только дружественный настрой или могла надеяться на нечто большее.
Чтобы что-то понять, мне нужны были мои друзья.
Было приятно снова нарядно одеться. Не потому что я пытаюсь сделать приятное своей семье, или впечатлить Брэда, или убедиться, что правильно одета для мероприятия. Нет, я надела короткое блестящее черное платье, накрасила глаза блестящими серебряными тенями, а губы – красной помадой только для себя. Чтобы чувствовать себя красивой.
Когда я закончила с приготовлениями, вернулся Тайлер, стал расхаживать туда-сюда по квартире. Шей написала, что едет, и я решила спуститься в холл и ждать ее там, чтобы такси не надо было парковать.
Я чувствовала себя красивой и блестящей, и, хоть и не одевалась для чьего-либо одобрения, мне все равно хотелось, чтобы мой внешний вид одобрили. Особенно Тайлер.
– Скажи, как тебе платье, – позвала я его, забрасывая удочку в надежде на комплимент. Он подыграл.
– Идеальная работа для мужчины, – ответил он со смехом в голосе.
Я еще раз кивнула напоследок и вышла в комнату. Тайлер сидел на диване с одним из своих шпионских романов. Пиджин свернулась рядом, и он гладил ее, и я снова подумала, что это самая счастливая собака в мире.
Он поднял глаза и просто… уставился на меня.
Стало даже неловко.
Или только мне было неловко? Прошло, казалось, много времени, напряженность выросла, и я не знала, как все это объяснить. Или мне все это казалось?
Он прокашлялся:
– Идешь куда-то?
– Да, – сказала я дрожащим голосом. – Со школьными друзьями. – Мне показалось, будто я говорю как двенадцатилетняя девчонка. – Ну, в смысле, они работают в моей школе. Они тоже преподаватели.
Я лепетала как младенец. Я схватила сумочку со стола в прихожей, пытаясь собраться. Что происходит?
– Ты не сказал, как тебе мой наряд.
– Хм-м. Ты выглядишь… да.
Я испугалась. Я что, плохо выгляжу?
Спросить ли об этом прямо?
Решила не спрашивать. Не удалось выловить комплимент, забрасывание удочки не сработало. Вздохнув, я запустила руку в сумочку, чтобы переложить кошелек, и нащупала нечто. Я и забыла, что заходила накануне в зоомагазин, чтобы выбрать подарок для Пиджин. Это была игрушечная голубка с розовыми крыльями, и я думала, что ей понравится. Я достала из сумки коробочку в подарочной упаковке и положила под елкой.
– Пока не забыла, я купила подарок Пиджин. Теперь елка уже не выглядит так голо.
Кладя подарок, я невольно приблизилась к Тайлеру – он снова пристально смотрел на меня, и я не могла понять, что он чувствует.
– Ты купила рождественский подарок для собаки? – его голос звучал с какой-то новой эмоцией.
– Конечно. Я люблю ее. Ты у меня хорошая девочка, да, Пиджин? – Она счастливо гавкнула в ответ, виляя хвостом.
Тайлер продолжал молчать. Я хотела прервать неудобное молчание и сказала:
– Я пошла. Не смотри без меня «Холостяка».
Затем он пришел в себя, его синие глаза засветились, и на лице засияла приятная улыбка.
– Такое исключено.
Моя шутка дала мне почувствовать себя относительно нормально, и я решила уйти, пока не испорчу ситуацию как-то еще.
Мне было непривычно идти на мероприятие без Тайлера. С недавних пор мы проводили почти все свободное время вместе.
Но все будет хорошо. Я думала, что расстояние не помешает. И надеялась, что друзья смогут помочь мне распутать клубок эмоций, которым стала моя жизнь.
Потому что одна я уже не справлялась.
Глава девятнадцатая
Шей и Делия заехали за мной вместе. Они пододвинулись, и мы втроем уселись на заднем сиденье. Водитель, мужчина средних лет, с провинциальным говорком, представился как Джимбо.
Я только поздоровалась с ним, как Шей потребовала:
– Мы заждались, рассказывай!
И я начала рассказывать. Я пересказала все события с нашего первого разговора. Я сказала им о том, как мы внезапно столкнулись с Брэдом, как он сказал мне, что мне нельзя будет работать, когда мы поженимся, как он не мог признать, что между нами все кончено. Затем я повысила градус эмоций и передала каждую восхитительную деталь, касающуюся Тайлера. Шей была так возбуждена, что у нее, как у мультяшного персонажа, чуть не выскочили сердечки в глазах.
Ну я рассказала им почти все. Я оставила за кадром его маму. Это было между мной и Тайлером.
– Что еще? – спросила Шей.
Я рассказала им о подарке из Сингапура, комментарии о том, что я красивая, встрече в ду́ше, и от этого рассказа Шей рассмеялась.
– Ну да, конечно, он просто «забыл» сказать, – заметила она, показывая пальцами кавычки. – Он хотел, чтобы так произошло. Подсознательно.
– Не думаю. Он выглядел шокированным. Хотя могу сказать, ему нечего стесняться.
Обе подружки захихикали. Машина остановилась, и я заметила, что мы стоим в плотной пробке. Джимбо бормотал что-то о строительных работах и о том, что быстрее дойти до клуба пешком, чем доехать на машине.
Это сыграло в мою пользу, потому что мне было что еще им рассказать, пока мы не окунулись в клуб с его громкой музыкой, потеряв возможность слышать друг друга.
Я рассказала им про это утро, печенье и то, как Тайлер готовил мне завтрак, как мы покупали елку. Я уже подходила к рассказу о том, что случилось как раз перед моим выходом из дома, когда Делия провозгласила:
– Ты практически с ним поцеловалась.
– Что? – спросила я, не уверенная, что все правильно расслышала.
– Он дал тебе свой стакан, твои губы были там же, где его. Прямо-таки поцелуй.
Я рассмеялась, успела ли она уже что-то выпить перед выходом из клуба. Это было очень глупо, потому что приложить губы к стакану и поцеловать Тайлера – это абсолютно разные вещи. Я воображала это много раз, и в Тайлере не было ничего холодного.
По телу побежали мурашки.
Шей хотелось вставить свои пять копеек.
– Покупать вместе елку – это уже то, что делают парочки. Еще и планировать совместное ее украшение, а? С горячим шоколадом, маршмеллоу, рождественской музыкой и кино? Вы как будто уже шесть лет вместе и все вокруг указывает на то, что вы пара!
– Проблема в том, что я не вижу грань между своими желаниями и реальностью. Я хочу уважать его границы и оставаться друзьями. – Особенно после того, что Брэд не уважает мои. Я знаю, как это отвратительно. – Но правда в том, что я действительно уже запала на него. Но не могу понять, чувствует ли он то же самое, и мне не помогает, что я стараюсь не влюбляться, потому что парень, с которым я встречалась, все время врал мне.
Они обе кивнули, в первый раз за вечер серьезно взглянув на меня. Я продолжила говорить.
– Как сегодня. Я вышла в комнату за сумкой, и он просто… уставился на меня. Но правда ли он смотрел на меня? Или это все в моей голове? А если и пялился, почему?
– Он сказал что-нибудь? – спросила Делия.
– Он начал что-то говорить насчет того, как я
