Гость обладал крепкой и подвижной мускулатурой. На обнажённом торсе виднелись несколько шрамов от осколочных ран и белые полоски на руках от ножевых ударов. Незнакомец, приглашая к бою опытных бойцов, заговорил на международном языке, с очень знакомым акцентом, от которого Странник вздрогнул. Местный чемпион, тяжеловес, по уверенному, слегка высокомерному и снисходительному взгляду незнакомца оценил его боевые навыки и не допустил к нему менее опытных бойцов.
Они медленно сходились по кругу, всё ближе и ближе, уже на дистанцию удара ноги. Чемпион повёл плечами, резко подскочил и нанёс быстрый прямой удар кулаком. Незнакомец с лёгкостью ушёл с линии атаки, лишь повернув туловище, при этом почти одновременно с ударом нападавшего хлопнул того сложенными в щепотку пальцами по носу. Через мгновение у чемпиона потекла кровь. Он яростно ринулся в атаку, пытаясь схватить противника за ноги и свалить на дощатый пол. Но тот ушёл в сторону, чуть присел и боковым ударом локтя сверху вниз рубанул чемпиона по шее. Местный боец рухнул, через некоторое время не без помощи товарищей поднялся и в недоумении закусил губы от боли и обиды за удивительно быстро проигранный бой.
– Кто-то ещё желает? – гость обвёл пальцем всех бойцов и остановился на Страннике. – Может быть ты? Не бойся.
Пожилой учитель попытался удержать своего ученика, но тот лишь покачал головой. Зал замер. Наступила полная тишина, лишь был слышен скрип половиц. Противники сходились. Они смотрели друг на друга, только один из них наполнялся уверенностью, а другой слабел.
– Это ты, Странник? – поникшим голосом на родном языке произнёс незнакомец.
– Откуда знаешь, кто я?
– Ты не помнишь меня? – удивился недавний противник.
– Надо поговорить, – потребовал Странник и, не сказав более ни слова, вышел из зала. Незнакомец, не мешкая, последовал за ним.
Они долго сидели на берегу океана, слушая плеск волн.
Провидец в последнее время страдал от почти непрекращающихся болей в ноге. Обезболивающие средства помогали лишь на короткое время, а предложенную операцию он возмущённо отверг, панически боясь хирургического вмешательства под общим наркозом.
Сегодня он ждал гостей, настраивался на работу. Провидец давно перестал принимать посетителей, но для этих визитёров сделал исключение. Люди очень серьёзные. Обратились к нему через одного из первых лиц в государстве. Увы, кто-то изрядно подумал и надавил нужные клавиши и поэтому он курит уже третью сигарету подряд, портит здоровье и готовится выполнить на первый взгляд рядовое задание. Деньги, правда, лишними не бывают, тем более добытые его любимым занятием, – поиском пропавших людей, но Провидец был обеспокоен: судя по всему, речь идёт о каком-то важном и значит сомнительном деле, уж слишком баснословный обещали гонорар.
«Пора, они уже здесь», – Провидец привстал и, опираясь на крепкую трость, вошёл в дом. Визитёры ждали в гостиной.
После учтивого приветствия он проводил гостей в кабинет и самым почтительным тоном предложил занять удобные кресла.
– Вы очень любезны, – произнёс седовласый мужчина средних лет. Посетители, несмотря на попытку держаться непринуждённо, были напряжены. Слухи об одиозном Провидце, атмосфера его мрачного угнетающего кабинета повлияли, возможно, и на гостей. Провидцу показалось, что один из них молится, но не стал читать чужие мысли, растрачивая силы на праздное любопытство.
Из внутреннего кармана пиджака визитёр извлёк плотный, серый, запечатанный пакет, положил перед Провидцем и несколько дрогнувшим голосом произнёс:
– Вы могли бы определить, что находится в этом конверте, не вскрывая его.
– Вы хотите проверить мои способности? – вспыхнул хозяин дома. – Я всегда отвечаю за свои слова и никогда не ошибаюсь.
– Прошу простить нас, – вежливо, но твёрдо сказал седовласый. – Дело серьёзное. Мы с вами никогда не работали, а слухам не имеем привычки доверять.
Провидец вздохнул, вгляделся в непроницаемый конверт, закрыл глаза. Почти сразу же увидел очертания прямоугольника.
– Чёрно-белая фотография, человек.
Посетители многозначительно обменялись взглядами.
– Всё верно. Как выглядит этот человек?
Не открывая глаз, Провидец лишь поводя ладонью над плотной бумагой, ответил:
– Мужчина, длинные волосы, борода по грудь, тёмная одежда.
– Он жив? – осторожно спросил гость.
