Странник изучающе посмотрел на него, хотел было что-то сказать, но промолчал.
– Ты плохо выглядишь и отвратительно пахнешь. Почему не принимал душ? Мне обещали чуть ли не отель. Я сделала это для нашего блага, – оправдывалась Птица.
– Когда-то ты не испугалась смерти, готова была умереть в пустыне, лишь бы я продолжил свой путь. Что с тобой стало? Неужели люди могут оставаться людьми только когда им плохо, когда у них ничего нет, – грустно промолвил Странник.
Она ударила по тормозам.
– Откуда ты знаешь?! Я об этом никому не говорила!
– Память возвращается. Спасибо тебе за встряску. Таким, как я, даже несчастья во благо. За каждой нашей бедой стоит Бог.
– Я же спасала тебя!
– Камни не пошли впрок.
– Что? Что ты сказал? Так говорил Отшельник, – ужас объял девушку.
– Отшельник… Отшельник… Как же ты мне нужен, – голос Странника дрогнул.
– Вот и пристань. Выходим.
Слёзы крупными каплями катились из ярко-серых глаз Птицы. Девушка загадала, если Странник обернётся, всё бросит и побежит за ним. Он не обернулся.
Время тянулось невыносимо медленно. Следователь мечтал, чтобы кто-нибудь зашёл и освободил его от боли. Пусть смеются, пусть даже уволят, лишь бы сняли верёвки.
В дверь постучали, связанный офицер затрепетал. Не дождавшись приглашения, вошли двое. Охотник остановил своего товарища, который рванулся освобождать полицейского, внимательно осмотрел путы, ухмылка мгновенно исчезла.
– Вам повезло, что мы вошли первыми. Об этом злополучном инциденте никто не узнает, – пообещал он. – Мы поможем.
Через минуту следователь сидел на стуле, держался за горло и судорожно кашлял, пытаясь проглотить по рекомендации Охотника кубики льда.
– Напишите, что случилось, – потребовал местный чиновник. – И мы отправим вас в больницу.
С трудом разобрав каракули, выведенные дрожавшими пальцами офицера, он перевёл содержание записки.
– Немедленно отдайте приказ о создании группы поиска! Принять все необходимые меры по поимке беглецов! – в ярости потребовал Охотник.
Полицейский протестующе замахал рукой, схватил со стола записку и порвал её на мелкие кусочки.
– Он упустил задержанных, да ещё позволил связать себя. Позор. Скорее всего, он уничтожит всё дело, – объяснил чиновник. – Мы найдём преступников, но по-тихому. Обратимся к нужным людям, за умеренную плату они перероют всю страну.
Охотник задумался на несколько секунд, внимательно осмотрел кабинет, брезгливо бросил божка с встроенной видеокамерой в ящик стола, подошел к следователю и резко, сильно ударил его по гортани, потом строго посмотрел на чиновника.
– Мы смыли пятно позора с доблестной полиции. Теперь все будут искать беглецов. Вы поняли?
Провидец на этот раз говорил абсолютно спокойно:
– Я ничего не могу сделать для тебя. Мне очень жаль. Тебе придётся всё бросить. Ты слышишь – всё бросить и уехать. Немедленно.
Медиум нетерпеливо и вопросительно смотрела на него.
– Солдат организовал побег. Кстати, можешь радоваться, Странник оставил несчастную девочку.
– Это закономерно, предательство нельзя прощать, – равнодушно сказала женщина.
– Предательство, может быть, и нельзя, а к слабостям нужно относиться снисходительно. Не тешь себя иллюзиями. Странник в большой опасности и только поэтому оставил её.
– Прошу тебя, помоги ему. Позвони министру, да хоть президенту. У тебя такие связи.
– Я бы так и сделал, но у наших противников связи покруче. Я бессилен. Даже не хочу смотреть ситуацию. Но больше всего меня смущает оживший Солдат.
– Я не уверена, что это он. Мне кажется это кто-то другой, – глаза женщины потемнели, она уставилась в одну точку.
– Стоп! – крикнул Провидец. – Хватит! Тебе нельзя входить в транс!
Она вздрогнула и чуть не расплакалась.
– Мы стали всего бояться. Видим плакат "Не влезай – убьёт!" и не влезаем. Сидим здесь на осадном положении, и ты рад этому.
– Конечно. Мне хорошо, когда ты рядом.
– С самого начала я знала, зачем ты отослал его на далёкие острова, подложил под него "несчастную" девчонку. Ты испугался, что он захочет быть со мной.
– Я не испугался. Я фаталист.
– Ты манипулятор, – женщина погладила его ладонь.
– Я редко бываю счастлив. Сейчас одно из таких мгновений. Сидеть в уютном доме, слушать потрескивание дров в камине, держать за руку любимую женщину.
Медиум мечтательно улыбнулась.
