общем, – продолжил Дерек, повеселев, будто все ему уже простилось, – когда я услышал это, то вспомнил о тебе и захотел спросить. Артур не считает нужным говорить о боли, а я считаю. По-моему, важно честно оценивать свои симптомы.
– У вас медицинское образование?
– Ну… нет.
Он вспыхнул, и я вспомнила, что сказал отец Артур, узнав о моем намерении пойти к Дереку в часовню: будь подобрей.
Легко сказать.
Дерек огладил идеально выбритый подбородок.
– Нам, вероятно, нужно помолиться.
– То есть до сих пор вы за меня не молились?
– Я…
– Не очень-то это милосердно, Дерек.
– Я ведь просил тебя так ко мне не обращаться. Называй меня “пастор Вудс”.
– Но это немузыкально.
– Что?
Вздохнув, я подняла глаза к витражу. Дай мне сил, прекрасное лиловое стекло.
– Вот отец Артур был музыкален.
Дерек явно не понимал, как быть дальше, и мне пришло в голову, что он, во-первых, репетировал наш разговор про себя, а во-вторых, я увела нас очень далеко от сценария и он не знает уже, как этот спектакль спасти.
– Вам не приходило в голову переквалифицироваться?
– В кого? – спросил Дерек, стараясь не показать, что отчаивается.
– Во врача или медбрата. Чтобы, так сказать, иметь дело с болью на практике.
– На что ты намекаешь, Ленни?
– Намекаю, что держать церковь при больнице – это как погоду по картине предсказывать.
Он замер, открыл рот, резко вдохнул и только потом заговорил.
– Больничные священники поддерживают нуждающихся. Но мы делаем не только это, а еще и распространяем любовь Иисуса Христа. Мы уважаем все культуры и религии, тебе же, если позволишь не церемониться, по-моему, уважительности как раз и не хватает.
– Как масло размазываете?
– Что?
– Вы сказали: “Мы распространяем любовь Иисуса”. Когда так говорят, мне представляется, что любовь Иисуса размазывают, как масло.
– Ленни, это не масло…
– Тогда джем.
– Любовь Иисуса не джем.
– Почему же? Значит, он может быть вином и хлебом, и львом, и барашком, и духом, а джемом – нет?
Дерек громко вздохнул, а потом встал со скамьи, на которой мы сидели рядом, обошел мое пустое кресло и исчез у себя в кабинете. Я решила уже, что он признал поражение, но очень скоро Дерек появился вновь с книгой в руках.
Сел в проходе возле меня на корточки – в неподходящей для такого негибкого человека позе. Дерек относился только к вертикальной оси.
– Держи! – он отдал мне книгу. Под названием “Вопросы об Иисусе”. На обложке трое друзей разных цветов кожи, улыбаясь, разглядывали Библию. – Церковь тебя чем-то привлекает, очевидно, – заметил Дерек. – Иначе зачем ты сюда возвращаешься? – Он улыбнулся по-акульи. – Я так тебе скажу: ты не потому возвращаешься, что любишь озадачивать других, и не из любви к отцу Артуру – просто тебе хочется во что-то верить, и ты это ищешь.
Дерек поднялся, и я услышала, как щелкнули его коленные суставы.
– На этом, – добавил он, – я завершу наш разговор.
– Вы что же, не собираетесь давать мне ответы?
– Я собираюсь нанести плановый визит в Сковелл-уорд.
– Но вы не можете уйти. У меня ведь “Вопросы об Иисусе”!
У Ленни и Марго неприятности
Я проснулась ночью – вздохнуть не могу. Будто густого клея глотнула, и горло слиплось. Я втягивала воздух изо всех сил, но он не проходил внутрь. Чуть-чуть отхаркнуть я смогла, но горло не прочистилось – в общем, положение было безвыходное: воздух не всасывается, клей не отхаркивается. Я встала, отдернула шторку. Увидела, что все остальные задернуты. Было темно, только из приоткрытой двери, ведущей в коридор, падал на пол прямоугольником свет. Как же привлечь внимание? В груди горело, глаза слезились. Не сейчас, думала я, не сейчас. Мы не закончили. Я еще не все истории рассказала.
Я, видно, упала, потому что потом увидела свои руки, распростертые на гладком пластиковом полу Мэй-уорд.
– Блин! – ко мне подбежала Джеки. – Что такое?
Я замотала головой, пытаясь вдохнуть. Но вдох застрял на полпути, и Джеки это услышала.
– Успокойся, – велела она.
Я опять попыталась вдохнуть, но воздух не проходил. Ясно было, что дело плохо.
– Ленни, успокойся, говорю!
По щеке катилась слеза, а я все пыталась вспомнить, сколько минут человек способен прожить без кислорода, и никак не могла. Две с половиной, что ли? По-моему, вторая уже пошла.
Джеки, суровая хозяйка Мэй-уорд, встала на колени возле меня.
– Ты проглотила что-то?
Я помотала головой.
Она положила руки мне на плечи.
– Посмотри на меня.
Еще один провальный вдох увяз в горле.
– Все будет хорошо, – сказала Джеки. – Надо просто прочистить дыхательные пути. Попробуй откашляться.
Я попробовала, но клей застыл намертво. Подавившись, я качнулась вперед.
Джеки встала и ненадолго скрылась из виду.
– Вот, глотни.
Она сунула мне в руку пластиковый стаканчик. Я набрала в рот воды, закрыла глаза и глотнула. Вода протолкнула сгусток клея. Я могла дышать. И хватала воздух ртом, но сгусток клея вернулся на прежнее место.
– Еще, – сказала Джеки.
Я опять глотнула воды, сгусток уменьшился – снова можно было дышать.
– А теперь осторожно вдохни.
Я вдохнула – ухватила немного воздуха, а потом еще и еще. Клей в горле все еще чувствовался. Я вдохнула опять, думая о клетках головного мозга.
Они погибают без кислорода. Я сейчас, может, несколько тысяч убила.
– Молодец. – Джеки уселась на пол рядом со мной. Положила руку на мое трясущееся колено.
– Приготовься и как следует кашляни, – сказала она. – Нужно выплюнуть мокроту.
Но мне не хотелось – я просто дышала и наслаждалась.
– Надо покашлять, Ленни, – настаивала Джеки.
Ненавидя ее за это, я все-таки кашлянула изо всех сил. Сначала горло снова закупорилось и вдох остановился, трепеща, в перекрытой гортани.
– Глотай опять.
Я глотнула. Потом сильно кашлянула и, почувствовав, что сгусток клея оказался во рту, выплюнула его.
Джеки стерла мокроту и кровь с моей горячей ладони.
Глотнув еще воды, я почувствовала металлический привкус.
Вот неприятность.
За такое преступление – кашлять кровью – Ленни Петтерсон приговорили к постельному режиму, а то, чего доброго, ее подлая гортань вздумает склеиться опять. Ленни внесли в черный список, лишив доступа в Розовую комнату, часовню и прочие места, которые могли бы ее порадовать. Ей предлагалось спать, и больше ничего.
Пытаясь заснуть, она размышляла обо всех на свете людях, в эту минуту, в этот вечер пытавшихся заснуть вместе с ней. Одни сидят в залах ожидания, у выходов на посадку, другие скрючились на сиденьях в вагонах ночных поездов. А третьи качают младенцев. И все пытаются соскользнуть в небытие.
Послышался
