– Что там еще было? – в очередной раз безнадежно спросил Иван, который сам рисунка не видел и чувствовал себя беспомощнее всех.
– Ну, такой старый домик, большая береза, рядом кирпичный дом… – упавшим голосом перечислила Валентина.
– Да тут таких мест полно, – присвистнул он. – Надо в каждый двор заходить.
– Церквушка… – добавила Оля.
– Что? – недоверчиво переспросил шофер. – А ведь я ее видел.
– Где? – хором произнесли женщины.
– Ну, вон церквушка, про которую вы говорите, – подтвердил Иван, показывая пальцем на купола, видневшиеся на другом конце деревни. Они проследили взглядом за его рукой и ахнули.
– А голову-то поднять мы и не догадались, – со смехом заметила Оля.
Но Валентина ее уже не слышала – она бежала в сторону церквушки. Оля с Иваном бросились следом, они еле поспевали за ней. Еще издали, по смутным очертаниям дома и дерева рядом, даже в темноте было понятно, что они пришли куда надо.
Оба дома и сад выглядели чуть иначе, чем на рисунке, но угадывались безошибочно – было ясно, что это именно то самое место, которое нарисовала Оля. Неумелость художника компенсировалась старательностью и вниманием к деталям – береза у крыльца, мощенная кирпичом дорожка, даже качели на березе – все было так, как изобразила девушка.
Но оказалось, что деревянный дом был заперт, ни одно из его окон не было освещено. Валентина робко подошла к дверям и постучалась, внутри не раздалось ни звука.
– Что же это? – пробормотала она. – Он точно там?
Оля пожала плечами: ответа на этот вопрос она не знала.
– Толя! – Николаева вдруг заплакала и начала оседать на землю, как будто ноги перестали ее держать. Достигнув цели, она растеряла свою обычную напористость и волю… Иван почтительно подал ей руку и усадил на скамейку. Сам он тоже застыл в нерешительности – что делать дальше, было непонятно.
Оля осторожно подошла к дому, заглянула в окно и вскрикнула – прямо на нее смотрели чьи-то настороженные глаза.
Потом раздался скрип половиц, заскрежетал ключ в замке, громыхнул засов, и наконец дверь отворилась. Перед ними стоял муж Валентины – Анатолий Петрович Николаев.
Вместо приветствия он выглянул наружу, нервно огляделся и впихнул ошеломленных гостей в дом.
– Чтобы не привлекать внимания, – прошептал он.
Когда первые эмоции улеглись, жена, заливаясь слезами, обняла мужа. Впрочем, Валентина старалась плакать беззвучно – Анатолий строго предупредил, что говорить нужно шепотом. Света не зажигать и не шуметь.
Они прошли в комнату.
Николаев оказался невысоким человечком средних лет – в жизни он выглядел чуть иначе, чем видела его Оля, – был ниже и полнее.
– Что с тобой? Что случилось? Почему ты исчез? – с болью в голосе спросила Валентина, с каким-то неистовством глядя на него.
– Я был вынужден поступить так, – скупо ответил Анатолий.
– Но почему?
– Ты совсем ничего не знаешь про мою работу, – вздохнул он, – сейчас я расскажу немного.
Сложив пухлые руки на коленях и поминутно тяжело вздыхая, он сел в кресло спиной к окну, которое бросало тусклый отблеск света в комнату. Валентина расположилась перед ним на стуле и затаила дыхание. Оля примостилась на какой-то табуретке в уголочке. Николаева, видимо, решила, что скрывать что-либо от нее уже бессмысленно, и будет полезнее, если девушка останется. Ивана отправили за автомобилем.
– Я занимаюсь бухгалтерией, – Анатолий закрыл глаза и устало потер пальцем переносицу, – оформлением документов, финансовых бумаг, приходом-расходом денежных средств. Собственно, моя должность что-то вроде главного бухгалтера. Просто у нас это немного по-другому… В подчинении у меня было несколько человек. Все это секретные сведения, – торопливо добавил он, быстро взглянув на жену. – Руководством была назначена некая военно-разведывательная операция, мне, впрочем, необязательно было знать, какая именно. Операция эта проводилась неофициально, о ней знали только самые высшие чины и непосредственные исполнители. Под нее выделили немалые средства, причем эта сумма проводилась полуофициально, так как расходоваться она должна была на оперативные мероприятия – на такси, рестораны, которые посещали бы наши сотрудники, всякие подобные расходы. Отдать ее я должен был руководителю операции, майору. Надо ли говорить, что вплоть до этого момента вся ответственность за сохранность этой суммы целиком лежала на мне. Так вот, в тот день, когда я взял деньги, эта сумма исчезла, точнее, ее у меня украли…
Он помолчал и снова потер переносицу. Потом взглянул на Валентину:
– А теперь скажи, как ты думаешь, хоть кто-нибудь поверил бы в то, что я тут ни при чем? Я не мог вернуться. И я решил спрятаться где-нибудь в тихом месте и подумать, как быть дальше.
