будто он на самом деле дал мне кулаком в живот. Когда нам было по пятнадцать лет, мы сооружали футбольные ворота. Главный чирлидер, девушка по имени Фаллон, много лет безосновательно ненавидела меня, и все стало хуже, когда мы начали встречаться с Брэдом. Я как-то подслушала, как она смеялась над тем, как мы целуемся и как я при этом глупо смотрюсь. Она смеялась надо мной вместе с подружками. Я уже в том возрасте была настолько не уверена в себе, что пошла и рассказала Брэду, ожидая, что он успокоит меня и скажет, что ему нравится целовать меня, но он наклонил голову и сказал:
– Ну она недалека от истины. Тебе есть чему поучиться. У тебя не особо хорошо получается.
От этого у меня осталось чувство, что я играю в заведомо проигранную игру. Каждый раз, когда у нас был физический контакт, я всегда была не уверена в себе и пыталась понять, понравилось ли ему. Именно в этот момент, когда он использовал мои страхи против меня, я поняла, что так он манипулирует мной. Заставляя меня чувствовать, что я никогда недотягивала до него, он обеспечивал то, что я все время старалась ему понравиться.
Любимая тактика моих родителей, надо было раньше заметить.
Если я и чувствовала какое-то раскаяние, боязнь, что не оправдаю ожидания семьи, то это в прошлом. Одним махом он стер все. Мне не хватило сил даже ненавидеть его. Он был токсичный, ужасный человек, и я просто хотела, чтобы он навсегда исчез из моей жизни.
Он провел несколько лет, показывая, какой он изворотливый, и давно пора было начать не верить ему.
– Думаю, подсознательно мне не хотелось тебя обижать. – Я просто покачала головой. – Единственное, что в этом есть хорошего, – это что мы больше не увидимся. Не звони мне, не пиши, даже не думай обо мне. Все кончено.
Мне надо было уходить из клуба. Подальше от него. Потому что прямо сейчас я была очень зла на нас обоих. Я была зла на него за то, что он был таким отвратительным человеком, и на себя за то, что так долго его терпела.
Я почувствовала, а не увидела, что Делия и Шей шли за мной, каждая со своей стороны, как королевская охрана. Я прошла в гардероб и услышала, как Делия говорит, что заказала еще одно такси и оно уже едет.
Брэд побежал за мной и сказал:
– Ты все еще в моем браслете. Это что-то значит для тебя.
Я уже и забыла, что надевала его. Это значило только одно: у меня не было других браслетов к этому прикиду. Я сорвала браслет с руки и кинула на пол ему под ноги.
– Это значит, что я идиотка и заслуживаю мужчину намного лучше тебя.
Шей взяла наши пальто и приобняла меня за спину. Она вывела меня из клуба. Выходя, я слышала крик:
– Что скажут мои родители?
Это не мои проблемы.
К счастью, он остался в клубе и наше такси пришло всего через минуту. Шей и Делия повели меня в более тихий бар, но я только попивала мартини из стакана, который они вложили мне в руку. Все, что я хотела, – это пойти домой и забраться в постель. Мне было неудобно за все, что произошло вечером, и за то, что подруги не знали, как теперь себя со мной вести. Я хотела сказать им, что все в порядке. Что я уже давно не люблю его, но мне просто стыдно, что я так долго терпела его ложь.
Сегодня я злилась на себя, и меня никак было не успокоить.
– Девчонки, я просто хочу домой. Спасибо за поддержку. За все. Вы лучшие на свете друзья. Я вас обожаю. Вы для меня очень много значите, но я хочу, чтобы этот день уже поскорее закончился.
К счастью, они поняли меня, заказали мне такси домой. Они заставили меня обещать позвонить, сказали, что готовы помочь и поговорить.
Когда я вошла в квартиру, я почувствовала такой контраст ощущений, что это было даже удивительно.
Играла громкая музыка, Тайлер весело танцевал по комнате с Пиджин, наступающей ему на пятки и прыгающей вокруг. Он был бесподобен. Я вбирала в себя исходящую от него ауру счастья. Это был бальзам на душу.
Увидев меня, он остановился. У него было веселое, беспечное лицо.
– Мэдисон! Ты дома! Я надеялся отпраздновать с тобой!
Я увидела открытую бутылку шампанского на кофейном столике.
– Выглядит, будто ты уже немного пьян.
– Немножко, – согласился он, – присоединишься?
Он взял меня за руку и закружил в одну сторону, затем в другую, и я неожиданно оказалась в его объятиях, прижатая к его груди. Все мое тело приятно заныло, по коже прошли мурашки.
– Привет! – сказал он, и напряжение вернулось. Это не было похоже на дружеские объятия, а ощущалось как нечто большее.
Но я не доверяла себе и не знала, правильно ли все понимаю. Я кашлянула и отодвинулась от него, мое дрожащее тело было не в силах выполнить эту команду полностью.
– Что ты празднуешь? – Мой голос прозвучал излишне живо и фальшиво.
Он взял телефон и выключил музыку.
– Я получил повышение!
– Замечательно! Поздравляю! – Я была за него искренне рада.
– Спасибо. Мне пришлось многим пожертвовать ради него и делать вещи, которые не… – Он не закончил. Огоньки в его глазах погасли, голос изменился, как будто он был не здесь, со мной, а где-то далеко. Его настроение изменилось, и я хотела вернуть его к прежнему, радостному состоянию.
– Как ты сегодня узнал о повышении? – Его офис же был закрыт.
Мой вопрос сработал, и он снова заулыбался.
– Мой босс в Лондоне, и он отдал приказ, который должно было подписать более высокое начальство, но из-за разницы во времени… электронное письмо пришло поздно вечером и не было открыто до утра, потом босс был занят, но хотел сообщить мне как можно раньше. Он написал мне на электронную почту сегодня утром, но я проверил почту только час назад. Эй, давай выпьем! Сейчас принесу тебе стакан.
Он вернулся с пустым бокалом для шампанского и заполнил его на две трети.
– За тебя, – сказала я, чокаясь с ним, – чтобы это отпраздновать, я ничего для тебя не приготовлю.
– О, это самое милое, что ты когда-либо делала для меня.
Покачав головой, я выпила залпом шампанское из бокала.
Присвистнув, он сказал:
– Ух ты! Впечатляет!
– Налей мне еще, – сказала я, протягивая ему свой стакан.
Он налил, но спросил:
– Что-то случилось?
По мне все было так видно? Я думала, что эти чувства хорошо спрятала.
– Не хочу огорчать тебя. Ты действительно счастлив. Так и должно быть. Я знаю, что ты много работал.
– Ты мне помогла. Думаю, благодаря тому, что ты привела всех этих новых клиентов, я вышел на новый уровень. Я тебе
