не поперхнулась я.
Мэгги плюхнулась на стул.
– Слава богу! Ты меня так напугала своими благодарностями! Еще и чувствовала себя в последнее время не очень…
– Я пришла рассказать про Деза.
Брови ее поползли вверх, глаза округлились.
– Что ты узнала? Рассказывай все подробно!
Я покачала головой.
– Подробно он сам должен тебе рассказать. Просто подтолкни его. Скажи, что я слышала, как он разговаривал… – выдавать Кармеллу мне не хотелось, и я закончила: – …со своим «маленьким призраком».
Мэгги напряглась.
– Нет уж, Ава. Ты мне скажи! Я несколько месяцев с ума схожу!
Инстинкт подсказывал, что я должна все ей объяснить – хотя бы отчасти, и я доверилась ему.
– Надеюсь, он поведает тебе обо всем сам. А я просто скажу, что твой отец не болен и никакого призрака в доме нет.
– Что же тогда с ним творится?
– Он просто влюблен.
МЭГГИ
Влюблен!
Мой отец влюблен?
Я взглянула на Аву, на ее бледное изможденное личико, на взволнованные глаза цвета мха.
– В кого? – спросила я и тут же сама догадалась. – В Кармеллу, верно?
Вспомнила, какое у нее делалось лицо, когда разговор заходил о нем. Как она улыбалась, когда мы обсуждали его выходки.
– Тебе правда нужно с ним поговорить, – сказала Ава.
Но почему он не сказал мне? Знал ведь, что я беспокоюсь за его здоровье – ментальное и физическое, и все равно заставил гадать. Почему?
– Ты в порядке? – спросила Ава. – Я волнуюсь. Твое давление…
Казалось, на грудь мне положили что-то тяжелое. Я не могла вдохнуть. Не могла думать. Мне нужен был воздух. Я вскочила и дико огляделась.
– Можешь закрыть кофейню вместо меня? Мне… Мне надо бежать.
– Конечно.
Я кивнула и бросилась к черному ходу. Мне необходимо переговорить с отцом. Или с Кармеллой. Или с Ноа.
Нет!
С мамой.
АВА
Через два часа после разговора с Мэгги я уже начала жалеть, что все ей рассказала.
Когда она выбежала из кофейни, я думала, что она пошла к Дезу. Но, вернувшись домой, сразу же поняла, что ее тут не было. Он сидел за столом перед ноутбуком, весело болтал о распродаже и вел себя так, будто ничего необычного не случилось.
Я все ждала, когда же появится Мэгги. Бродила по дому, убиралась, пыталась шить, но никак не могла сосредоточиться. Даже Молли почувствовала, что я волнуюсь, и, направляясь к плите, чтобы запрыгнуть в любимую кастрюлю, сочувственно боднула меня в ногу.
Я снова и снова набирала номер Мэгги, но попадала на голосовую почту. А в кофейне никто не отвечал.
Что делать? Еще подождать или отправиться на поиски?
Я вдруг вспомнила, как не стала вылезать из постели, когда Александр стучал в мою дверь, и поняла, что обязана что-то сделать. Что, если организм Мэгги не справился со стрессом последних дней? Если ей нужна помощь, а я просто сижу тут и жду? Снова прячусь в зоне комфорта?
Я решительно сбежала по лестнице и крикнула Дезу, что скоро вернусь.
Через секунду я уже была на улице. Вытащила из-под крыльца лимонно-зеленый велосипед и погнала к дому Мэгги. Силы были на исходе, и два квартала я преодолела на чистом адреналине.
Наворотила я уже столько, что незаконное проникновение явно не сделало бы погоды. Дверь оказалась не заперта, я вошла и пробежалась по комнатам под неодобрительные взгляды Чиза и Мака из аквариума.
Мэгги нигде не было.
Я выскочила из дома и на подъездной дорожке столкнулась с Донованом. И сразу же расплакалась.
Мне все казалось, что Мэгги лежит где-то и ждет помощи… Конечно, сейчас все было не так, как тогда с Александром. Но все равно я волновалась до смерти. И чувствовала себя беспомощной.
Донован посмотрел на меня с тревогой:
– Что-то случилось?
– Случилось. – Голос у меня дрожал. – Поможешь мне найти Мэгги? Она очень расстроилась и убежала. Хочу убедиться, что с ней все в порядке.
– А почему она расстроилась?
Я сглотнула: теперь было уже все равно, сколько еще человек узнает.
