затем провел его через машинку, стрясающую лишние иголки. Это было бессмысленно, потому что, сколько ни тряси, всех иголок заранее не стрясешь и пол все равно будет ими завален.
В этом году убирать их мне.
Мы принесли все в машину, загрузив сумки, а пихту водрузив сверху, на крышу.
– Что теперь? – спросила я его.
– Теперь я пойду искать того, кто умеет вязать правильные узлы, чтобы не упала.
Почему я от этого улыбнулась?
– Ты не умеешь завязывать узлы? Разве ты не был бойскаутом? Странно!
– Нет.
Интересно.
– И ты не собираешься, как другие мужчины, притворяться, будто знаешь, что делаешь, в глубине души до самого дома опасаясь, что деревце упадет с крыши?
– Снова нет.
– Мне нравится, что ты не стараешься впечатлить меня.
– Я не создан для того, чтобы нравиться.
Вот в этом очень сомневаюсь. Мои глаза широко распахнулись. Это был внутренний голос или я сказала это вслух? Так вслух или нет? Я начала паниковать.
Он не отреагировал и просто пошел за помощью, а не убежал в страхе и ужасе, я выдохнула с облегчением, что это все-таки был мой внутренний голос и никто больше не мог его услышать.
Зазвонил телефон. Шей.
– Хей!..
Она перебила меня:
– Давненько мы не разговаривали. Нам надо обменяться новостями. Хочу провести с тобой время и отпраздновать вчерашнюю победу моей сборной по олимпиадам в региональном этапе. Теперь мы будем защищать честь штата!
– Как здорово! – сказала я ей. – Определенно, это надо отметить!
– Ну что, сегодня вечером ты, я и Делия идем в «Гилдед». – Это был новый клуб, который недавно открыли в центре города.
– Я в деле!
– Время пришлю в СМС, – сказала она. – Только попробуй нас продинамить!
– Не буду, – пообещала я и повесила трубку. Я обернулась и увидела, как один из сотрудников ярмарки помогает Тайлеру хорошенько привязать пихточку.
– Отличные узлы, надежные. Жаль, ты не участвовал, – поддразнила я Тайлера.
– Эй, я помогал. Типа того. Когда он сказал «режьте здесь», я резал. Это значит, я все еще могу побороться за звание настоящего мужчины.
Мы быстро доехали обратно домой, но, когда припарковались, я поняла, что никак не могу снять деревце с крыши машины. Тайлер вытащил из багажника все сумки и зашел за ножом, а я ждала с деревом на улице. Я знала, что вероятность, что кто-то стащит пихту с крыши машины, минимальна, но это было наше рождественское дерево, и я не хотела, чтобы с ним что-то случилось.
Он вернулся спустя пару минут и быстро обрезал тонкие веревки.
– Я возьму низ, держи верх.
Тащить дерево через прихожую, затаскивать в лифт, а затем в квартиру оказалось проще, чем я ожидала. Пиджин сразу же подошла понюхать, виляя хвостом, пока знакомилась с деревом.
– Это дерево не для того, чтобы задирать ногу, – сказал ей Тайлер.
– Куда ты хочешь ее поставить? – спросила я. Он показал мне на уголок возле газового камина, и я согласилась, что смотрится идеально. Я поставила туда подставку, и Тайлер перенес дерево к ней.
– Готова? – спросил он. – Держи подставку, а я поставлю на нее ель.
Кивая, я опустилась на колени рядом с подставкой. Он поднял дерево, но ствол не влез.
– Слишком широкий, – сказала я. – У подставок есть размеры?
– Не думаю. – Кряхтя, он уложил дерево на пол. – А, вот эти три болта? Ослабь их, вставь ствол и снова затяни.
Боже, какая же я дура. Еще один базовый жизненный навык у меня отсутствовал из-за моего воспитания.
Следующая попытка увенчалась успехом, и дерево встало на место, а я закрутила болты.
– Думаю, все, – сказала я.
Он аккуратно выпустил дерево из рук, и я обрадовалась, что оно осталось стоять на месте.
– Мы сделали это! – воскликнула я, вставая, чтобы осмотреть дерево целиком. – Из нас отличная команда!
– Да, надо завести одинаковые футболки, – пошутил он и вытянул руку, «давая пять».
Он протягивал мне руку! Я хлопнула по его ладони, надеясь, что мое разочарование незаметно. Если этот жест не указывал, что мы остаемся просто друзьями, то что вообще указывало? Осталось ему только сделать большой плакат «Мэдисон, я не влюблен в тебя», тогда наконец все станет ясно.
– Выглядит выше, чем на рынке, – прокомментировал он. – Надеюсь, нам хватит украшений.
– Когда планировал украшать? – Хорошая тренировка для меня перед зимним фестивалем.
– Может, оставим деревце голым до завтра, чтобы Пиджин к нему успела привыкнуть. Затем устроим новый праздник, без печенья.
– Ха-ха, – у меня было чувство, что он еще долго будет мне припоминать пересоленное печенье.
– Отлично, – сказал он, как будто ему еще надо убеждать меня проводить с ним время. Ему это было не нужно, но мне было приятно, что он старался для меня. – Поставим рождественскую музыку и после этого можем посмотреть кино.
Я не знала, какие фильмы он любит, но, притом что мы всегда смотрели только то, что я хотела, я поняла, что теперь его очередь выбирать. С одним исключением.
– Ты выбираешь. Только никаких фильмов ужасов. Если я захочу провести полтора часа в кошмаре, я просто пообедаю со своей мамочкой.
Он засмеялся и сказал:
– Хочу посмотреть что-нибудь рождественское.
– Звучит… очень мило. Вообще идеально. – Мне взгрустнулось, когда я задумалась обо всех семейных традициях, которые я пропускаю, но наше совместное времяпровождение как-то компенсировало это.
Тайлер перестал быть только другом и соседом по квартире, он становился родным, как член семьи.
Остаток дня каждый провел за своими делами. Тайлер пошел на тренировку и выполнил пару рабочих поручений, а я проработала планы уроков и сделала еще украшений к зимнему фестивалю.
Шей написала, чтобы я была готова через полтора часа. Затем добавила:
«P. S. Беру такси, потому что собираюсь выпить столько алкоголя, сколько вешу сама».
Я отправила в ответ смеющийся смайл и поняла, что с нетерпением жду встречи с подругами. Давно мы не встречались втроем для развлечений, например танцев. Было приятно, что у меня намечается настоящая встреча. Моя жизнь с Брэдом в основном состояла в том, что я сидела и ждала его звонка и приглашения на свидание.
Завтра вечер встречи с друзьями и приватная вечеринка с Тайлером. Я надеялась, что первое мероприятие поможет мне понять суть второго. Я хотела узнать реакцию Шей и Делии, какой бы предвзятой она ни была. Мне нужен был взгляд со стороны, чтобы понять, выдумываю ли я все, или между мной и Тайлером все движется к отношениям, а я слишком тупа, чтобы понять очевидное.
Потому что я недавно пришла к выводу, что Брэд не только отучил меня доверять людям. Я еще и разучилась в принципе понимать мужчин. Единственный мужчина, с которым я когда-либо встречалась, постоянно лгал мне, и я не знала, даже как выглядит нормальное общение. Как люди подают сигналы о влюбленности. Как флиртуют. Я была в растерянности, и слова и действия Тайлера меня только еще больше запутывали. Я не знала, должна ли я в них видеть
