Тхар опомнился первым и вжался в шкуры, так что вторая стрела, просвистев над самой его головой, умчалась в темноту.
Один из демонов вскочил, схватив саблю, и, дико вопя, бросился в лес, но, словно натолкнувшись на какую-то преграду, замер. Повернулся к костру, и все увидели торчащую из его сердца стрелу.
– Он там! – крикнул Тхар, еще больше вжимаясь в шкуры. – Схватите и убейте его! Он ваш!
– А вы его! – тихо прошептала Гресса, уверенная, что там в темноте, скрывается Торан.
Демоны завопили и всей толпой, сверкая саблями, понеслись в указанном Тхаром направлении. Один из них на третьем шаге повалился на землю и из спины его торчало острие стрелы, насквозь пробившей его грудь. Демоны не заметили этого, как и не заметили того, что еще один из них оказался на земле. Размахивая саблями, влетели они в лес, и Гресса теперь слышала только их дикие крики.
Ей показалось, что она услышала свист стрелы. Повернула голову и вскрикнула в страхе. К ней, словно змея извиваясь по земле, полз Тхар.
– Ползучий гад! – бросила она, презрительно усмехнувшись.
Тхар ударил ее по лицу, перерезал веревки на руках и, подхватив на плечо, побежал к лесу, прикрываясь ею, как живым щитом. Громадный волк со стрелой в голове затрусил следом.
А по другую сторону костра, у поваленного дерева притаился Торан. Слева от него, шагах в пяти, топтался демон, но Торан не видел его, а только слышал. Зато на фоне костра четко вырисовывался силуэт другого демона. Звякнула туго натянутая тетива, выпуская смертоносную стрелу – и силуэт исчез.
Зарычав, демон слева ринулся на звук, но напоролся на выставленное длинное лезвие. Попытался достать до головы врага, но сабля, просвистев над головой присевшего Торана, вылетела из ослабевших рук.
Торан, не слишком заботясь о тишине – демоны так шумели, что не услышали бы рычание льва за своей спиной, – оббежал освещенную поляну и скрылся в том же направлении, что и Тхар.
…Звезды уже померкли на небе, узкий серп луны становился все бледнее и бледнее, когда запыхавшийся Тхар с девушкой на плече и его громадный волк выбежали на берег моря у той самой косы, где Тхар пролил первую кровь. Он бросил девушку на песок и стоял, тяжело дыша и осматриваясь вокруг. Потом стоял, глядя в морскую даль, на первые рассветные лучи и словно прислушиваясь к чьему-то далекому зову, шедшему оттуда. Увлеченный им пошел он по косе, а волк последовал за ним, но вдруг остановился, повернул голову и к чему-то настороженно принюхался. Тхар не заметил этого.
Торан ступил на прибрежный песок. Волк зарычал, но не броосился на него, а подбежал к своему повелителю. Тхар повернулся, и даже издалека был виден испуг, отразившейся на его лице. Он выругался, понимая, что сам попал в ловушку. зайдя на середину косы.
– Будь осторожна, сюда может заявиться стая демонов, – сказал Торан Грессе, перерезая веревки на ее ногах.
Сделав это, он вошел на косу.
Тхар отступал, обнажив изогнутую саблю, волк пятился вместе с ним. Торан прошел шагов двадцать, когда услышал за спиной знакомое завывание. Семеро демонов вылетели из прибрежных кустов и, увидев Торана на косе, с победоносным воем понеслись на него.
– Я не хочу знать, как ты выбрался из дом, но хочу знать, будешь ли ты молить о пощаде, когда мои демоны будут кромсать тебя на куски! – проговорил осмелевший Тхар. – Я видел, куда спряталась девушка и потом придумаю, что сделать с ней.
Эта коса приносит мне удачу!
Его настроение вмиг бы улетучилось, заметь он улыбку, тронувшую губы Торана.
Он спокойно стоял лицом к демонам, опустив меч, и, лишь когда они оказались шагах в пяти от него, бросился в самую их гущу, и улыбка тут же исчезла с лица Тхара, ибо понял он, кто из дерущихся на самом деле «демон».
Присев на одно колено, Торан рубанул сразу двух демонов и тут же пронзил сердце одного из них. Увернулся от свистящей сабли и могучим ударом разрубил демона от плеча до пояса вместе с его гнилым сердцем. Меч его опускался и поднимался, нанося сокрушительные удары, длинное острое лезвие сверкало в рассветных лучах восходящего солнца, но вскоре блеск его померк, потому как все лезвие стало красным от крови. Но блеск в глазах Торана с каждым ударом разгорался все сильнее и сильнее, и вскоре бушевало в них настоящее пламя, а на губах застыла презрительная усмешка. Почти каждый его удар достигал цели, и уже четверо демонов лежали на обагренном кровью песке, сам же Торан был увертлив и неуязвим, как пантера.
