…Покусились, гады, на святое, на его деньги! Зря он, что ли, так рисковал, голову подставлял? И на тебе – украли украденное! Анекдот, да и только. Но почему-то совсем не смешно, а наоборот, плакать хочется. Поэтому нужно вора найти и наказать. И у него по этому поводу уже есть кое-какие соображения.
С этими мыслями Степан покинул особняк и направился к своему домику. У него созрел новый план.
* * *
– Вот ты и попался! – злорадно произнес Степан, хватая Кутю за шкирку.
Садовник караулил щенка в саду с раннего утра. И когда Кутя выбежал на прогулку, набросился на него, схватил и высоко поднял над землей – чтобы никуда не делся. Но Кутя ловко вывернулся и цапнул Степку за руку – не лезь! Тот тонко взвизгнул и выпустил щенка. Кутя со всех лап бросился к спасительной кухне, Степка, ломая кусты, ломанулся за ним.
– Ты чего за Кутей гонишься? – строго спросила Татьяна, высовываясь из окна. – Что он тебе сделал?
– Да, гад, всю смородину сломал, все кусты испортил! – на ходу соврал Степан, все еще пытаясь схватить Кутю.
Но тот опять ловко вывернулся и шмыг в приоткрытую дверь кухни.
– А тебе что до того? – пожала плечами кухарка. – Вера Александровна тебя уволила, какое тебе дело до хозяйских кустов? Своими делами лучше занимайся…
Степан зло сверкнул глазами, но промолчал – о чем говорить с глупой бабой? Он огорченно сплюнул и отказался от планов поймать Кутю – тот уже забежал на кухню и спрятался под столом, пойди достань. «Ну, ничего, – решил Степка, – еще не вечер. Со всеми поквитаюсь – и с тобой, и с твоим хозяином, и с глупой Танькой. Чтобы не лезла, дура, не в свое дело…»
У себя дома Степка долго шарил по углам, пока не нашел того, что искал – крепкие брезентовые рукавицы и плотный мешок. И приготовился к дальнейшим действиям.
План его был прост и коварен – похитить Кутю и потребовать у Геры за него выкуп. Степка был абсолютно уверен, что шофер нашел деньги и нагло себе присвоил. Ведь Герасим обычно прогуливается утром с Кутей в саду, значит, мог увидеть и взять… Вере Александровне о находке он не доложил – та бы давно рассказала. Выходит, решил взять себе по-тихому. Вот и пусть возвращает…
Степка решил подкинуть Гере записку: «Если хочешь видеть своего щенка живым и здоровым, верни украденные деньги. Иначе утоплю твоего Кутю в реке». А чтобы Гера не вздумал звонить в полицию, приписал: «Мы за тобой следим. Расскажешь кому – конец Куте. И тебе тоже». Последнее, конечно, было чистым блефом – ничего сделать Герасиму Степка не мог, даже при всем своем желании, но так хотелось припугнуть…
* * *
Между тем Вера Александровна решительно взяла себя в руки (что всегда делала в критические моменты своей жизни): поднялась с постели и занялась приготовлениями к свадьбе – торжество неуклонно приближалось. Провела общую инспекцию и обнаружила, что не все еще готово. Например, до сих пор не было до конца ясно, кто поведет банкет, станет тамадой. А должность эта была важная, знаковая, промахнуться никак нельзя…
Сначала пригласили популярного тележурналиста Андрея М., но тот отказался, сославшись на плотный график съемок – якобы никак не мог вырваться. На самом же деле, как утверждали злые языки, Андрюша просто зазвездился и счел данное мероприятие недостаточно для себя пафосным и престижным. Хотя съемочную группу обещался прислать – а вдруг случится что-то скандальное? Тогда он быстренько подсуетится, пригласит в студию людей, так или иначе связанных с ситуацией, и всех разоблачит. Расскажет и покажет, правду-матку порубит и попутно обольет всех грязью. Зато сам, как всегда, останется весь в белом…
Решили тогда позвать Максима Г. – бывшего пародиста, а теперь солидного телеведущего и мужа популярной певицы П. Максик для вида немного поломался, поотнекивался, но потом согласился – он достраивал свой подмосковный замок и остро нуждался в наличности. Сами понимаете – кирпич и цемент нынче дороги, не говоря уже о шифере и черепице. Особенно если строишь не банальный коттедж в два-три-четыре этажа, а настоящее родовое гнездо, замок, в котором будешь жить сам и в котором будут жить твои дети и внуки. Так что бюджетный вариант сразу отпадал – наоборот, требовалось возвести что-то сверхдорогое, помпезное, вычурное. Чтобы не стыдно было приличным людям показывать. Не последний же он человек в стране. Да еще с такой женой!
