Он резко открыл кока-колу и выглотал содержимое банки ровно за шесть секунд, завершив приятный процесс звучной отрыжкой.
— Сколько колы ты выпиваешь в день?
— Пять или шесть… А ты кто такой, мой сраный дантист, что ли? Ладно, вернемся к более важным вещам. Расскажи, во что богиня была одета?
Пессимист, несмотря на наличие красавицы подружки со множеством недостатков, непростительно одержим Воплощенным Сексом. Разумеется, ни один парень с горячей кровью не сможет его упрекнуть. Высокая для женщины, примерно пять футов девять дюймов, с черными волосами и оливково-смуглой кожей, хотя и выросла на кукурузных полях Канзаса, с божественной фигурой — женственные естественные формы, никакого силикона — красавица остается недосягаемой. Ходят слухи, что она помолвлена с сыном русского нефтяного магната, который дожидается наследства, но в остальном ее жизнь окутана тайной. Никому доподлинно не известно, отчего она работает в Банке. Обычно такие женщины летают спецрейсами на частные острова, загорают топлесс на огромных яхтах и дарят свою благосклонность облаченным в плавки европейским финансовым воротилам, а не проводят дни, бегая на цырлах за Рыбой с недопитой перье в руках.
— Белый свитер и обтягивающая черная юбка, на вид — очень дорогие.
— А соски выделялись под свитером?
— Извини, приятель, не было времени проверять. Я, знаешь ли, мог думать только о проклятом взбесившемся мочевом пузыре. Чуть не в горле уже плескалось. Говорю тебе, от позора меня отделяли секунды.
Пессимист засмеялся:
— Ты стал бы героем Банка — ссать кипятком в присутствии самого Рыбы!
— Это было бы ужасно, — содрогнулся я. — Кстати, Блудный Сын пытался свалить на меня свою очередную ошибку. Господи, как я ненавижу этого мудилу!
— Да, — согласился Пессимист, комкая мягкую жесть банки. — Тем же способом он хотел подставить Юного Почтальона на прошлой неделе. Заметил блеск его новых часов? Явно «Патек Филипп». Швейцарские, разумеется. Подарок папаши Уорбакса[20]. На запястье этого засранца застегнута четверть миллиона долларов.
Еще одно качество Пессимиста: он безнадежно помешан на деньгах. Парень, наверное, онанирует по ночам, обернув гениталии хрустящими купюрами.
— Ни фига себе, это все равно что…
— «Бентли-Арнадж Т» с дюжиной элитных девок по вызову и полуторалитровой бутылью «Кристалл» для ровного счета. Я уже подсчитал.
Пессимист посмотрел на свой «Таймекс».
— Пошли, пора возвращаться. Я не выдержу больше этого солнца, сокрушающего мой дух.
Бросив последний оценивающий взгляд на небо — ослепительно голубое и кристально чистое, прекрасная погода для целого дня безделья и уминания соленых крендельков где-нибудь на скамейке в парке, — мы с Пессимистом, не сговариваясь, одновременно тяжело вздохнули.
В три часа мне позвонил приятель по колледжу. Марк выбрал своей специальностью спасение мира: сейчас он учит каких-то детишек из гетто играть в классики, а на следующей неделе едет в Болгарию в составе Корпуса мира. Большая компания наших общих друзей собиралась устроить товарищу торжественные проводы, отметив его отъезд хорошей пьянкой. Первым побуждением было отклонить предложение: сегодня только вторник, не до сабантуев, но если не считать выверки сравнительных продаж для Сикофанта — нескольких пинков для сглаживания кочек в модели приобретения контрольного пакета акций с привлечением внешнего финансирования, — срочной работы у меня не было. И я сказал Марку:
— Пожалуй, смогу прийти.
В его голосе зазвучало искреннее удовольствие:
— Никогда больше не назову тебя заработавшейся клячей. Приходи, все будут очень рады!
— Надеюсь. В какое время собираемся?
— Часов в десять.
— Заметано. К тому времени я уже прикончу работу. Или она меня…
— Ну, отлично. Все, очень жду встречи.
Следующие несколько часов я провел в условиях повышенной нервотрепки. Всякий раз, когда «Аутлук» уведомлял о новом сообщении или звонил телефон, это означало потенциальную Рабочую Бомбу, способную пустить под откос мои планы надраться. Для душевного здоровья лучше было отклонить приглашение сразу и не портить себе кровь призраком покаянного звонка и отмены визита в последнюю минуту.
Несмотря на эту паранойю, настроение оставалось приподнятым. Уже давно, недели две по крайней мере, я виделся исключительно с сотрудниками Банка, если не считать бездомных, ковыляющих под утро в ночлежку. В восемь вечера Сикофант отчалил смотреть, как его ненаглядный сынок играет в соккер, а Волокита-Генеральный уже давно опрокидывал двадцатидолларовые коктейли в каком-нибудь дорогущем баре для богатеньких. Как только я закончу эту чертову модель — по моим расчетам, нужно еще два часа, — смогу уйти.
