смог, но почему ведешь себя с ней таким паскудным образом?! Значит, совести нет. Все единодушно решили, что Серега просто издевается над наивной провинциалкой и получает от этого какое-то гадкое удовольствие.
Хотя ничего криминального он не сделал. Они познакомились с Наташей на дне рождения общего друга, много болтали в тот вечер, смеялись, выпивали.
Наутро Наташа поняла, что влюбилась. Сергей же ничего такого про себя не понял. Потом они встречались еще несколько раз в студенческих компаниях и, перебрав с «отверткой» из паленой водки и дешевого сока, долго целовались, сидя на подоконнике, не замечая проходивших мимо студентов.
Это дало Наташе повод думать, что у них все взаимно и серьезно. Но на следующий день Сергей вел себя как ни в чем не бывало, не приглашал в кино, не угощал кофе, не стремился остаться наедине, скорее, наоборот, избегал этого.
Участливые подруги пытались объяснить Наташе, что не стоит судить о намерениях и чувствах парня по действиям, которые он совершал после того, как выпил двузначное число коктейлей плохого качества. Безуспешно. Наташа отказывалась в это верить, ведь ее-то чувства были не коктейльными, а самыми настоящими.
Сначала она списывала поведение избранника на стеснительность. Хотя, конечно, учитывая его репутацию и прежнюю бурную личную жизнь, это было так себе оправданием. Когда же он открыто стал ухаживать за первокурсницей, правда открылась ей во всей своей убийственной прямоте. И Наташа страдала. В ее глазах постоянно и одновременно отражались острая боль, тоска, разочарование и недоумение – как так? Почему? Она плыла тенью по институту, опустив голову, училась, сдавала экзамены, но как будто не жила при этом.
За нее все очень переживали и по-настоящему боялись. Вот такие тихие и не досаждающие другим своими переживаниями «тени» часто находят утром выбросившимися из окна или с перерезанными венами.
Серегу ненавидели. Не за то, что дал повод, а потом забыл – это было обычным делом, а потому, что был так увлечен новой девушкой, что не замечал, как тает Наташа, даже не попытался с ней поговорить или хотя бы реже попадаться на глаза.
Но время прошло, и эта любовь тоже прошла.
Незадолго до выпускных экзаменов Наташу, как любимую ученицу, пригласила на свой юбилей преподавательница. Планировала познакомить там с нужными для дальнейшей научной карьеры людьми. Но познакомилась Наташа с известным певцом, чьи песни были признаны современной классикой, популярны, а сам он нравился почти всем женщинам от пятнадцати до пятидесяти лет. Ему на тот момент было чуть за сорок. Назовем его Михаил. Он также был гостем юбилея и почти сразу обратил внимание на Наташу. Она смущалась, не знала, куда деть руки, и краснела.
Михаил попросил номер ее телефона, а через день позвонил и пригласил в ресторан. Почти сразу стал ухаживать, по-настоящему, как мужчина ухаживает за женщиной.
У Наташи кружилась голова. Оттого, что она знакома с Михаилом. Оттого, что он ей звонит и приглашает на встречи. Оттого, как с ним интересно! Какой он красивый и эрудированный! А какой талантливый! Сколько у него поклонниц, а он выбрал ее! Он звезда, а ухаживает за ней! Он галантный и внимательный… Они любовники. Он признался ей в любви! И в тот момент Наташа, уже давно безоглядно и безвозвратно влюбленная в него, не смогла выдавить ни слова, а расплакалась…
– Ну ты даешь… – улыбался Михаил, вытирая ее слезы. – И как я теперь перейду ко второй части своего плана?
– Какой еще второй?.. – хлюпала Наташа.
– Замуж за меня пойдешь?
Она зарыдала еще сильнее.
– Как это понимать? Отказ?
Она отрицательно замотала головой.
– Согласна?
Наташа активно кивала. И улыбалась сквозь слезы.
Свадьбу не играли, просто расписались и посидели в ресторане с друзьями. Родители Михаила умерли, а своих Наташа почему-то постеснялась пригласить в компанию мужа. Потом они съездили к ним в гости на пару дней, и это было время неловкости, стеснения, ужимок и растерянности. Родители в присутствии Михаила не знали, как сесть и куда смотреть, он в ответ становился еще более сдержанным и галантным, чтоб не смущать, но в итоге смущал еще больше.
Каждый час раздавался звонок в дверь: приходили друзья, знакомые, друзья друзей, по несколько человек сразу, под глупыми предлогами, посмотреть на живую «звезду» из Москвы.
Наташа суетилась, пытаясь сгладить острые углы и разрядить обстановку. В общем, все мучились.
После началась семейная жизнь. Михаил очень быстро и совсем незаметно обрубил любое общение Наташи с друзьями, даже по телефону. А в гости могли приходить только его знакомые. С работой он тоже попросил повременить: денег хватает, важнее, чтобы дома его всегда ждал порядок и вкусная еда.
Наташа и не заметила, как лишилась своей жизни, слишком шумно ее закружила новая: концерты мужа, посиделки с его друзьями, гастроли, поездки, дом, интервью, поклонницы…
Друзья на Наташу не обижались, ее жалели. Потому что, в отличие от нее, знали, что Михаилу жена нужна для отвода глаз. У него уже много лет был роман с женой высокопоставленного чиновника из правительства. Ей он во многом был обязан своим успехом и тем, как долго держался на плаву. Но не так давно у обманутого мужа начались проблемы на работе, и он решил сорвать злость на жене – обвинил в неверности и пригрозил разводом. Михаил, будучи тщеславным и расчетливым человеком, решил отвести от себя подозрения и гнев представителя сильных мира сего, женившись на молодой девушке. Эту историю знали все в артистической среде и студенты вуза, где училась Наташа, потому что одним из основных попечителей и спонсоров его был… тот самый чиновник.
Вскоре молодая жена и сама стала подозревать неладное. Слишком активную светскую жизнь старался обеспечить ей супруг, отправляя постоянно подальше от себя. Сам появлялся дома редко, вниманием не баловал, ссылаясь на «отдачу» во время концертов. А на одном из вечеров некая холеная состоятельная дама, яркая и наглая, слишком фривольно вела себя с Михаилом. Прижималась, громко смеялась, даже погладила пару раз по щеке…
Не выдержав, Наташа подошла к мужу, планируя увести его в сторону, и в этот момент дама окатила ее тем взглядом, который красноречивей всех сплетен, шепота за спиной и догадок.
Но Наташа любила Михаила и верила, что своей преданностью сможет добиться взаимности.
Через три года после свадьбы их брак превратился в странное подобие гостевого. Михаил мог уехать на несколько дней, даже на месяц, жить где-то, потом вернуться и провести месяц дома. По-прежнему требовал порядок, уют и еду в постоянном доступе, был весел и мил,