– Я сказала ей, что Дез так по-дурацки себя ведет, потому что он влюблен. Не знаю почему, но он скрывал от нее свои отношения с Кармеллой. Я все выложила Мэгги, а она побледнела, задрожала и выбежала из кофейни.
Лицо Донована окаменело. Он решительно вздернул подбородок.
– Давно она ушла?
– Без десяти три.
Он посмотрел на часы, вздрогнул и вытащил телефон.
– Я знаю парочку ее любимых мест. Давай обменяемся телефонами. Дез в курсе?
Я покачала головой.
– Лучше ему сказать. Я сбегаю посмотрю в кофейне, а потом пойду к морю.
Попрощавшись с Донованом, я снова села на велосипед и поехала обратно к дому Деза.
Когда я вошла, он поднял глаза.
– Вот ты где, Феечка! А я гадал, куда ты запропастилась.
– Искала Мэгги, – заявила я, решительно расправив плечи. – Если коротко, она в курсе, что вы скрывали от нее свои отношения, и очень расстроена.
Дез шепотом выругался, провел рукой по лицу, а затем сжал в пальцах висевший на шее кулон – монетку в один пенни.
– Где ты уже искала? – спросил он, бросившись к двери.
Я вкратце рассказала ему все.
– Пойду посмотрю, не у Кармеллы ли она, – сказал он. – Позвони, если что-то узнаешь.
Кивнув, я направилась за ним к навесу для автомобилей. Он запрыгнул в грузовик и припарковал его на дорожке.
Я смотрела ему вслед, не понимая, что теперь делать.
И вдруг услышала кряколай – ко мне спешил Норман. Без поводка. Я присела на корточки и распахнула руки, встречая этого обожающего всех песика. Но он проскочил мимо меня и понесся к дощатым мосткам.
– Норман! – Сэм выскочил на крыльцо и едва не свалился со ступенек. – Норман!
Я бросилась за таксой. Вскоре меня догнал Сэм с поводком в руке.
– Он никогда так раньше не делал. Я открыл дверь, а он как выскочит… Норман!
Мы добежали до конца мостков. Сэм стал искать на песке следы собачьих лап, но ничего не было видно. Должно быть, Норман побежал через дюны.
Сэм посмотрел направо, потом налево.
– Мы даже не знаем, в какой стороне его искать.
– Там, – я указала на запад.
– Откуда ты знаешь?
– Я слышу, как он лает. – Я потянула его за рукав.
– Подожди… Ты его слышишь?
– Вот именно. Бежим!
Мы рванули вперед по осыпающемуся под ногами песку. Временами я останавливалась перевести дух и прислушивалась, затем жестом подгоняла Сэма. Все верно: Норман там. Где-то за полмили до моря лай стал слышаться громче.
– Он близко!
– Веди, – кивнул Сэм, бросив на меня странный взгляд.
Вскоре мы увидели следы лап: они появлялись у зарослей кустарника и тянулись до старого рыбацкого пирса, на краю которого сидела женщина и болтала ногами над водой.
Я чуть не расплакалась от облегчения: с Мэгги все в порядке!
Норман стоял у воды и, дрожа всем телом, лаял, глядя на Мэгги. Я упала на песок и сжала его в объятиях.
– Норман, хороший мальчик! – приговаривала я, целуя собаку. – Не знаю, как ты понял, что она пропала. Но как же замечательно, что ты ее нашел!
– Подожди, что? Кого нашел? – спросил Сэм.
Я указала подбородком на пирс:
– Мэгги. Я тоже ее искала. Она очень расстроилась, убежала, и я уже начала подозревать самое худшее.
Сэм округлил глаза.
– В каком-то смысле это из-за меня она так огорчилась. Я, видимо, сказала ей то, чего говорить не следовало.
– Ава, я тебя знаю: ты не способна обидеть Мэгги.
– Конечно нет! – я покачала головой. – Просто я подумала… что она имеет право знать правду. Но, видимо, ошиблась. Может быть, не всякую правду стоит раскрывать.
– Правда никогда не бывает ошибкой. Она может быть горькой. Но ошибкой – никогда.
– Нужно сообщить Дезу и Доновану. Они тоже ее ищут.
Я вытащила из кармана телефон, и в этот момент из леса на тропинку, ответвлявшуюся от основной, выбежал Донован. Весь мокрый, он безумным взглядом обшарил наши лица.
Норман снова закряколаял. Однако на этот раз это был не призыв к действию, а скорее приветствие: «Добро пожаловать на нашу вечеринку!» Песик просто радовался, что все в порядке.
Я указала на Мэгги, которая смотрела на море, не замечая ничего вокруг.
Донован согнулся
