– Кто заблокировал? – поинтересовался, приобщённый к тайне «избранный».
– Создатель, – безапелляционно лязгнул голос.
– И зачем?
– Вы слишком многое узнали. И стали для Нас небезопасны. Тогда Создатель распорядился заблокировать в вашем мозгу каналы подаренной вам свободы. Со временем я должен был объяснить людям, что и как надо сделать, чтобы вернуть себе утраченный дар, но после блокировки каналов вы не способны были Нас услышать. Чтобы Мы могли общаться с вами, Я направил вас по пути технического прогресса. И вы, наконец, создали технику, позволяющую, к примеру, тебе слышать Меня сейчас.
– Так кто же Вы? – Крис никак не мог сказать «ты» этому голосу.
– Ты до сих пор не понял? Мы Ангелы, – ответил голос.
– Ангелы… – задумчиво повторил Крис.
Но Ангел прервал его задумчивость:
– Мы долго с тобой говорим для первого общения. Завтра включишь свою технику в это же время. Я дам инструкции. И не забудь прикрутить зеркало в ванной. Не то завтра в восемь вечера оно упадёт и поранит Эмму.
– Спасибо… – только и успел сказать Крис, как в наушниках вновь появился безмятежный шум ветерка.
Кристофер просидел неподвижно ещё около десяти минут. Спохватившись, остановил запись и включил воспроизведение.
Наушники вновь наполнились лёгким шумом. Через некоторое время шум сменился треском. И… никакого голоса, никаких звуков. Потом шум усилился. «Это я каналы сканирую», – прокомментировал Кристофер. Затем мгновенно – тишина. Как прыжок в бездну. Полнейшая тишина. Вакуум.
– Абсолютный ноль! – убито прошептал Кристофер.
Он встал из-за стола. Поднял с пола и поставил на стеллаж чемодан-сейф. Заложил руки за голову и прогнул спину. Позвонки поясничного отдела разошлись, издав звук, словно внутри спины примяли хворост.
Кристофер отпер дверь и сделал шаг наружу, чуть не сбив стоящего у двери Майкла – грабера из соседнего офиса.
– Прости, Майкл!
– Фу, ты! Напугал нас всех!
– Что-то не так?
– И ты ещё спрашиваешь? Тебя два с лишним часа не было! Ни на звонки, ни на чаты не отвечал. Кристофер, ты хороший парень. Но если ты ещё раз позволишь себе уснуть на рабочем месте…
– Майкл, – Кристофер заглянул через плечо сослуживца, не подслушивает ли кто, – я могу тебе доверить тайну?
– Конечно, можешь.
– Ты не понял. Так, чтобы никому!
И без того квадратное лицо Майкла превратилось в сейф швейцарского банка. Верхние веки его глаз сомкнулись с нижними. Сейф утвердительно кивнул.
Кристофер, более не говоря ни слова, схватил «швейцарский банк» за руку и с силой рванул в свой офис. Как только замок двери щёлкнул запорным механизмом, Кристофера прорвало. Он в подробностях рассказал Майклу о происшествии.
Майкл слушал внимательно. Когда Кристофер окончил рассказ и вопросительно, и отчаянно заглянул ему в глаза, Майкл, освободив сжатое Кристофером запястье, предложил:
– Прослушаем запись?
– Да как же мы прослушаем? – раздосадованный невнимательностью Майкла выпалил Кристофер. – Нет записи! Ничего нет!
– Не нервничай. Так бывает. Скорее всего, ты уснул. И приснился тебе страшный сон.
– Ты полагаешь?
Майкл улыбнулся. Его улыбку недоверчиво перехватил и Кристофер. Майкл дружески похлопал партнёра по плечу.
– Ты переутомился с непривычки. В NASA, видимо, таких нагрузок не было?
– Не было, – все ещё улыбаясь, подтвердил Кристофер.
От сердца немного отлегло. Он повернулся к столу и начал наводить порядок. Надо было подготовить рабочее место для сменщика.
Майкл развернулся в сторону двери.
– Ты запер замок.
– Да. Сейчас. Прости, Майкл.
Сохраняя на компьютере данные своего дежурства, не оборачиваясь, Кристофер нажал кнопку брелока – и замок, мягко щёлкнув, отодвинул задвижку.
– Кто-то был в нашем агентстве, кто так же, как я слышал голос Ангела? – между прочим, спросил он.
Майкл открыл дверь, но неожиданный вопрос Кристофера заставил его остановиться.
– Откуда ты знаешь?
– Нет, скажи. Кто-то был, кто так же, как я слышал Ангела?
Майкл сделал шаг в комнату и прикрыл дверь.
– Кто тебе сказал?
– Ангел.
– Что он тебе сказал?
– Сказал, что был ещё один такой, с кем они наладили связь.
– И что ещё сказал?
– Сказал, что он сошёл с дистанции.
Майкл посерьёзнел.
– Это правда? – в свою очередь, посерьёзнев, спросил Кристофер.
