не смогли пробиться к воротам, так что все закончилось серией пенальти.
К тому времени Кристиан и Диего были вымотаны до предела. Как и мы все. Справедливости ради, Вомбаты Райкера (вот уж действительно Талисман Десятого Уровня) тоже устали.
Судья подбросил монетку, Вомбатам выпало бить первыми. Кристиан отразил четыре удара, но – к бешеному восторгу толпы на трибунах – пропустил последний.
Мы не забили ни одного мяча, и Чип был нашей последней надеждой.
Он не улыбался, когда шел к мячу. Я видел, как он стискивал зубы. Пот пропитал его футболку, прочертив между мышцами спины ложбинку позвоночника.
Чип глубоко вздохнул и нанес удар. Предполагалось, что мяч полетит в левый угол. И он бы полетел, если бы не задел штангу.
Наша команда не издала ни звука – мы стояли не дыша, даже когда прозвучал свисток, – а болельщики школы Райкер взорвались радостными воплями.
Мы проиграли.
Наверное, мы слишком устали, чтобы переживать из-за поражения. Мы поздравили Вомбатов с победой, обменялись с ними рукопожатиями, стукнулись кулаками и молча побрели к трибунам. Кто-то шел, закинув руки за голову в знаке капитуляции, кто-то – забросив руки на плечи сокомандникам.
Чип брел, ссутулившись, и буравил взглядом землю, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу.
Ужасно было видеть его в таком состоянии.
Сам не знаю, почему я так поступил, – правда, не знаю, – но я задержался, и когда Чип поравнялся со мной, положил руку ему на плечо.
Так делал Сухраб, когда я был расстроен. И когда я был счастлив, тоже.
Сухраб постоянно обнимал меня за плечи. Как будто все парни так делают.
Наверное, если я действительно нравился Чипу, было неправильно его так обнимать.
Но в тот момент я в самом деле хотел быть его другом.
– Эй, – сказал я.
– Эй, – эхом откликнулся он.
– Жесткая была игра.
– Ага.
Больше Чип ничего не сказал, и мне стало как-то неловко.
Плюс мы оба были ужасно потными и разгоряченными, отчего меня охватили чувства, к которым я определенно не был готов.
Так что я отпустил Чипа и пошел к трибунам, где меня ждали родители с Лале.
– Ты отлично сыграл, – сказал папа.
– И все равно мы продули.
– Это неважно. Главное, ты выложился на полную.
– Спасибо.
– Ты заработал золотую звездочку! – объявила Лале.
Я опустился перед ней на корточки.
– Правда? Считаешь, я заслужил?
– Ага.
– Спасибо, Лале.
Мама положила руку мне на плечо.
– Мы тобой гордимся.
– Еще бы.
Я взъерошил волосы, попутно забрызгав семью каплями пота.
Лале возмущенно пискнула.
– Прости, прости! Мне надо привести себя в порядок.
– Увидимся дома, – сказала мама и поцеловала меня в лоб, несмотря на то что я был грязный и потный. Папа последовал ее примеру. Он положил руку мне на затылок и сказал:
– Дарий, мы правда очень тобой гордимся.
– Спасибо, пап.
Я посмотрел ему в глаза, а он улыбнулся и кивнул.
Папа еще не пришел в норму, но ему стало значительно лучше. Круги под глазами уменьшились, из огромных темно-синих впадин превратившись в маленькие серые полумесяцы.
– Я тебя люблю.
– И я люблю тебя, сын.
У дальнего конца трибун Чип болтал с Трентом, на коленях у которого подпрыгивала Эви.
Я знал, что он ее дядя, но все равно от этого зрелища мне стало не по себе.
Стоявшая рядом с ними смуглая женщина с темными волнистыми волосами обняла Чипа.
Может, это его мама?
Тогда понятно, в кого пошла Эви.
Я почему-то всегда думал, что мама Чипа белая. И Чипа всегда считал белым. А получается, он смешанных кровей, как и я.
Не знаю, почему это открытие сделало меня таким счастливым.
(Хотя вру, все я знаю.)
Чип помахал мне.
– Дарий! Это София, моя мама.
– Привет. Спасибо вам за все «гаторейды».
Смех Софии напоминал журчание воды. Она широко улыбнулась – и я понял, у кого Чип унаследовал улыбку.
– Спасибо, что заботишься о Циприане.
– Без проблем.
Эви помахала мне. Я помахал ей в ответ, стараясь не встречаться взглядом с Трентом.
– Ладно, пойду собирать вещи, – сказал я. – Приятно было познакомиться.
– Не веди себя как незнакомец. Приходи как-нибудь на эмпанадас. У нас еще много «гаторейда».
– Спасибо.
Я почти ушел с поля, когда в спину мне прилетело:
– Дырий, а куда делся твой мальчик-зайчик?
Я потряс головой и ускорил шаг, но Трент обогнал меня. Видимо, он отдал Эви бабушке.
– Эй, а кто из вас кто?
– В смысле? – моргнул я, потому что не понял вопрос-оскорбление.
Знал же, что лучше держать рот закрытым, но это вылетело на автомате – и забрать слова назад я уже немог.
– Кто из вас вилка, а кто розетка?
Я опустил голову, отказываясь отвечать.
– Кто из вас пробка, а кто бутылка?
Лицо у меня горело, а Трент все не отставал, упражняясь в остроумии.
В затылке закололо, по шее тек холодный пот. «Шуточки» Трента звучали все громче и громче, пока…
– Эй!
Я замер и обернулся. Чип заслонил Тренту дорогу и выставил руку, мешая следовать за мной.
– Какого черта, чувак?
Опять это слово – «черт». Как будто сейчас так выражаются.
– Что не так?
– Почему ты всегда ведешь себя с ним как придурок? Что он тебе сделал?
– Да ничего, я так, прикалываюсь.
– Нет, не прикалываешься. Ты над ним издеваешься. И после того как я сказал, что он мне нравится, ты вообще как с цепи сорвался.
Чип бросил на меня быстрый взгляд через плечо.
Я словно прирос к земле.
А Чип снова повернулся к Тренту.
– Ты же мой лучший друг. Так почему ведешь себя так, будто этого не заслуживаешь?
Трент открыл было рот – и тут же закрыл. Он перевел взгляд с Чипа на меня, потом посмотрел на Гейба и Джейдена, которые стояли неподалеку и наблюдали за нами, скрестив руки на груди.
Лицо у Трента стало пунцовым.
Прежде я не замечал, что пунцовый Трент похож на недовольного младенца.
Огромные ноздри угрожающе затрепетали.
– Да пошел ты! – Он попытался оттолкнуть Чипа, но тот не двинулся с места, и Трент развернулся и поплелся обратно к трибунам.
А Чип наконец-то опустил руку и выдохнул. Его тело будто разгерметизировалась у меня на глазах.
Джейден с Гейбом переговаривались о чем-то вполголоса, но я ни слова не мог разобрать. Я просто стоял и смотрел на Чипа, который кивнул своим мыслям – а потом перехватил мой взгляд.
Не знаю, как описать то, что я увидел в его глазах.
Глубочайшую растерянность?
Но потом Чип пожал плечами, опустил голову и прошел мимо меня к раздевалке.
Что сейчас произошло?
В Чейпел-Хилл мы возвращались практически в полной тишине. Радовало то, что ехать было недалеко. Ребята