В девять Марк снова позвонил.
— Хочу предупредить, твоя Бывшая Подружка тоже обещала быть.
— Она знает, что я приду?
— Да, знает, и очень этому рада. Сказала, что с удовольствием повидается с тобой.
Очень интересно. Что бы это значило? Черт, я точно знаю, что это означает. Она соскучилась по мне. Вполне вероятно, потому что я тоже по ней скучаю.
— Даже так?
— Что я тебя, обманывать буду? Смотри не подведи! Тебе необходимо периодически выбираться со своей каторги!
— А то я сам не знаю… Ладно, дай мне еще час здесь закончить, и я приеду.
Девять сорок пять. Я собираюсь: раскладываю бумаги на столе в аккуратные стопки и отправляю все уличающие в личных связях мейлы в корзину. Пессимист вернулся из туалета, хлюпая заложенным носом, и сел за стол, широко расставив ноги и вытирая пот со лба салфеткой.
— Дас вундеркинд, куда намылился в сей богопротивный час? — строго вопросил он.
— Встречаюсь с друзьями по колледжу. Завтра утром ничего срочного, а старый приятель надолго уезжает в составе Корпуса мира.
— А кто тебя отпускал так рано, еще десяти не пробило?
Терпеть не могу, когда Пессимист строит из себя наставника, отчитывая меня за недостаток рабочего рвения.
— Отвали! У меня ни одного свободного вечера за последний месяц!
— Гений банковского дела! — фыркнул Пессимист.
Я проигнорировал иронию. Мне осталось только выслать обновленную версию модели Волоките и поймать такси — до бара ехать меньше пятнадцати минут, — когда компьютер издал мелодичный звук: пришло новое сообщение.
Это было настолько неизбежно, что я засмеялся.
От: Сикофанта@aol.com
Кому: Мн [email protected]
Нужно поднять ранее совершенные сделки, связанные с приобретением контрольного пакета американских газированных напитков на сумму от 60 до 300 миллионов долларов.
Сделай срочно, хочу видеть первым делом завтра с утра.
Ниже на экране красовалось:
От: Сикофанта@aol.com
Кому: Блудному Сыну@theBank.com
Не беспокойтесь, я поручу это кому-нибудь другому. Хорошей вечеринки!
А еще ниже шло начало этой идиллии:
От: Блудного Сына@theBank.com
Кому: Сикофанту@aol.com
Мой приятель улетает завтра в Швейцарию, сегодня грандиозный сабантуй. Я, пожалуй, не смогу закончить расчеты для газированной сделки. Можете попросить кого-нибудь еще?
Ну что за гадство, я убью этого сукина сына!
Я грохнул кулаком по столу, перевернув колонки. Такого бешенства я не испытывал очень давно.
— Хладнокровнее, Мямлик, — невозмутимо протянул Пессимист.
Я яростно обернулся. Клянусь Богом, если он сейчас примется за свои подковырки, выковыряю его глазенки скрепкой для бумаг!
Я набрал сотовый Марка. Он поднял трубку на третьем звонке.
— Ты не поверишь, но мой босс… — начал я.
— Стоп, не надо извинений. Давай откровенно, ты в очередной раз на всех положил?
Я не знал, что сказать. Извинения уже не шли с языка: я столько раз извинялся за подобное свинство, что доверия ко мне не осталось.
— Экс-Подружка уже здесь. Ей это не понравится.
— Можно с ней поговорить?
Некоторое время я слушал приглушенные звуки, прежде чем снова раздался голос Марка:
— Знаешь, она просто в бешенстве. Ты ее сейчас лучше не трогай. Может, подъедешь хотя бы на бокал пива?
Один бокал пива. Пятнадцать минут на такси туда, пятнадцать обратно, полчаса на собственно пиво и болтовню с экс-Подружкой. Обернусь за час…
Господи, кого я обманываю? «Одного пива» в природе не существует, и если экс — потянет меня в койку…
— Понимаешь, мне неожиданно подкинули ранее совершенные сделки, и…
— Ладно, нет проблем. До Болгарии уже не увидимся, но ты не пропадай. У тебя есть мой электронный адрес?
— Да.
У меня было ощущение, что я выбросил наверх еще одну лопату земли из огромной ямы отчаяния.
— Ладно, счастливой вечерин…
Марк нажал отбой. И ты, Марк… Я положил голову на стол и закрыл глаза. Просто поразительно: именно в тот момент, когда кажется — все, ниже падать некуда, у судьбы для нас наготове новое беспримерное унижение. Теплая рука легла на плечо:
