говоришь?
Ловким движением руки бабушка сложила нижнее белье в крохотный треугольник.
– Он никогда в этом не признается, но, кажется, наше присутствие его угнетает.
– Да ну, неправда, – сказал я, хотя не сомневался, что так и есть.
– Дарий, не нужно врать, – поморщилась бабушка. – Твоему отцу было тяжело смириться с бабулиным переходом. Ему пришлось всю свою жизнь перестраивать.
– Знаешь, иногда папа впадает в депрессию просто потому, что это болезнь со своими правилами. Для наступления эпизода причина не нужна. И вряд ли бабулин переход его спровоцировал. Разве она не стала счастливее?
– Намного.
– Значит, она все сделала правильно. И папе от этого только лучше.
– Хм.
Бабушка бросила последнюю «неприличность» в корзину для грязного белья и стала ее поднимать.
– Давай я.
Бабушка отмахнулась и подняла корзину. Но потом посмотрела на меня и поставила ее на место.
– Было непросто пройти через это. Мне, наверное, пришлось даже хуже, чем твоему отцу.
– Почему?
– Мы должны были отказаться от своих представлений о близком человеке и привыкать к нему заново. Но мне также пришлось заново осознать себя. Я всю жизнь думала, что я гетеро. Но бабулю после перехода я любить не перестала. Так кто я теперь? Лесбиянка? Бисексуалка? Квир?
– Ох.
– Но знаешь что? Пусть это было непросто, сейчас мы ближе, чем когда-либо. Проходя через подобное, неизбежно становишься сильнее. – Бабушка снова подхватила корзину. – И мне жаль, что у вас с Лэндоном так все закончилось. Рвать отношения больно.
Мне до сих пор странно было это слышать. Как будто я забывал о случившемся и мог часами не вспоминать, что там, где прежде сияла улыбка Лэндона, в моем сердце теперь зияет дыра.
– Да.
– Но все будет хорошо. И ты это знаешь, так?
– Наверное.
Бабушка положила руки мне на плечи.
– Ты справишься, – сказала она и улыбнулась. По-настоящему улыбнулась. – Я рада, что мы пожили здесь, с вами.
– И я рад.
– Дай нам знать, когда будет следующий прайд. Может, сходим на него вместе. Если погода позволит.
– Правда?
– Посмотрим.
«Посмотрим» – самый мягкий вариант «может быть».
Но даже так я почувствовал, что бабушка оставила дверь между нами приоткрытой.
Почувствовал, что она меня любит.
Пока бабушки прощались с родителями и Лале, я складывал вещи в багажник бабулиной «камри».
Странно было так обстоятельно прощаться, когда они жили всего в паре часов езды. И мы знали, что обязательно увидимся во время зимних каникул.
Перед тем как сесть в машину, бабуля неожиданно обняла меня. По-настоящему обняла.
– Ты вырос, – сказала она.
– Правда?
– Позаботься о своем отце, ладно?
– Хорошо. Я люблю тебя, бабуль.
– И я тебя, Дарий.
В первом матче серии плей-офф мы играли против школы Райкер, расположенной в часе езды к югу от Портленда.
И хотя я знал, что она не имеет никакого отношения к капитану Уильяму Томасу Райкеру, я надеялся, что отсылка к «Звездному пути» сулит нам победу.
Напряжение между мной и Чипом привело к гравитационному сдвигу в команде. На качестве игры это не отразилось, но повлияло на то, кто с кем общался, кто где стоял в Круге, кто с кем бегал во время разминки.
Чип бежал один, опустив голову, и пусть он по-прежнему старался изо всех сил, улыбаться он перестал.
И я был тому причиной.
Я забрал его улыбку.
Я не знал, кого больше мучаю тем, что не пытаюсь наладить нашу дружбу, – его или себя. Но чем дальше, тем сложнее было об этом заговорить. Словно между нами висел невидимый барьер, который с каждым днем наращивал плотность гравитонов.
Во время разминки я бежал рядом с Джеймсом. Оказалось, что, помимо театрального кружка, он еще увлекался игрой «Подземелья и драконы» и «Звездными войнами».
Я не был фанатом «Звездных войн». Не могу сказать, что они мне не нравились, я просто был к ним равнодушен.
И все же приятно было поболтать с другим гиком. Джеймс был классным парнем, хотя ему хронически не везло на свиданиях, о чем он в подробностях рассказал мне, когда мы перестали спорить о сверхсветовых скоростях и о том, какой двигатель позволяет развивать бóльшую скорость: гипердвигатель или варп-двигатель.
(Учитывая, что в теории варп-двигатель может бесконечно наращивать скорость – в «Звездном пути» это показали только раз, в серии «Вояджера», в которой капитан Джейнвэй и лейтенант Пэрис преодолели порог варпа и мутировали в странное подобие саламандр, – я не понимал, о чем мы вообще спорим.)
– Слушай, – повернулся ко мне Джеймс, когда мы растягивали лодыжки перед игрой. – Можно спросить тебя кое о чем личном?
– Да, наверное.
– Вы с твоим парнем были вместе три месяца, да?
– Четыре.
– А вы когда-нибудь?.. Ну…
У Джеймса была очень светлая кожа, поэтому, когда он краснел, не заметить это было невозможно.
Я тоже покраснел из солидарности.
– Чувак.
– Просто… Я не знаю, как понять, что уже пора?
Я пожал плечами.
– Тут я тебе вряд ли подскажу. Мы не зашли дальше поцелуев.
– Правда?
– Ага. – Я проглотил лягушку, которая пыталась выпрыгнуть у меня из желудка. – Лэндон хотел. Но я не был готов.
– Понятно.
– Прости, что ничем не помог.
– Наоборот! – Джеймс улыбнулся, его плечи расслабились. – Ты очень помог. Мы с Кейти тоже пока не зашли дальше поцелуев. Наверное, я просто переживаю.
– Почему?
– Не знаю, у меня такое чувство, что мы обязаны хотеть секса.
Я кивнул.
– Самое главное – говорить о том, чего вам обоим хочется. Нужно общаться.
Джеймс хлопнул меня по спине.
– Спасибо, чувак. И почему мы с тобой не дружили до этого года?
Мы с Джеймсом были знакомы со средней школы.
– Я просто не слишком хорошо схожусь с людьми.
– У меня с этим тоже проблемы. – Джеймс бросил взгляд на часы, которые носил на левой руке, хотя был левшой. – Черт, пора отложить БПЛ.
Я фыркнул.
– Удачи.
– Она мне не понадобится. – Джеймс похлопал себя по животу.
Аббревиатура БПЛ была кодовым обозначением «Большой Предматчевой Личинки». Многие парни этим страдали. Может, причина была в беге во время разминки, или в волнении перед игрой, или в слишком большом количестве еды. Со мной такого пока не случалось.
Я заново зашнуровал кроссовки и встал, едва не врезавшись в Чипа.
– Ой, прости.
– Все нормально, – сказал Чип. – Джеймс побежал отложить БПЛ?
– Ага.
Чип хихикнул.
На секунду показалось, что мы снова друзья.
Мне не хватало этой легкости.
Я скучал по дружбе с Чипом.
– Ну… – Он сглотнул.
– Ага.
Как оказалось, даже если команда противника носит имя капитана из «Звездного пути», для нас это еще не гарантия успеха.
Мы каким-то чудом отбивали их сокрушительные атаки и не давали открыть счет. Гейб с Джеймсом так и
