, он чуть моложе его сына, интеллигентный мальчик - куда только судьба не забрасывает теперь интеллигентных мальчиков, вместо того чтобы учиться в нормальной гимназии, ходит здесь в какую-то вторую ступень, голод, конечно, разруха, куда они не загонят...
От бумаг Шишмарева отвлекает Ряжский:
- Господин подполковник!
- Что, Михаил Гурьевич?
- На два дня обеспечены выпечкой, в Покровском больничную пекарню приспособили, но... запасы муки...
- Пройдитесь по мельницам.
- Я уже сказал интендантам.
- Отлично.
- А если у кулачков...
- Не дразните крестьян. Вот если начнется отступление...
Шишмарев и Ряжский уходят. Один Астров тюкает на машинке. Тоже собирается въехать в Москву на белом коне с притороченным "ремингтоном". Что заставляет его находиться в деникинской армии? Был писарь и будет писарем. Его и завтракать-то всегда забывают позвать!
Славушка бежит на кухню к Надежде.
- Писарь завтракал?
- А кто его знает!
- Полковник велел накормить.
- Так что не идет?
Славушка возвращается.
- Астров, вас завтракать зовут.
- А если кто придет?
Астрову хочется есть, но он боится оставить канцелярию, и Славушка клянется, что ни на секунду не покинет комнату.
Теперь он один. Перебирает бумаги. Где депеша? В планшете. А планшет на Шишмареве...
Писарь успевает вернуться раньше командира полка. На губах у него крошки картофеля.
- Никто не заходил?
Входит Шишмарев со всей своей свитой. Говорят о фураже. Настроение у всех повышенное, должно быть, достали овса.
- А теперь, - обращается Шишмарев к мальчику, - придется тебе...
Славушка понимает. Но уходит он в соседнюю комнату.
Через стенку многое слышно.
- Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие... - Так или почти так. - Указание из штаба дивизии. Если командование примет решение отойти, двигаться на Малоархангельск, и дальше полевыми дорогами...
