Генерал встал.
- Ни за что! - воскликнул он. - Большое тебе спасибо, Динни, но это невозможно!
- Папа, пожалуйста, возьми. Дай и мне что-нибудь сделать для Кондафорда. Деньги мне теперь не нужны, а тут как раз триста фунтов, которых тебе не хватает.
- Они тебе не нужны? Ну, это чепуха! Как же так? На эти деньги ты могла бы путешествовать.
- А я не хочу путешествовать. Я хочу пожить дома и помочь вам с мамой.
Генерал пристально посмотрел ей в глаза.
- Мне стыдно брать их у тебя, - сказал он. - Я сам виноват, что влез в долги.
- Папа, но ты же не тратишь на себя ни копейки!
- Понимаешь, я даже не знаю, как это получается... тут немножко, там немножко, а глядишь, набралось...
- Давай постараемся разобраться вместе. Я уверена, что можно кое в чем себя урезать.
- Хуже всего, когда нет оборотного капитала. За все приходится платить из доходов по имению, а страховка и налоги все время растут, и доходы становятся все меньше и меньше.
- Знаю, положение у нас действительно ужасное. А нельзя нам разводить каких-нибудь животных?
- Опять же для начала нужно вложить деньги... Нам бы, конечно, хватало, живи мы в городе или за границей. Но содержать имение...
- Бросить Кондафорд? Ну нет! Да и кому, кроме нас, он нужен? Несмотря на все, что" ты сделал, мы все равно отстали от века.
- Да, это правда.
- Мы не сможем сдавать это "историческое поместье", не краснея. Никто не захочет платить деньги за чужих предков.
Генерал грустно уставился в пространство,
- Эх, как бы я хотел, чтобы у меня не было этой наследной обузы! Мне так противно думать о деньгах, выгадывать гроши, вечно беспокоиться, сведешь ли концы с концами. Но ты права: о том, чтобы его продать, не может быть и речи. А кто возьмет его в аренду? Тут не устроишь ни интерната, ни загородного клуба, ни лечебницы для душевнобольных. А это судьба большинства старых имений. В нашей семье у одного только дяди Лайонела есть деньги, может, он снимет Кондафорд, чтобы проводить здесь праздники?
- Не надо, папа. Не надо! Постараемся как-нибудь прожить. Я уверена, что это можно сделать. Дай-ка мне попробовать, вдруг я сумею свести концы с концами. А пока возьми эти деньги, слышишь? И начнем сначала, без долгов.
- Но, Динни....
- Не огорчай меня, пожалуйста.
Генерал привлек ее к себе.
- Эта твоя история... - пробормотал он, уткнувшись лицом в ее волосы. Господи, что бы я дал...
Она затрясла головой.
- Я на минутку выйду. Просто так, побродить по саду. Там хорошо...
И, обмотав шею шарфом, она вышла на террасу.
Последние отсветы долгого летнего дня еле брезжили на горизонте, но тепло еще окутывало землю, - воздух был недвижен, и роса еще не пала; стояла тихая, сухая, расшитая звездами черная ночь. Динни спустилась с террасы и сразу же затерялась во тьме. Старый дом, увитый плющом, стоял перед нею темной громадой с квадратами четырех освещенных окон. Динни оперлась спиной о ствол вяза, закинула назад руки и обхватила дерево. Здесь ей покойнее: нет ни посторонних глаз, ни посторонних ушей. Она стояла неподвижно и вглядывалась в темноту, ощущая надежную опору у себя за спиной. Тучей носились мошки, едва не задевая ее лица. Ее окружала бесчувственная природа - равнодушная, поглощенная своими заботами даже ночью. Миллионы крошечных созданий спали, зарывшись в землю; сотни - летали и ползали; миллиарды травинок и цветов тянулись к небу, отдыхая в ночной прохладе. Природа! Безжалостная даже к тем из своих созданий, кто поет ей хвалу. Рвутся нити, разбиваются сердца, - или что там еще происходит с этими глупыми сердцами? а природа не дрогнет, не шелохнется. Подай она хоть знак, ее утешение было бы для Динни куда дороже людского сочувствия! Если бы, как в "Рождении Венеры" {Картина Боттичелли "Рождение Венеры".}, ветерок приласкал ее лицо, волны, как голубки, прильнули к ее ногам, пчелы летали бы вокруг, словно собирая мед! Если бы тут, во тьме, она хоть на миг почувствовала свою близость к звездам, могла раствориться в запахе земли, в шелесте крыльев летучей мыши, в прикосновении крыльев мотылька к ее лицу!
Запрокинув голову и прижавшись всем телом к стволу, она задыхалась от немоты ночи, от ее черноты, от сверкания звезд. Если бы у нее были уши ласки и нюх лисы, она бы услышала все, что творится под покровом этой мглы! Над головой в ветвях чирикнула птица. Издалека послышался гул последнего поезда, он стал громче, перешел в стук колес, шипение пара, потом заглох, замер тихим перестуком вдали. И снова ни звука! Там, где она стояла, когда-то был ров, но его давно засыпали, и на этом месте вырос огромный вяз. Медленно течет жизнь дерева в непрестанной борьбе с ветрами; медленно и цепко живет оно, как живет ее семья, привязанная всеми корнями к родному клочку земли.
"Я не буду о нем думать", - сказала она себе. "Я не буду о нем думать!" - повторяла она, как ребенок, который не хочет вспоминать о том, что причиняло ему боль. И сразу же в темноте перед ней выплыло его лицо - глаза и губы. Она быстро повернулась к стволу и прижалась лбом к жесткой коре. Но его лицо все равно стояло перед ней. Отпрянув, она бесшумно побежала по траве, невидимая, как ночной дух. Долго бродила она по холмам, и ходьба успокоила ее.
"Ну что ж, - думала она. - Было у меня счастье и миновало. Ничего не поделаешь. Пора возвращаться домой".
Она постояла еще немного, глядя на звезды, такие далекие, холодные и ясные. И подумала, чуть улыбнувшись:
"Где же ты, моя счастливая звезда?"
1932 г.
