Смену пеленок они производили по очереди.
Ривьебату следовал в южном направлении.
По берегам росли деревья, и листья на них были частью все еще зеленые – в отличие от более северных мест, и было чуть теплее, чем раньше, и вообще было много впечатлений, и Пацану хотелось выговориться, особенно сейчас, он чувствовал себя одиноким – и стал он было искать общения с попутчиками, но Вдовушка его остановила. Взяв его за рукав, она потянула его к себе. Он приблизил ухо к самым ее губам, и она сказала:
– Будет лучше, если ты не будешь ни с кем болтать. Если тебе хочется подремать, привались мне на плечо. Но разговоров ни с кем не заводи, так оно спокойнее.
Он оценил ее выдержку, и даже не обиделся – просто кивнул. И стал смотреть на воду, а потом и вовсе задремал, заклевал носом, и когда осознал, что клюет носом, а это не очень удобно, и шея затекает, действительно положил голову Вдовушке на плечо.
Прибыли в еще один большой город, в котором, как оказалось, стоял военный контингент. Как всегда на большой войне, трудно было определить, что за контингент, за кого воюет, а также – кому именно в данный момент принадлежит эта территория. В городе везде толклись солдаты в униформах, с мушкетами, говорящие на непонятном Пацану наречии. Это его слегка шокировало – он-то думал, что наречий на свете всего два, и он владеет свободно обоими. Некоторые невоенные жители города тоже говорили на этом же непонятном языке. Тут он вспомнил кое-что, и заключил, что на наречии этом говорят люди, которых Шустрый назвал «северо-восточными соседями». Так казалось по интонациям – что-то похожее звучало в интонациях Ресторатора.
Практичный Пацан, глядя на население, нашел, что оно одето чуть лучше нищих северян, и что они с Вдовушкой, в тряпье, слегка выделяются на этом фоне, что нежелательно. Никого ни о чем не спрашивая, он повел странное свое семейство по улице и вскоре повстречались они с лавкой старой одежды. Возможно до войны тут продавали новую одежду, или шили на заказ. Успев присмотреться (как он думал) к местным, Пацан выбрал себе почти новый синий сюртук, темные панталоны, и красивые башмаки с пряжками. Сделав один шаг в этих башмаках, он тут же их снял – очень жалко, но оказались они неудобные, а ему нельзя сейчас стирать себе ноги, он отвечает за Малышку. Менее броские кожаные башмаки, потертые, оказались в самый раз. Он взял у Вдовушки Малышку и велел ей выбрать себе чего попроще. Вдовушка обошла лавку несколько раз. И потом еще один раз. И потом еще. Пацан извелся, глядя на нее. Наконец она выбрала себе какое-то очень строгих тонов платье.
– Вот ничего, – сказала она.
– Нет, – сказал Пацан. – На тебя будут на улице оглядываться.
– Остальное здесь ужасная дрянь, – сказала Вдовушка.
– Не до красоты, – заявил Пацан. – Выбери что-нибудь другое. И побыстрее, иначе я тебя просто задушу. – И добавил на наречии Шустрого: – Блядский бордель…
Вдовушка слегка, кажется, обиделась, но все же нашла что-то цветастое и одновременно выцветшее, с нелепыми украшениями на плечах и боках – она уже хотела отложить платье в сторону и идти смотреть другое, когда Пацан сказал:
– Вот, то что нужно. А дрянь эту на боках можешь оторвать к чертовой бабушке.
Он расплатился с хозяином лавки.
На пристани Пацан некоторое время прислушивался к говору то того, то другого человека, пока не услышал знакомое наречие. Подойдя к двум собеседникам и ведя Вдовушку за руку, он осведомился, в какое время отплывает следующий ривьебату. Оказалось, что только утром.
В вестибюле маленького грязного отеля, пока портье принимал плату и искал ключ, к ним подошли четверо явно выпивших солдат. Увидев деньги, Пацана, и Вдовушку с Малышкой, солдаты воодушевились и подошли ближе. Один из них сказал что-то развязное, изображая вежливость. Другой потянулся, чтобы погладить Вдовушку по щеке. Она отстранилась, а Пацан встал между солдатом и Вдовушкой. Солдат улыбался, одновременно размышляя, насколько сильной должна быть оплеуха, выданная Пацану за вмешательство, и в этот момент Вдовушка сказала ровным голосом, с оттенком бескрайнего презрения, на наречии, понятном солдатам:
– Что это ты себе позволяешь, майн херц? А твои дружки – они из-под какого замшелого камня выползли? Я вдова майора фон Клайста. Путешествую инкогнито, посещаю кузину. Вы не желаете ли, чтобы о вашем поведении узнал генерал Рёсс?