Снова зазвонил телефон.
– Ответь, – попросил раздражённо Провидец. – Я с ней разговаривать не желаю. Впрочем, это не она.
Он на мгновение задумался, нерешительно постоял. Тревожный, очень неприятный звонок, но ничего не поделаешь, надо ответить. После слов "хорошо, я приеду" он поднялся и, прихрамывая, пошёл в сад, разговаривать с деревьями. Излить свою боль и тревогу тем, кто всегда готов его выслушать.
Паром причалил к пристани. Они сошли на берег и направились к дому, расположенному в нескольких сотнях метрах от океана. Солдат замедлил шаг, остановился и озадаченно протянул:
– Оперативно. Я проверю. Ты останешься здесь.
– Нет уж. Пойдём вместе. Товарищ раздумывал:
– Ты настаиваешь?
Странник взял его за плечи, заглянул в глаза.
– Правила игры? Я настаиваю!
– Пошли, – кротко сказал Солдат.
Навстречу им выбежала молоденькая девушка и бросилась на шею своему благодетелю.
Он мягко отстранил её и тихо сказал:
– Я оставил на столе дарственную на твоё имя. Дом теперь твой.
– Они здесь. Беги, – прошептала девушка, не обращая внимания на радостную весть.
На пороге появился седовласый мужчина, спустился по лестнице, подошёл к беглецам.
– Тебя выдал почерк. Местные так не пеленают. А соотечественников здесь немного.
– Твоя девочка нас не сдала, – сказал Странник и весело хлопнул Солдата по плечу.
– Я тоже этому рад, – ответил тот, не обращая внимания на Охотника.
– Как здорово, землячки, что все мы здесь сегодня собрались, – улыбнулся бывший агент. – Не надо дёргаться. У вас два варианта – идти со мной, или сдаться властям. Сдаваться не советую – вас ждёт смертный приговор за убийство офицера полиции.
Товарищи понимающе переглянулись.
Странник колебался недолго:
– Хорошо. Я пойду с вами, но у меня два условия: мою женщину оставляете в покое, моего друга тоже. Я буду каждый день лично проверять, всё ли с ними в порядке.
– Согласен, – покачал головой агент.
Из дома и со стороны двора вышли несколько человек.
– Не многовато ли для двоих? – усмехнулся Солдат.
– Знак уважения, – парировал Охотник. – В чём проблема? Мы обо всём договорились.
– Мне не нравится, когда меня припирают к стенке. И уж точно мой друг не будет отдуваться за меня. Вспомни нашу встречу, тогда я чуть не попал в твою ловушку. Вспомни своих парней, умывшихся кровью. Зачем дважды наступать на те же грабли? Яйца ведь не железные, – взгляд Солдата похолодел.
Охотник внимательно всмотрелся в него.
– Это действительно ты. Вот и свиделись, – сказал он и резко выбросил кулак.
Солдат слегка отклонился в сторону и мгновенно ответил. Удара не было видно, зато хорошо слышно. Седовласый упал, но сумел привстать, схватился за челюсть, замычал от боли.
– Человеку плохо! – крикнул Солдат и добавил коленом. Агент повалился на спину, заломив под себя руку.
Несколько бойцов бросились на друзей. Странник ушёл с линии атаки круговым движением тела. Придерживая противника, потерявшего равновесие, одной рукой за плечо, другой за шею, пацифист мягко повалил его и сделал предупреждающий жест указательным пальцем.
Солдат не церемонился, его кулаки мелькали с удивительной скоростью. Он атаковал и одновременно защищал голову и печень локтями. Передвигался по необычной траектории из стороны в сторону, качаясь как маятник, делая стремительные выпады, лишая возможности противников нападать с разных точек. Прикрываясь ими как щитами, он не давал опомниться бойцам, ломая их стратегию атаки.
Вскоре всё закончилось. Солдат, сделав пару глубоких вдохов, восстановил дыхание.
– Зачем? – глухо спросил его Странник.
– Они первые начали, – пожал плечами товарищ. – Все живы. Я никого не убил.
Он подошёл к Охотнику, нажал ему на точку ниже носа, несчастный открыл глаза, застонал, потянулся к кобуре, Солдат выхватил пистолет, разрядил его, выбросив подальше магазин.
– Неугомонный какой. Ты меня слышишь? Знаю, что слышишь. Оставь нас в покое, землячок. Иначе…
К оцепеневшему посланнику Председателя подошёл Странник.
– Что нужно славному человеку от такого, как я?
– Он хочет всего лишь поговорить. Зачем всё это? Зачем? – и посланник указал на десяток стонущих, окровавленных людей.
– Играть надо по правилам, – отозвался Солдат. – Время беззакония кончается. Хватит. Они будут пресекать безжалостно, ибо, если так оставят, всем конец. Вы по-другому не понимаете!
