– Ты – самое лучшее, что у меня есть. – Отец на миг обнял Олега и отпустил, хотя чувствовалось, что это далось ему нелегко. – Идите, я начинаю. Через… – он взглянул на часы, – через четыре минуты проникните в здание со стороны заднего входа. Я все подготовлю.
Олег кивнул. Уходя, он оглянулся на отца, и серд це защемило. Как давно они не проводили время вместе – хотя бы просто сидя перед телевизором. Сколько тайн, событий, сложностей встало между ними! Как хорошо бы пойти с отцом на речку, закинуть удочки и просто посидеть рядом, слушая шелест ветра в камышах. Как хорошо, когда будущее более-менее известно и упорядочено. У них все не так, они не знают, переживут ли этот день, что случится в следующую минуту. Слишком сложно, чересчур сложно для обычной человеческой жизни.
– Прорвемся! – Ника подмигнула, уловив его настроение.
– А что еще остается, – отозвался Волков. Он хотел быть оптимистом, но сил на это почти не осталось. Сейчас его поддерживало только одно – желание спасти Алису, чего бы это ни стоило, а остальное – дело десятое.
Они выждали положенное время и заметили, как забегали засевшие вокруг дома инициаты: Алексей Михайлович и вправду нашел, чем их развлечь.
И вот, воспользовавшись подходящим моментом, их маленькая группа проскользнула в калитку, электронный замок которой оказался приглашающе распахнут. Олег вошел последним и запер замок. Так же быстро они проскользнули в заднюю дверь.
В здании было темно, и отчаянно недоставало Алисы с ее кошачьим сумеречным зрением. Без нее вся команда оказалась неполной.
Кабинет Игоря располагался наверху. Подсвечивая себе мобильниками там, где этот неяркий свет не могли заметить с улицы, ориентируясь почти на ощупь, они поднялись к кабинету и остановились перед дверью.
– Не помню, чтобы здесь стояла такая дверь, – прошептала Юля, оглядывая мощную металлическую дверь. – Мне кажется, было что-то попроще…
– Сюрприз, – невесело заметила Ника.
И в этот миг на Олега кто-то кинулся из темноты. Если бы не Влад, вовремя успевший выбить из рук нападающего нож, Волкову пришлось бы плохо. Но даже разоруженная фигура продолжала бросаться на Олега, словно фурия, норовя выцарапать глаза.
Он не сразу признал в разъяренном нападающем… гостеприимную Наташу. Созидательница пирожков и булочек была готова за любимого начальника в буквальном смысле порвать кого угодно на куски.
После бурной борьбы в темноте Наташу, в ярости обретшую невероятную силу и изворотливость, удалось оттащить и нейтрализовать.
Самое странное, что ни одна из сторон не издавала ни звука, поэтому эта яростная битва была еще и молчаливой, а оттого особенно дикой и страшной.
– Я ее успокою, – пообещала Ника, заглядывая в глаза несчастной, прижатой к стенке Владом. – Ей Игорь нервы подкрутил. Лично мне ее скорее жалко. Несчастная, неустроенная, одинокая. Он использовал ее. Он вообще мастер играть на чувствах.
– Хорошо. Мы пока займемся кабинетом, – отозвался Волков, снова отходя к двери.
Приложив ухо, он прислушался. Тишина.
И все же Алиса должна быть там… По крайней мере, ее тело…
Олег прижал руку к двери, сосредотачиваясь, сливаясь с ней в единое целое.
– Не надо! – Юля что есть сил дернула его за рукав. – Не делай этого! Твой отец предупреждал! Я не дам, не позволю.
Он бережно отвел ее руку.
– Спасибо, Юля, но надо. Ты знаешь.
Она тихо всхлипнула. И замолчала.
А Олег, позабыв о ней, уже снова сосредоточился на двери.
В былое время открыть ее стало бы парой пустяков. А сейчас сил недоставало. Дверь словно чувствовала это. Олегу даже послышался сухой металлический смех. И все же Волков не сдался. Понемногу, с трудом он открывал эту чертову дверь. Кто кого переупрямит, в конце концов? Железке, даже такой мощной и навороченной, не сравниться упрямством с человеком, перед которым стоит цель.
Дверь поняла это и сдалась. Потихоньку, едва заметно, она поддавалась и с громким щелчком открылась и поползла в стену, где скрывалась до поры до времени.
Олег, едва видя из-за стоящего в глазах розового тумана, шагнул в кабинет и даже не сразу понял, что прямо ему в лицо смотрит дуло пистолета.
– Волков. – Игорь вздохнул. – Ведь знал, знал, что именно от тебя нужно ждать больших неприятностей. Надо было все же с тобой разделаться.
– Думаю, вам это запретили. – Олег криво усмехнулся.