Два оставшихся демона, тяжело дыша, отступали назад и глаза их были полны животного панического страха. Они побросали сабли и бросились наутек, громко поскуливая.
Торан обернулся и увидел, что Тхар, закрыв глаза, что-то шептал про себя, беззвучно шевеля губами. Бледное голубоватое сияние покрыло его голову и медленно, как бы нехотя, стало опускаться вниз по его телу. Торан знал, что когда Тхар полностью покроется им, то исчезнет, просто растворившись в нем. У него еще не хватало сил сделать это быстро, как делал это Черный Повелитель.
Торан ринулся к Тхару, а навстречу ему бросился громадный черный волк. Зверь прыгнул на человека, Торан поднырнул под него, прокатился по песку, вскочил и, не останавливаясь, продолжил бег.
Сияние опустилось до колен, когда Торан ударил по нему.
Раздался звон, который никогда не слышало человеческое ухо, и нестерпимый жар обжег лицо Торана.
Сияние исчезло. Тхар стоял, ошарашенно глядя на Торана, и губы его дрожали в страхе. Торан уже поднял меч, но краем глаза увидел черную тень, надвигавющуюся на него.
Волк был взбешен. В единственном глазу его пылало адское пламя, из раскрытой пасти капала пена, а из торчавшей в голове стрелы – густая кровь. Припав к земле, волк приближался к Торану, но ни один мускул не дрогнул у того на лице. На дрожащих ногах Тхар отошел к самой воде, подальше от несокрушимого воина.
Волк не прыгнул, он бросился на Торана, намереваясь вцепиться ему в горло. Подобно молнии сверкнула сталь, лезвие описало смертоносную дугу и обрушилось на шею зверя. Никто, кроме Торана, не мог нанести такого удара. Голова волка отделилась от тела и упала к его ногам. Тело зашаталось и рухнуло на песок, заливая его кровью.
– Это за Аману! – процедил Торан и разрубил клацавшую зубами голову.
– Так кто ты все-таки? – спросил, снимая пропитанную кровью демонов накидку, Торан. – Тхар – сын рыбака, или Черный Повелитель, вновь возродившийся из пепла?
– Тебе это не дано знать! – вскричал Тхар и бросился на Торана.
Тот бы очень удивился, узнав, что Тхар никогда раньше не брал в руки оружия, но сейчас дрался он как бывалый воин, и страх придавал ему сил. Торан бился с холодной расчетливостью, и на теле его противника появились кровавые полосы.
Правда, кровь из них почти не лилась.
Вдруг Торан услышал далекий предупреждающий крик Грессы, но обернуться не смог, потому как отражал бешенные удары будто оебзумевшего Тхара. Крик повторился, и в тот же миг почувствовал Торан удар в спину, заставивший его пошатнуться.
Стрела пробила рубаху из шкуры химеры и неглубоко впилась в его тело. Он с силой оттолкнул Тхара и обернулся, чтобы получить вторую стрелу в грудь. Она отскочила от прочного нагрудника, но сила удара была таковой, что Торан не удержался на ногах и упал, однако, падая, он повернулся на бок, чтобы не вогнать в себя торчащую в спине стрелу.
Тхар тут же набросился на него, нанося удары за ударом, но каждый из них принимал на себя меч Торана. Всадник на гнедой лошади, не останавливаясь, пронесся над лежащим Тораном и легко подхватил Тхара, бросив при этом фразу, от которой Тран похолодел:
– Оставь его, стрела отравлена!
Привстав на одно колено и опираясь на меч, смотрел Торан, как лошадь со всадником в черной тоге, с длинными зачесанными назад седыми волосами, и неуклюже лежащим поперек седла Тхаром остановилась у кромки воды и повернулась к нему боком.
Она спокойно стояла, пока всадник говорил что-то Тхару.
Торан с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, зашагал к ним.
Всадник бросил на него полный восхищения взгляд и его голова стала покрываться голубым сиянием, опускавшимся быстрее, чем приближался Торан. Глаза того застилал туман, и он видел лишь яркое пятно света, на которое и шел. Сияние уже покрыло людей и продолжало опускаться по телу спокойно стоящей лошади.
Торан из последних сил замахнулся, и в этот самый момент лошадь с людьми растаяла в воздухе. Меч его рассек пустое место, и, влекомый им, Торан упал в воду.
Плохо помнил Тхар, что произошло, много сил отняло у него перемещение, да и спутник его потратил сил не меньше. Помнил только, что после того, как исчезло ослепительное сияние, увидел он каменный пол под собой. Он все еще лежал на лошади, копыта которой мерно постукивали по камням. Потом его куда-то несли, а дальше – лишь покой и блаженство.