– Да. Был один. Но это было ещё в конце пятидесятых.
– Что было, Майкл?
– Это тайна секретного Департамента. Никто из нынешних сотрудников не должен знать об этом.
– Почему?
– Потому, что тайна! Но тебе я, так и быть, расскажу. Под честное слово сына генерала…
– Можешь быть уверен!
Кристофер снова начал волноваться.
– В пятьдесят восьмом году в наш отдел попал молодой специалист. Как-то у него не сложилось с другими парнями. Он был… не от мира сего. Настоящий учёный. С длинными волосами, в очках. В общем, хиппи. Аппаратура была, как ты понимаешь, не такая, как сейчас. Компьютеров в ведомстве не было. Был один. Аналоговый. С двухэтажный дом. Но стоял в головном офисе. А у нас только радиоприёмники и магнитофоны. Так вот. Он умудрился на этом барахле наладить устойчивую связь с тем миром. Мы тогда получили много полезной информации о нашей цивилизации, о русских, о Европе, о мусульманах. Так как добываемая им информация была слишком значительной и выходила за компетентность ведомства, было принято решение докладывать о ней в Белый дом. Сопоставили данные с данными разведки и сочли их убедительным доводом. Наш Департамент хотели передать ЦРУ, но решили оставить как есть. Тогда правительство и засекретило наш Департамент. Но информация где-то просочилась – и русские создали такую же службу. Наш «грабер», тогда он назывался «сканером», приносил все новые и новые донесения. Его «голоса» передавали через него «инструкции» нашему правительству. С его помощью мы тогда пресекли распространение красной чумы во Вьетконге.
– Это спорный вопрос, – вставил сын генерала.
– Ну, да, – продолжал Майкл. – Тем не менее, мы фактически победили в информационной войне с Советами, отстояли наше право под солнцем в последующие годы, обезопасили себя от терроризма и мусульманского радикализма.
– А этот сканер? Что с ним?
– Он покончил с собой. Официально посчитали его сумасшедшим. Все файлы о его деятельности засекретили. Его похоронили как героя Америки. Вот так. Вот такая история. И сорок лет Департамент в поиске. Какие-то контакты происходят, но редко и неуверенно. Фактически мы занимаемся наукой…
– Ищем каналы устойчивой связи, – закончил фразу Кристофер. – А ты откуда знаешь эту историю? Если все материалы засекречены?
Майкл снисходительно улыбнулся.
– За два года до смерти у него родился сын. Назвали в честь деда. Майкл. Так что теперь ты посвящён сразу в обе тайны.
– Ты его сын? – Кристофер широко раскрыл удивлённые глаза на Майкла.
Тот утвердительно кивнул.
– Поэтому я здесь. Продолжаю дело отца. Но то, что ты рассказал… значит, все-таки правда… ты не спал… надо доложить наверх. Напиши отчёт.
– Давай доживём до завтра. Завтра должен быть контакт в это же время.
– Ок! – согласился Майкл. – Но будем слушать вместе. Согласен?
– Конечно, согласен. И мне будет легче.
– Тогда до завтра, напарник.
– До завтра, напарник.
Мужчины пожали руки. Так у Кристофера появился новый друг.
Майкл вышел из офиса. А Кристофер создал архив данных, убрал все лишнее со стола, дождался сменщика, передал тому пост и направился домой.
По пути домой Кристофер все прокручивал и перекручивал в мозгу диалог с голосом, затем сопоставлял сказанное им с секретом Майкла. Полтора часа он накручивал круги на новеньком «Мустанге» вокруг своего квартала, пока мысли, наконец, не улеглись в стройную цепь событий и сознание не успокоилось.
– Со мной говорил Ангел, – напомнил себе Крис и остановил машину у шлагбаума на въезде в подземный гараж своего дома.
Он нажал кнопку пульта дистанционного управления. Но шлагбаум остался неподвижным.
– Что за день сегодня! – в сердцах воскликнул Крис и вышел из машины.
Он подал знак охраннику. Тот кому-то позвонил – и через пару минут мужчина в синем комбинезоне подошёл к шлагбауму, вставил в него ключ и поднял стрелу рукой.
– Проезжайте! – скомандовал мужчина в комбинезоне.
Кристофер въехал в гараж. Поставил машину и прошёл через внутреннюю дверь, минуя небольшой коридор, к лифту. Лифтом поднялся на последний этаж. Отпёр дверь своей квартиры, и прошёл в гостиную. В гостиной никого не было. Мери укладывала детей наверху в детской. Крис взял с винной полки бутылку виски. Откупорил её. Плеснул в стакан. Добавил четыре кубика льда. Закурил сигару. Уселся в кресло, вытянув ноги на пуфик. Глотнул из стакана. Затянулся. Выбросил перед собой клуб дыма. Вдохнул его обратно носом. Прикрыл глаза. И выпустил дым обратно тонкой струйкой через рот. А с ним и накопившийся за день негатив.
