хозяева радовались ее подаркам, заметила свежий ремонт на балконе, новую посуду и небольшие бытовые приобретения. Мама летала из комнаты в комнату и мимоходом крикнула в зал:
– Вань, пошли к столу. Вань… – она заглянула в комнату, сразу заулыбалась, вышла и махнула Рите рукой, прыская от смеха. – Иди сюда!
Рита заглянула в комнату и тоже беззвучно засмеялась. Дядя Ваня сидел на полу в окружении большого количества цветных коробков и был похож на трехлетнего ребенка: ссутулившись над содержимым подарков, сосредоточенно вертел что-то в руках и, казалось, даже не слышал голосов в квартире, полностью погрузившись в мир игрушек.
– Вань, мы тебя к столу зовем! – громко произнесла мама над ухом отчима, тот вздрогнул и, повернувшись, удивленно посмотрел на жену, словно видел ее в первый раз.
Он будто зачарованный и немного потерянный, с таким восхищением глядел на детали в руках, что казалось, что даже любимую жену он уже не узнавал, и вообще, не понимал сейчас, где находится. Взгляд был искренним, светлым и восторженным, как у маленького мальчика. Мама засмеялась. Походило, что великовозрастный ребенок совсем не хочет идти кушать и даже слегка расстроился, что его позвали к столу, прервав его интересное занятие.
В конце концов, домочадцы расселись. Рита не стала рассказывать о настоящей причине приезда домой и на ходу придумала версию о временной длительной командировке Макса и своим желанием увидеть родной дом. Ей тоже были рассказаны некоторые бытовые мелочи и новости в доме, в целом которые она уже знала из телефонных разговоров. С улыбкой Рита замечала, как родные суетились за столом, бесконечно поглядывая на двери своих комнат, словно пытаясь скорее добраться до заветных коробочек и пакетов, чтобы рассмотреть подарки подробнее. Они рассеянно отвечали на вопросы, углубившись в свои мысли, и Рита даже успела подумать, что покупками неожиданность своего приезда свела на «нет», но все равно очень радовалась – угодить домочадцам удалось, они просто сияли.
Погруженный в свои мысли довольный дядя Ваня все время пытался встать из-за стола, было заметно, что ему неудобно покидать домашний ужин, но неведомая сила тянула его к игрушкам. Младшая сестра тоже, похоже, уже представляла себя по-новому в отражении зеркала и рассеянно обсуждала новости. Мама тоже периодически поглядывала в сторону комнаты, в этот приезд подарки явно отодвинули «гостя» на второй план. «Спасибо, Всеволод Юрьевич, – мысленно шутила Рита, – компенсация за темно-синий мир удалась, хоть и было там не сладко, но такие довольные лица близких того стоят». Когда она засобиралась домой, казалось, родные с облегчением выдохнули и с нетерпением суетливо прощались в прихожей.
Уже сидя в такси, Рита задумалась о Маринке – нестерпимо хотелось увидеть подругу. С мамой она не обсудила свои новости, боясь огорчить, внутри все накипело, и только подруге она могла рассказать истинные причины своего возвращения в родной город. «Поздно уже…».
– Извините, – она обратилась к водителю, – давайте еще заедем по одному адресу.
Подъехав к Маринкиному дому, Рита облегченно выдохнула – на кухне горел свет. А вот и знакомая квартира.
– Кто там?
– Маринка, открывай, это я. Рита.
– Ой, мамочки, – раздался за дверью голос подруги. – Маргошечка…
Они бросились в объятия друг друга. Рита даже не подозревала, что уже так соскучилась по лучшей подруге. Как только она увидела Маринку прямо перед собой, у нее сразу же навернулись слезы. Та тоже вытирала мокрые глаза. Она изменилась: короткая модная стрижка с яркими локонами, похудевшая и постройневшая фигура. Рита видела ее в новом образе на фотографиях, но сейчас, наяву, Маринка казалась прекрасной стильной незнакомкой, вот только глаза… Они не изменились: добрый, располагающий и спокойный взгляд, такой, как и раньше. Маринка была близкой и родной. Никогда за годы их дружбы у них практически не возникало разногласий, они быстро мирились, если спорили, не делили парней, и дружба так и осталась чистой, светлой, без темных пятен. Да и связывало их многое, практически со школьной скамьи они не расставались.
– Ритка, вообще… не ожидала… – бормотала подруга. – Хорошо, что застала нас. Я тебе еще не говорила, мы дачу достроили. Уже почти переехали, а сегодня заскочили с Катькой вещи пособирать, а Сашка на даче, там, с мастерами, кое-что доделывает. Решили здесь заночевать.
– Как Катька-то? Большая уже, небось?
– Пошли, глянешь… – они на цыпочках подошли к спящей девочке.
– Обалдеть, Маринка… Ничего себе вымахала… и не узнала бы…
– Ага, такая уже деловая колбаса. Ну, потом еще услышишь. Пошли, – они плотно прикрыли дверь в комнату и сели за кухонный стол, – Ритка, если честно, увидела тебя и все забыла, а, вообще, хотела поругаться с тобой. Как пропала тогда… Не ожидала от тебя, если честно… Да ладно, не буду тебя ругать, потом… Что у тебя, рассказывай?
– Марин… Я от Макса ушла.
– Вот это новость. А что такое?
– Да…
– Давай рассказывай, все как есть, сейчас набросаю нам чего-нибудь поесть, правда, спиртного нет, мы же на даче.
– Марин…
– Слушай, давай сначала! Ты мне скажи – я так и не поняла, откуда твой Макс вообще изначально взялся. Где ты с ним познакомилась, в какой командировке, и что за срочность такая была к нему ехать? …Даже ко мне не заехала, срочно уволилась, уехала… Давай сначала.
– Да сначала не получится, Марин. Там такая история длинная, что отдельно нужно рассказывать.
– Сейчас рассказывай! Я не спешу.
– Марин, да она вообще такая сказочная… Я не знаю, поверишь ты…
– Да ты рассказывай, а я уж разберусь, верить или нет.
– Там со мной такое знаешь, произошло, что я даже не знаю, как начать.
– «Произошло», – в смысле? – подруга внимательно слушала, чуть прищурившись.
– Марин, ну я, короче, год вообще отсутствовала здесь. Не знаю, как тебе объяснить… Короче! Я попала непонятно куда.
Рита никому еще не рассказывала о своем странном путешествии, и с трудом сейчас подбирала слова, ей хотелось, чтобы подруга поверила ей и тогда смогла бы трезво оценить ситуацию, понять, что с ней произошло и что-то посоветовать.
– Марин, я эту историю до тебя никому не рассказывала… Короче, есть некий ученый, который создает параллельные миры. Вот меня туда и отправили. Как я жила здесь, и что было здесь со мной, я не имею понятия, – попыталась Рита связать свои мысли, чтобы это не выглядело бессмыслицей. – Короче, когда я вернулась, никто ничего не заметил, поэтому моего исчезновения как будто и…
– Я заметила, – вдруг спокойно перебила ее подруга.
– Как заметила..?
– Я заметила, но ничего не поняла тогда, – Маринка выглядела спокойной и сосредоточенной. – Ты стала какую-то чушь нести и городить ее мне по телефону. Было такое ощущение, что с тобой рядом кто-то стоит и диктует, что говорить. Да и вообще, все невпопад, и голос другой… ну как у робота что ли. Я сначала