Телепат ещё раз подержал ладонь над конвертом, от фотографии повеяло теплом, но вместе с этим возникло настороженное ощущение:
– Он жив, впрочем, возможно, ненадолго.
– Где он? – следующий вопрос прозвучал мягко и вкрадчиво.
Лицо Провидца стало жёстким и сосредоточенным.
– Далеко… Далеко отсюда. Много воды. Везде вода. Волны, огромные волны, – отрывисто говорил он. – Живёт, ест да пьёт, – он прикрыл глаза ладонями, усмехнулся. – Рядом с ним длинноногая блондинка в короткой юбке. Музыка, прерывистый ритм, танцы, вихляние бёдрами, коктейли. Запах сладковато-кислый, немного приторный, причём он везде, везде, – Провидец схватился за горло, сморщился. – Это наркотик, трава.
– Вы можете уточнить, где он находится? Это какой-то остров?
– Да. Я должен проверить все острова, – немного поморгав, ответил Провидец.
– Их тысячи, – удивился заказчик.
– Остров большой. Скорей всего на нём легализованы наркотики. Мне нужно два дня, я проверю и дам ответ, – Провидец замялся. – Извините, вы не могли бы показать фотографию?
Гости недвусмысленно переглянулись, сдержанно поблагодарили и, оставив просьбу без ответа, покинули дом.
Задание не было трудным. И уж точно не стоит таких денег. "Значит, они ищут необычного человека, но меня это не должно интересовать. Меньше знаешь – больше улыбаешься. Только дети умеют непосредственно радоваться. Хотя есть один знакомый, который умел улыбаться как ребёнок. Стоп! Стоп! Стоп! – Провидец схватился за голову. – Вот оно что! Не факт?!"
Он вызвал своего секретаря, по совместительству очень привлекательную особу, и попросил немедленно предоставить названия всех островов, на которых легализованы лёгкие наркотики. Вскоре он получил относительно небольшой список. Быстро пробежал его глазами, внезапно побледнел, сердце отчаянно забилось. Ещё надеясь получить отрицательный ответ, спросил: "Это он?"
Заказчики направились на встречу с другим, конечно менее знаменитым, но талантливым предсказателем. Он, вернее, – она проживала в скромных апартаментах, не имела прислуги и брала за свою работу приемлемую сумму. Поиск пропавших людей был её специализацией и поэтому заказчики надеялись получить более подробную информацию об объекте.
Кабинет, в котором принимала прорицательница, пестрел обилием картинок с изображением святых. Хотя в прошлом эти святые сжигали и побивали камнями таких людей, как она, теперь, казалось, все они собрались вместе, чтобы помочь экстрасенсу найти пропавшего человека.
Ей также предложили запечатанный конверт, и она тоже была недовольна проверкой. Как правило, люди, приходившие за помощью, слепо верили прорицательнице, хватаясь за неё как за соломинку. Впрочем, заказчики уже перевели предоплату.
Она закурила, зажгла свечу, зашептала молитву, постепенно входя в транс, но при этом не забывая аккуратно стряхивать пепел в пепельницу. Докурив, она положила ладонь на конверт, её лицо стало напряжённым, глаза потемнели. Гости, равнодушно, не без усмешки, взиравшие на этот спектакль, подобрались, даже немного занервничали. Атмосфера сгущалась.
– Вижу его. Он велик и страшен. Меч живёт в нём. Он застоялся и желает выйти из ножен… – отрывисто произнесла женщина и немного задрожала. – В Городе ищите его. Он снова придёт в Город на битву со злом… бейся сокол с козлом… – её глаза на мгновение обрели безумное выражение, потеряли осмысленность. – Всё, больше не могу. Можете не платить остаток. Не хочу связываться с ним.
– Вот ваши деньги, – заказчик подал еще один конверт. Она осторожно вскрыла его, достала чёрно-белую фотографию длинноволосого мужчины с бородой, удивлённо посмотрела на гостя.
– Всё в порядке. Извините нас за глупый розыгрыш. Ваши деньги на столе, в конверте, над которым вы колдовали. Вы нам очень помогли.
Они вышли из дома.
– Охотник, это бред какой-то, – обратился к товарищу доселе не проронивший ни слова посетитель. – Ловко ты её провёл. Она не почувствовала, что в конверте не фотография, а деньги. Шарлатанка! Но зачем платить? Она не справилась, – казалось, он был очень обрадован.
– Нет, – мрачно ответил седовласый мужчина. – Она сказала много. Колдунья увидела его, именно его. А вот Провидец какого-то повесу. Это меня настораживает. Она сказала "снова придёт в Город". Как будто знала, что он уже был в Городе и сделал нечто значительное. Кстати, нас ожидает встреча ещё с одной странной особой, вернее особью. Мы ей тоже устроим проверочку.