– Ты прав, – согласился Игорь, – но знаешь, у меня сейчас такое неприятное чувство, будто все летит в тартарары, а поэтому, пожалуй, все же доставлю себе маленькое удовольствие…
В тот миг, когда щелкнул курок и Олег понимал, что уже не успевает уйти из-под пули, кто-то опрокинул его на пол, тяжело навалившись сверху. Подняв голову, Волков понял, что это Влад загородил его собственным телом.
А Юля уже вбежала в комнату. Олег, не подозревавший в ней таких талантов, с изумлением наблюдал, как Красицкая со всего маху стукнула Игоря коленкой в низ живота.
– Это тебе, козел, за Кристину! А это, – она повторила удар, – за Настю. А это, – еще один удар, – за Алису!
Пистолет вылетел из рук Игоря, начальник Валдайского отделения скрючился и глухо застонал. Можно не сомневаться, что Юлины удары оказались особенно болезненными, учитывая вложенные в них чувства.
– Зачем ты это сделал? – спросил Олег Влада. – Пуля могла бы попасть в тебя.
– Сделал и сделал. – Астов пожал плечами. – В конце концов, пулей больше, пулей меньше, кто же их считает. Ты слишком важен кому-то, чтобы позволить тебе умереть.
– Влад! – Юля, оставив в покое несчастного Игоря, который сейчас не был способен ни на что, кроме тихих завываний, подошла к другу. – Ты все неправильно понял. То есть… Да, Олег мне нравился. Очень нравился. Но это как-то не так… Даже не знаю. В общем, я в себе разобралась, это точно!
Она приподнялась на цыпочки и, притянув Влада к себе, первой поцеловала его в губы.
Волков кивнул. Все шло правильно. Именно так, как должно.
Он прошел в глубь кабинета, где в большом кресле лежала Алиса. Голова ее оказалась безвольно откинута, а под глазами залегли тяжелые тени.
Олег сел перед креслом, прямо на пол, и прислонился лбом к безвольно висящей руке девушки. Когда-то Криш говорил, что если звать того, кто далеко, он может услышать. Это придает сил и служит маячком для сбившихся с пути душ. Нужно звать, а еще очень-очень ждать и верить. Сил у Волкова уже не оставалось. Оставалась одна вера.
– Алиса! Ты нужна мне. Я не смогу без тебя. Я люблю тебя. Понимаешь?! – позвал он.
И ресницы девушки дрогнули, а с губ сорвался едва слышный стон.
– Ну что же. – Вадим Петрович Мельников посмотрел на визитеров, не поднимаясь из-за стола. – Мы уважаем принятое решение. Алиса Панова, вам предоставляется академический отпуск… по личным причинам. Бессрочный. Если вы когда-нибудь захотите вернуться – милости просим.
Алиса посмотрела на Олега. Он улыбнулся ей и сжал ее руку.
– На этом официальную часть прошу считать законченной. – Мельников потянулся. – Да расслабьтесь же вы! Ей-богу, не на расстрел явились. Ну, отпустили тебя, Панова. Отпустили, даю честное слово.
Алиса робко улыбнулась.
– Ну все, – профессор махнул рукой. – Идите же, не провоцируйте меня. Отдохните, развейтесь… если у вас получится. По крайней мере, постарайтесь, чтобы следующие неприятности оказались не такими… как обычно… И тебе, Волков, всего хорошего. Потеря способностей – это еще не утрата навыков. Ты и так в технике отлично разбираешься, зачем тебе встроенный модем? И без этого проживешь.
– Я знаю, Вадим Петрович. – Олег шагнул к кафедре и заглянул в глаза профессору. – И… спасибо вам.
– За что мне-то? – поднял брови Мельников.
– За то, что вы сделали, – тихо сказал Волков. – Для отца, для Алисы.
– Вот я и говорю, Волков, мозги всегда пригождаются. И впредь используй их по назначению… Ну вот, – профессор сокрушенно покачал головой. – Впадаю в патетику. Старею, должно быть. Нужно срочно принимать меры.
– Спасибо, Вадим Петрович. – Алиса протянула руку Мельникову, и тот с самой серьезной миной ответил ей рукопожатием.
Алиса и Олег вышли из кабинета.
Там их уже ждали.
– Ну? – нетерпеливо спросила Юля.
Влад обнимал ее за плечи, и с первого взгляда становилось заметно, что они – настоящая пара.
– Неужели тетя на это пошла?! Фантастика! – Ника закатила глаза в преувеличенном удивлении.
– Да. – Алиса посмотрела на друзей. – Меня отпустили. В бессрочный академический отпуск. Забавно звучит: академический отпуск из академии.
– Забавно, – подтвердил Влад. – Я понимаю, что это нонсенс, достойный занесения в анналы.
– Это компенсация, – пошутил Олег. – Вспомните, как Алису мучили, пока подозревали, что в ее теле может быть кто-то другой.