Услыша слова и интонацию, солдаты слегка подобрались, а при звуке обоих имен и вовсе вытянулись почти в струнку, глаза долу.
– Убирайтесь, и не смейте мне более попадаться на глаза – никогда! – гневно сказала Вдовушка, сверкнув дотоле блеклыми глазами.
На солдат было жалко смотреть. Они сглотнули – почти одновременно – и стали отступать, время от времени слегка кланяясь.
Меж тем клерк отеля наконец вылез из каморки и сдал гостям комнату на третьем этаже.
Заперев дверь, Пацан спросил:
– Что ты им сказала? Что за … наречие … такое?
– Не твое дело, – отрезала Вдовушка. – А ты будь находчивее в следующий раз. Они за нами увязались, когда ты прилюдно вытащил золотой.
– Я?
– Ты. Искал деньги на хлеб, и вытащил. Трудно было не заметить.
Это было вовсе не то, что ей хотелось бы ему сказать.
Например, ей хотелось бы ему сказать, что она действительно вдова – именно майора фон Клайста. И что на пограничье есть много смешанного люду и много смешанных же браков. И что с обеих сторон, отцовской и материнской, течет в ней самая настоящая дворянская кровь. И что имя фон Клайст очень хорошо известно среди контингента северо-восточных соседей, и что невероятно он почитаем и любим – особенно начальством, и что начальство обожает оказывать единовременные необременительные услуги вдовам и сиротам прославленных воевод.
Но ничего этого она не сказала – не сочла нужным.
Выспались, поели в припортовой таверне, и отправились в путь, вниз по реке. Осень в этих краях буйствовала значительно мягче, чем на севере и на востоке, солнце грело, а не просто подсвечивало, ветер освежал, а не кусался, другие пассажиры – в основном купеческого звания – проявляли дружелюбность и не досаждали праздными разговорами. Вдовушка прикорнула на одном из сидений и первый раз за долгое время крепко уснула. Когда часа три спустя Пацан обнажил ей одну грудь и пристроил сверху Малышку, Вдовушка обняла ее одной рукой не открывая глаз. Когда Малышка насосалась до изнеможения и колик в пузе, Пацан взял ее на руки, быстро прикрыв грудь Вдовушки.
Тактичный народ – эти соплеменники Шустрого! Никто не пялился, не мешал, не шутил глупо. Впрочем, может это только купцы тактичные. Это еще проверить надо.
В следующем большом городе Пацан, сопровождаемый неотлучно Вдовушкой с Малышкой на руках (в таком раскладе они, по мысли Пацана, производили наиболее благоприятное впечатление – младший брат, старшая сестра с дочерью) выяснил, что для дальнейшего путешествия следует пересесть на почтовую барку.
Вдовушка восприняла барку равнодушно, как и все остальное, а Малышка вообще ничего еще не соображала. Другие пассажиры, человек семь или восемь, мужчины, переговаривались между собой, шутили, некоторые обращались к Вдовушке (она молчала в ответ) и к Пацану (он отвечал односложно, памятуя о совете странной своей спутницы) – купцы и зажиточные фермеры, в основном – не восхищались происходящим, но самого Пацана барка и то, что было дальше, потрясли до глубины души.
Шустрый упоминал что-то о каналах, о том, как плоскодонную посудину с крытым парусиной верхом волочит канатом, вышагивая по специальной мощеной дорожке вдоль канала, целенаправленный мул. Но он ничего не рассказывал ни о том, что канал идет то через лес, то через поле, под ласковым южным солнцем, ни о том, что по пути встречаются эклюзы.
Когда барка приблизилась к первому эклюзу, Пацан вытаращился, повернулся к Вдовушке, и, одной рукой держа Малышку, молча показал пальцем. Вдовушка пожала плечами. Пацан сделал большие глаза, приблизил свое лицо к лицу Вдовушки, и спросил:
– Ты знаешь, что это такое?
Она сказала тихо и равнодушно:
– Шлёйзе.
На эклюзе появился смотритель, сутулый но мощный дядька в расстегнутой на груди рубашке и сюртуке, в высоких сапогах, и стал вертеть рычагами. К ужасу и восторгу Пацана впереди зашумело, и вода в канале начала вместе с баркой опускаться вниз, обнажая крепкие каменные стены эклюза. Когда барка опустилась, казалось бы, на самое дно, смотритель снова повертел какие-то рычаги, и ворота впереди начали плавно отворяться, а за ними открылась следующая часть канала, та, что ниже. Барка продолжила путь. Ради одного того, чтобы все это увидеть, стоило пересечь полмира. Пацану очень хотелось поделиться своим восторгом, но делиться было, несмотря на обилие людей вокруг, не с кем.
