и устроить беглый медосмотр лица.
– Я сейчас, принесу что-нибудь холодное.
Девушка выбежала из лавки. Он остался смотреть на ее сумочку и раскрытую книгу.
Вернулась она с пакетом льда.
– Где взяла? – поинтересовался он.
– В морозильнике наскребла, в кафе напротив. Собиралась купить мороженое, но официант предложил лед. Деньги брать отказался, – говорила она от волнения торопливо и много, села рядом, стала прижимать к синякам лед.
– Уверена, что разбираешься в первой помощи?
– Нет, – ответила она.
Уголок его рта дрогнул. «Наверное, это могла бы быть улыбка, если бы он умел улыбаться», – подумала она. Но он не умел. По крайней мере, на это указывали все имеющиеся очные свидетельства.
Они посидели немного и пошли чинить шкаф. Виноваты-то оба, получается. Работать вдвоем оказалось непросто: он отлично конфликтовал не только с книгами, но и с людьми, в чем, впрочем, сомнений и не было.
– Как более легкое млекопитающее, наверх на этот раз полезу я.
– Ну точно, ведь ты и дубовую полку на весу удержишь, и приколотить ее сможешь, да?
– А будто бы я тебя удержу вместе с лестницей!
Когда шкаф был починен, а книги возвращены на место, оба выдохлись настолько, что плечом к плечу уселись на диван. Он запрокинул голову и замер, уставившись в потолок. Она шуршала пакетиком из подо льда, скручивая целлофан в пальцах. Он даже не раздражался от этого. Наконец она рискнула:
– Что ты ищешь?
Он вскинул брови – удивленно. Посмотрел на нее заинтересованно. Ничего не сказал, и она добавила, разведя руками:
– Ну ты же явно ищешь что-то. Перебираешь полку за полкой, злишься, что не можешь найти. Это ведь какая-то книга?
– Какая-то книга, – бесцветно ответил он.
– Давай помогу найти?
– Не сможешь.
– Почему? Я хожу сюда уже лет пять, точно больше твоего, многие разделы наизусть знаю. Дай хотя бы попытаюсь. Хуже ведь не будет.
– Хуже не будет точно, – вдруг помрачнел он, сделавшись таким бледным, что она слегка испугалась.
«Может, все-таки сотрясение?» – подумала она.
Но он неожиданно продолжил:
– Мой старший брат умер.
Ошарашенная страшным признанием, она почувствовала, как немеют кончики пальцев.
– Вы были похожи? – выдавила она.
– Нет, – ответил он. – Ни в чем. Брат был первым во всем, веселым, душой компании, увлекался спортом, играл на гитаре, всюду был лучшим. И конечно же, обожал читать. Отец растил его как наследника, ему и передал свой дар: ходить между мирами.
– Между мирами, – пробормотала она, не успев запретить себе удивляться, хотя на сегодня мерка удивительного уже зашкаливала.
– Да. – Он взмахнул рукой, очертив в воздухе широкую дугу. – Путешествовать, скакать туда-сюда по вселенным. Все в этом духе.
– А потом…
– А потом он погиб. Отец был настолько убит горем, что даже не посмотрел на меня ни разу с тех пор. Даже когда я пришел напомнить, что дар придется передать мне.
– И твой отец сделал это?
– Ну вроде. – Улыбка на лице юноши прорезалась кривым оскалом. – В своем духе только. Назвал это место, сказал, что все равно ничего не смогу, потому что для того, чтобы отыскать вход, мне придется прикоснуться к книге, а я этого ни за что не сделаю.
– Вот почему ты перебираешь книги и ставишь обратно?!
– Ага. Понятия не имею, к какой надо прикоснуться. Вытащить, повертеть. Что там, потянешь какую-то на себя – и тайный ход откроется? Не знаю. Может, одна из книг – тайник и там ключ под обложкой спрятан? Не знаю, тоже проверяю каждую.
Повисла неловкая, тягостная пауза. Наконец девушка вздохнула и потянулась за оставленным на столе пухлым томиком, похожим на кирпич:
– Звучит… Захватывающе, если честно. У тебя с ними, – палец постучал по обложке, – тайна. А я книги только читаю.
Он фыркнул:
– И что читаешь?
– А? – Она оглянулась.
– Что там, говорю, – дернув подбородком, он указал на книгу в ее руках, – у тебя?
– Ну, сейчас читаю Экзюпери. Многие знают только его «Маленького принца», но на самом деле…
– Что пишет? – перебил он.
Она нахмурилась, но не с осуждением на этот раз, а с непониманием, поглядела на то, как он нервно покачивает ногой, и спорить не стала. Открыла нужную страницу, прочитав с того места, где остановилась:
– «Никогда не теряй терпения – это последний ключ, отпирающий двери».
Ему цитата не понравилась. Он дернул губой, снова обозлившись:
– В гробу я видал терпение и эти «великие мысли» умников.
– Не стоит примерять каждое слово на себя. Книги дают нам выбор. Мы будто видим взгляды разных людей на одну и ту же ситуацию, у нас, бывает, появляются варианты там, где в голову ничего не приходило.
– И что, многому тебя книги научили?
– Представь себе, да.
– И где ты эти знания применяешь? Ты же сидишь за чтением целыми днями, как мышь церковная, копишь мудрость к старости, как пенсионный фонд, а там, снаружи, настоящая жизнь вообще-то!
– Зато ты только и живешь, что «снаружи», а как жить – не знаешь, внутри нет ничего, и как с людьми говорить, не перегрызая глотку, тоже не знаешь!
Они набрали в грудь воздуха побольше, оба, готовые к драке, вооруженные своими словами-ножами. Да так и застыли друг напротив друга.
– Пойдем в кафе посидим, – сказал он.
– Ладно, – отчего-то быстро согласилась она. – Покажешь мне свою «наружу».
– А у тебя час, чтобы рассказать мне, как «жить правильно». Не убедишь – платишь за кофе.
За кофе он заплатил. И за пирожное…
А потом они снова встретились в лавке. Был вторник, светило солнце. Она была в голубом ситцевом платье.
– Хорошо выглядишь, – сказал он и извинился за давние грубые слова.
Они выбрали книгу вдвоем и уселись на диван. Стоило ему прочитать первую в жизни страницу, как чудо произошло: зашелестела бумага, подул будто бы океанический бриз. Они гуляли по побережью, над ними скрипел пиратский корабль, выброшенный на мель.
И в каждой книге с тех пор он мог найти вход в новый мир. И она была с ним.
Руководитель редакционной группы Анна Неплюева
Ответственный редактор Арина Ерешко
Литературные редакторы Альбина Калимуллина, Елена Музыкантова
Иллюстрация обложки Нина Бальвинская
Внутреннее оформление TomArrow
Арт-директор ALES
Корректоры Лилия Семухина, Наталья Воробьева
ООО «Манн, Иванов и Фербер»
mann-ivanov-ferber.ru
В фольклористике: физическое осуществление какого-либо действия под влиянием сюжета городской легенды (прим. автора).
Флобер Г. Воспитание чувств. М., 2022. 432 с.
Университетская библиотека в Северной Дакоте (прим. автора).
Публичная библиотека в Северной Дакоте (прим. автора).