Валентина издала сдавленный стон.
– Почему мне ничего об этом не сказали? Они заявили, что не знают причину твоего исчезновения…
– Ну, во-первых, возможно, они действительно еще не знают. Дело в том, что недостача выяснилась бы только через месяц. О том, что я брал деньги, из-за особой секретности всего этого дела, знал только мой непосредственный начальник, но сейчас, наверное, в курсе уже все ведомство. Во-вторых, это секретная информация.
– Ты думаешь, тебя бы здесь не нашли?
– Да нет, в конце концов нашли бы… Так решил напоследок пожить свободно и спокойно. Я знал, что жизнь моя, в общем-то, кончена. Вы же нашли меня, и они бы нашли, – невесело усмехнулся Николаев.
– Еще можно все исправить, – прошептала Валентина.
– Как? – спросил он раздраженно, начиная терять терпение.
– Мы скажем, что тебя избили, что ты валялся без памяти, что-нибудь придумаем. Если надо, инсценируем…
– Не говори ерунды, – заорал он, забыв про свой же приказ говорить только шепотом, – ты не понимаешь, с кем шутишь! К тому же деньги надо вернуть, а у меня их нет!
– Деньги найдет Оля.
– Кто? – Николаев как будто очнулся и только сейчас заметил, что в комнате посторонний. Он недоуменно посмотрел на жену как на ненормальную, потом его лицо искривила болезненная гримаса.
– Кого ты с собой притащила? Она же донесет… – простонал Анатолий, из него будто окончательно выпустили весь воздух.
– Это Оля! Это она нашла тебя, – возбужденно сообщила Валентина, с торжеством глядя на непонимающее лицо мужа.
Она наспех рассказала историю его поисков. Вначале Анатолий смотрел недоверчиво и морщился, как от зубной боли, но в итоге вынужден был признать, что девушке удалось то, что пока не получилось у его могущественной организации.
– Ну ладно, посмотрим, что ты там умеешь, – недоверчиво пробормотал он. – Но если честно – все это звучит как дурной анекдот.
– Давай попытаемся, – умоляюще сложив руки, попросила Валентина, – у нас нет других способов. Ты можешь нам помочь? – обратилась она к Оле, с надеждой глядя на свою спасительницу.
– Я не знаю, – неуверенно ответила девушка, – надо попробовать. Пропажу я обычно нахожу легко. Расскажите подробно, как вы их потеряли?
Анатолий впервые внимательно посмотрел на Олю, помолчал, потом махнул рукой и заговорил:
– Деньги я взял из кассы две недели назад. При других обстоятельствах я, конечно, и не подумал бы их выносить, но в этот раз выбора у меня не было. Дело в том, что в нашем ведомстве все не так просто. Его глава находится в некотором соперничестве со смежным ведомством, наверху идет серьезная борьба, все решается там. – Он опять многозначительно поднял глаза вверх, и Оля в который раз удивилась, что это за таинственное «там», о котором столько говорят.
– Деньги вроде бы выделили, но осваивать их надо было тут же, чтобы вдруг не отменили операцию. Под угрозой был сам факт ее осуществления. Приказ взять деньги и спрятать их у себя дома я получил от своего непосредственного начальника.
Мы решили, что безопасней будет ехать на общественном транспорте, поэтому своего водителя я в тот день отпустил. Несмотря на кажущуюся абсурдность такого поведения, это было действительно так – машину могли похитить, на меня могли напасть, и сделать это было бы удобнее, находись я в своем служебном автомобиле. Абсолютно доверять никому было нельзя – об этой сумме случайно могли узнать и те, кому это не положено. В общем, тут многое было строго засекречено… Я взял портфель и пошел домой пешком. Я никуда не заходил, не оставлял портфель без внимания ни на секунду. Дома я планировал положить деньги в тайник, где они лежали бы до того момента, когда их необходимо было передать.
Я несколько раз пересаживался на разные трамваи, плутал, но слежки вроде не было. Наконец я добрался домой. Все, казалось, прошло благополучно. Но когда я открыл портфель в столовой – я обмер. Портфель был абсолютно целым и неповрежденным – но внутри ничего не было. Мне сложно вам объяснить, что я испытал в тот момент: вся жизнь пробежала у меня перед глазами. Поймите, в одно мгновение под угрозу попала моя карьера, моя семья, счастье, да что там говорить – сама моя жизнь. Что мне было делать?