Замок строился в готическом стиле, с тонкими башенками на крышах, огромными витражными окнами, высоченными потолками и мраморными каминами. Разумеется, с умопомрачительной мебелью и эксклюзивным дизайном (даже в ванных и туалетах). На всю эту красоту требовалось много денег, а средств не хватало. Услышав предложенную цифру, Максик недовольно скривил мордашку (какая-то пошлятина – быть тамадой!), пожевал тонкими губами (не слишком ли дешево его ценят?) но все же принял предложение – бабки-то нужны. Таким образом, вопрос с тамадой отпал.
Вера Александровна еще раз уточнила маршрут свадебного кортежа и решила на Воробьевы горы не заезжать. Ну, в самом деле, не молоденькая же она, чтобы так себя вести – в белом платье по смотровой площадке бегать и фоткаться на фоне высотки, не солидно как-то. Нет, лучше сразу поедем в Царицынский дворец. Она договорилась с администрацией (за хорошую мзду, разумеется), чтобы музей закрыли на время, и пригласила туда телевизионщиков. Вот там, среди царских интерьеров, они и проведут съемки, чтобы все выглядело дорого и красиво. А потом – еще и фотосессию на пленере, на фоне старинных прудов…
После этого, конечно, в ресторан, пьянка-гулянка, танцы-шманцы, поцелуйчики под пьяные крики «горько!» – и домой. В уютное семейное гнездышко. В общем, прилично, солидно, так, как и надо. Как положено настоящим светским дамам, а не этим пустым, пошлым, облезлым боженкам и собчачкам, только изображающих из себя светских львиц…
* * *
Пока шли суетливые приготовления к свадьбе, Степан потихоньку выполнял свой коварный план. Выбрал подходящий момент, когда Вера Александровна, Гера и Анюта осматривали Царицынский дворец (решали, где лучше снимать), и похитил-таки Кутю. Татьяна в это время крутилась возле плиты, готовила обед, вот и упустила момент. А когда наконец хватилась, то щенка уже нигде не было – Степка его сцапал и спрятал.
Татьяна покричала, позвала, потом пожала плечами и вернулась к своим обязанностям – надо уже печь круасанчики. Момент ответственный, упустить никак нельзя. Чуть передержишь в духовке – и все, не то получится. Татьяна решила, что Кутя заигрался где-то в саду. Ничего, проголодается, сам прибежит.
Бедный щенок в это время был уже у Степана – под крыльцом, в тайнике. Садовник вырыл тайник основательно, сделал стенки из толстых досок, а внутри обложил картоном в несколько слоев. Скули – не скули, а никто не услышит и на помощь не придет. После этого Степка приготовился к следующему шагу. Он не сомневался, что ради своего любимого Кути Гера согласится вернуть деньги. Зачем ему эти жалкие копейки, когда скоро в руках будет весь капитал? Через пару дней он женится на Вере Александровне и получит всё…
А ему, Степану, эти тысячи очень пригодятся – для новой жизни. На них он купит небольшой домик в дачном поселке по соседству с Жуковской. Там всего за триста пятьдесят тысяч бабка Лиза продает свою развалюху с большим участком. И главное здесь – именно участок, целых двадцать соток. Его можно очень выгодно реализовать, за кругленькую сумму – богатая-то Жуковка рядом, место престижное, знаковое…
Степан рассчитывал купить участок, снести старый дом, а землю продать какому-нибудь столичному бизнесмену. Участок приличный, вполне хватит для трехэтажного коттеджа и собственного вишневого садика. Но надо было брать дом прямо сейчас – пока бабка Лиза не передумала. Или не померла – старенькая ведь уже. Тогда все сорвется – жадные наследники наверняка запросят за дачу огромные деньги, цены они знают… Жаль было упустить выгодную сделку! Ведь при удачном раскладе он мог выручить за участок пару миллионов. А это уже очень хорошие деньги, на них можно жить. А ключом ко всему этому богатству и благополучию являлся Кутя…
Чтобы щенок не сбежал, Степан связал ему лапы, но благоразумно оставил еды и воды – прямо у морды, чтобы не подох раньше времени. От живого Кути пользы больше, чем от мертвого, хотя и проблем тоже больше.
Герасим не сразу заметил исчезновение своего любимца – целый день крутился с предсвадебными делами. То в одно место поедет, то в другое, то поговорит с этим, то с тем – и все по поручению Веры Александровны. Когда же обнаружил, то очень удивился и спросил у Татьяны: «А Кутя-то мой где?» Та лишь неопределенно пожала плечами – может, спит где-то или играет неподалеку. Сама его давно не видела…
Гера обыскал весь сад, двор – нет, посмотрел в особняке – может, случайно в комнаты забрел? Тоже нет. Тогда он уже забеспокоился – не случилось ли чего? Еще раз обежал участок, посмотрел даже в домике у Степана – не там ли случайно? Но и там не обнаружил. Степка на обыски в своих владениях нисколько не обиделся, наоборот, проявил понимание и сочувствие, все показал. Смотрите, мне скрывать нечего. К сожалению, Гера не знал, что Кутя в это время находился всего в нескольких метров от него – в тайнике под крыльцом…
