крем именно за ширину горловины. Выбрал, да.
Это было – как пощечина.
– Убрать номер? – повторила девушка.
– Не надо. – Гест помотал головой, для понятности. – Потом.
Она робко шагнула к двери.
– Я идти?
– Да-да, ступай.
Понятно, что горничная ни при чем. Или – при чем? Может, зря он ее отпустил?
В черепной коробке опять зашевелились притихшие было змеи. Невозможно думать, когда в голове – шипящий от тесноты клубок!
За окном расстилались безмятежные виды: немножко горы, немножко лес, кусочек озера, вдоль которого они вчера гуляли, дорога… Забыть обо всем, сесть за руль и ехать куда глаза глядят!
Вот только – на чем?
Машину он по старой, еще из девяностых, привычке парковал, если была возможность, в пределах видимости. Никакого смысла в этом давно не было, но привычка осталась, создавала иллюзию безопасности.
То-то и оно что иллюзию. Арендованной в Зальцбурге «Вольво» на гостиничной парковке не было.
И семь центов, оставленные на каждом из счетов, превратились в ядовитую усмешку. Агент ноль ноль семь. Бонд. Только не Джеймс, а… Аль Бонд. Или что-то в этом роде.
Спрашивать на ресепшене, давно ли – и куда – ушла вторая постоялица «люкса», не стал. Вдруг заставят расплачиваться. Если Аля все-таки объявится, она вполне сможет ему позвонить. А сейчас он постарался выйти из гостиницы максимально незаметно.
* * *
Всю ночь он мерил шагами немногочисленные улочки Шпитталя. Хотя чего там мерить-то? Весь городок можно было обойти за полтора часа. А он все ходил и ходил. Потом вышел на какую-то дорогу, которая куда-то там вела. Ему было все равно – куда. Лишь бы не туда, куда они ходили гулять с Алей.
На горизонте уже нарисовался солнечный диск, когда Гест добрел до какого-то городка с непроизносимым названием на придорожной шильде, и приветливые зонтики открывающейся кофейни потянули к себе неодолимо.
Гест плюхнулся на пластиковый стульчик под одним из зонтиков, вытянул ноги, гудевшие так, словно в каждой сидел духовой оркестр, буркнул официантке:
– Эспрессо.
Ее гостеприимная улыбка показалась издевательской. Кофе – горьким. Стульчик – жестким и шатким. Чистенькая улочка – декорацией, на которую можно лишь любоваться, если совсем дурак, но жить в этом картоне совершенно нереально.
Господи, как смешно-то! Он – бомж! Бомж Леонид Седов! Словно чужой паспорт втянул его в свою собственную реальность!
Смех рвался изнутри, царапал горло, из глаз покатились слезы. Сто лет не смеялся до слез. Или это не от смеха, а от ветра?
Если восходящее солнце не обманывало, восток там, запад наоборот – ветер был юго-восточный. Ледяной, словно всю Арктику с собой нес. Это в августе-то?!
– Не плачь!
Голос был командирский.
А она… Даже в привычной к любым самовыражениям Европе наряд присевшей за его столик особы выделялся. Точно она в лоскутное одеяло завернулась. И перчатки – ах да, митенки же! – на скрюченных артритных пальцах тоже были словно из лоскутков. И какие-то лохматые. Будто куски тканей сшивали, не обращая внимания на махры по краям. И торчащие из-под пестрой, тоже мозаичной, шляпы седые космы выглядели не волосами, а такими же махрами. Некоторые прядки были выкрашены – в зеленый, в лиловый, в оранжевый. Сумасшедшая, что ли?
– Не плачь, – строго повторила лоскутная старуха.
Разве он плачет?
– Пустяки. – Скрюченная лапка в пестрой перчатке легла поверх ладони Геста – и он не отдернул ее. Наоборот. От старческой руки шло легкое сухое тепло и как будто покой. – Ты легко ушел. Подумаешь, деньги. Были и еще будут. Вся жизнь твоя – деньги. Бок не болит больше?
Он с удивлением понял, что – нет, не болит. Хотя по идее должен, после такого марш-броска. И с еще большим изумлением осознал – только сейчас, – что пестрая старуха говорит по-русски.
– Вот и хорошо, – кивнула та. – Она не птица, она змея. Змеи тоже из яиц вылупляются, их часто за птиц принимают. Не веришь? Вижу, что не веришь.
Из глубин лоскутного одеяния появился хрустальный шар. Точнее, шарик. И вряд ли хрустальный – стекляшка.
– Смотри туда.
Там, в кривых, ломких стеклянных глубинах, была Аля. Раскинувшись в полосатом шезлонге, она потягивала какой-то яркий коктейль из высокого стакана – желто-оранжевый зонтик лез в нос, она смеялась, отбрасывала свои легкие волосы, прищурясь, глядела на сверкающую полосу моря, видного справа…
– Нет-нет, – пробормотал Гест.
Старуха усмехнулась.
– Ты многих обидел. Теперь тебя обидели. Живой – и хорошо. Иди к тем, кого обидел, попроси прощения.
– Желаете что-то еще? – раздалось рядом. По-английски. Вздрогнув, Гест поднял глаза – над ним стояла улыбающаяся официантка.
– А где… – начал он и осекся. Никакой старухи – ни лоскутной, ни черной, ни серо-буро-малиновой – не было на соседнем стульчике. И вообще нигде.
* * *
Дим ответил после первого же гудка – точно сидел все эти черт знает сколько месяцев и ждал, когда Гест позвонит. Даже здороваться не стал, сразу спросил:
– Ты тоже видел?
Гест не сразу сообразил, о чем это он. Казалось, что с момента, когда он увидел новость о крушении вертолета, прошли годы. Ну или неделя как минимум.
– Еще бы! Чуть не каждая вторая новость об этом.
Дим, кажется, растерялся:
– Каждая вторая новость? Лень, ты о чем?
– О крушении вертолета. А ты о чем?
– Погоди, какой еще вертолет?
– Вертолет Бонда, Дим! – он почти кричал. – Разбился в Краснодарском крае.
– Ни шиша себе…
– А ты-то о чем?
– Да пустяки. Мия твоя вылезла в телевизоре и заявила, что она от тебя беременна. Давно уже, кстати. Сейчас по всем каналам повторы крутят. Ну, сам понимаешь, лето, мертвый сезон, журналюги ухватились за нее, как за манну небесную, такой скандал – подарок судьбы просто.
– Что?!! – перебил его Гест.
– Что слышал. Сам погугли: все желтые СМИ бурлят, как деревенский сортир, в который пачку дрожжей бросили.
– Но этого не может быть! Какая, к черту, беременность?! Думаешь, я совсем уже?
– Я тебя умоляю! Ну захотелось девке деньжат срубить. Если она не может быть беременна – хотя я тебе как человек, не совсем чуждый медицине, скажу, что при желании все возможно… но если нет, то и ладно, само все на нет сойдет. Черт с ней! Про Бонда – ты правда…
– Нет, прикалываюсь, – сердито перебил его Гест.
Дим, должно быть, параллельно с разговором прокрутил новостную ленту.
– Ох ты… и в самом деле. И что? Ты хочешь обсудить свое триумфальное возвращение?
– Не совсем.
– Как – не совсем? Будешь возвращаться по частям?
– Дим, хватит балабонить. Кто-то ухитрился добраться до моих… счетов.
Трубка
