– А по существу, Ларочка, по существу. Вот вы, допустим, одиноки, а я богат и привлекателен, но древен, как какаду. Вы бы согласились, будь вы свободны?
– Да я и свободна, – пожала плечами Лара. – Алеша ушел, узнал про нас с вами – и ушел.
– Как так? – опешил Анатолий. – Откуда?
– Оксанка все выложила. От досады, что я не хочу у вас для нее денег взять.
– Господи… – смутился он. – Ну… Насчет денег… Я уже вам говорил: готов соответствовать.
– Ну что ж теперь? Вы видите, уже далеко не в деньгах дело. Я вообще не понимаю, как с дочерью общаться. Как мне с ней быть. Как жить, если хотите, не знаю. А не жить с ней нельзя. Дура она. Злая и жадная дура. И кому такая, кроме меня, нужна? Останется без матери – что с ней будет?
– Господи!.. – опять воскликнул потрясенный Анатолий. – А может, она просто инфантильная? Будь ей лет четырнадцать – такой поступок был бы более-менее естественен, да? Может, перерастет еще Оксана.
– Ну, может быть, – невесело согласилась Лариса. – Посмотрим. Знаете… Я хочу вам сказать… насчет денег… Нет, нет, не этих, новых, которые вы мне предлагаете, эти незачем… Я насчет тех. Простите меня, что все так вышло. Я вам верну. Все верну. Я ж не ленивая. Могу и побольше покрутиться.
– Я за те деньги, Лара, извините, все уже получил, – сухо реагировал Анатолий. – И, повторяю, долга за вами никакого не числю. То, что потребовал с вас тогда расписку – так это я вам объяснял, надеялся просто, что, пока суд да дело, привяжетесь ко мне и, может, получится у нас что-то путное.
Лара покривилась. Хотела снова сказать, что таким насилием он мог только отбить у нее всю симпатию, которая возникла раньше, и вызвать отвращение. Но не стала повторяться.
– Не шутя прошу вас, Лариса, больше со мной о тех деньгах не заговаривать. В конце концов, у вас их тоже нет. А то, что они помогли вашу дочь избавить от опасности, так это лучшее им применение.
– Спасибо, – сердечно сказал Лара, дотрагиваясь до его рукава.
– Пожалуйста. И покончим с этим.
– Не сердитесь, – попросила Лара.
– И в мыслях не имел, – возразил он.
– Я ведь тоже хороша. Раз подписалась на все это, взяла, так сказать, обязательства – что ж, нужно было выполнять.
– Ай, бросьте. Теперь-то мне неловко из-за той глупости. И так как план мой с треском провалился, жалею, что затеял такую ерунду. И понимаю, конечно, как это все для вас… неприятно было. Так что вы уж меня простите великодушно.
– Я не сержусь, – искренне сказала Лара, снова дотрагиваясь до его рукава, и взяла Анатолия под руку. – Знаете, так странно получилось. Вот мы с вами встретились, и я понимаю, что больше-то мне идти вроде и некуда. Домой не хочу. Леша меня бросил. Даже слушать не стал. Обозвал шлюхой и ушел. Сказал, слава богу, вовремя выяснил, какая у него невеста, до свадьбы не дошло… И Оксанку видеть тяжело. Все же растишь детей – думаешь, это близкие люди… А у меня-то вон как получается. Что-то я не так сделала, не вышло у меня хорошую дочь вырастить.
– Не кори себя, – сказал он, накрывая ее ладонь своей. – Во-первых, многое еще может измениться. А во-вторых, все родители хотят только лучшего, а получается по-разному. Не все зависит от наших желаний. И даже от наших стараний. Бог знает, какие тут силы вмешиваются. Бывает и хуже твоего. Не горюй, это все еще может наладиться.
– Хорошо бы, – вздохнула она.
– Так что ты думаешь про деньги-то? Не дать ли ей на эти чайники? Ну, может, пусть попробует?
– Это что ж? Награждать ее за то, что так с матерью поступила?
– Тоже верно. Вроде бы не за что.
– Да и боюсь я за нее. Это как ребенку спички давать.
– Но поговорить с ней все равно нужно, чем скорее – тем лучше. Дочь ведь, не выбросишь.
Лара кивнула, соглашаясь. И спросила:
– А что сказать-то, как думаешь? Ну что – не хорошо, дочка, ябедничать? Да? Глупо ведь.
– Скажи, что она тебе причинила боль. Ведь это правда.
Лара кивнула.
– Скажи, что не ожидала такого от близкого человека. Хотя, если она глупенькая, как ты считаешь…
– То-то и оно.
Они шли некоторое время молча.
– Не знаю, – задумчиво протянула Лара, – может, не буду пока с ней ни о чем говорить. Насколько я ее знаю, она сама долго не удержится, что-то да скажет про вчерашнее. Посмотрю, как дальше получится. Там уж как-то и стану действовать.
Они опять помолчали.
– Все-таки странно вышло, – заметила Лариса. – Еще совсем недавно я тебя ненавидела. А теперь так получается, что мне, кроме тебя, и поговорить не с кем. Странно, да…
– А мне странно, что я рассчитывал получить любовь, а делал, оказывается, все не то, и меня только ненавидели. Это как с воспитанием: хочешь самого хорошего, а выходит то, что выходит. Вообще-то известно, что слишком сильная мотивация успеху вредит – может, поэтому я не в прибыли? – усмехнулся он.
Лара кивала. И не особенно слушала. Ей просто очень полегчало, и она наслаждалась покоем. Обеими руками уцепилась за его локоть и в эту минуту чувствовала себя защищенной.
– А почему ты раньше не женился, в молодости? – спросила.
– Почему не женился? Я был женат. Я вдовец.
– Ой, извини, – испугалась она. – Я думала, ты такой вечный мальчик, который никогда не женится, потому что любит много-много женщин и мало ответственности.
– Да нет, я был женат двадцать лет. Детей у нас не получилось. Потом жена заболела, мы долго боролись. Потом она умерла.
– Господи, бедный!
– Да это давно уже было. Сколько уж я один.
– Прости. Я же не знала, что у тебя такая трагедия. В самом деле, ты так похож был на бабника!
– Это потому что я с тобой такой игривый? А почему ты не приписала мое поведение себе лично?
– Ну не знаю. А разве ты не со всеми такой?
– Вовсе нет, – засмеялся Анатолий. – Я иногда очень угрюмый. Просто ты меня вдохновляешь. И потом, я всегда надеялся тебе понравиться.
– Тогда почему же не попытался за мной нормально поухаживать?
– Да я как-то отвык. Мне это в голову не приходило. Мне казалось, достаточно показать женщине, что она тебя интересует, а там уж она сама должна дать понять, нужно ей это или нет.
– И что я дала понять?
– А вот твои сигналы мне, видимо, не удалось расшифровать. Мне казалось, ты будешь не против, если что. Но на всякий случай решил подстраховаться и тебя еще страхом привязать.
– Тьфу! Вот дурак! – рассердилась опять Лара, вспомнив на мгновение свои муки в те дни, когда она должна была отрабатывать денежный долг сексуальной зависимостью. – Ну как так можно! Ты же вроде бы умный мужик – и такой дурачина!
– Дурак, каюсь, – вздохнул Анатолий.
– Ладно, – смутилась Лара, прижимаясь к нему. – Вообще-то, конечно, дело прошлое.
– Ну что? Зайдем куда-то? Смотри, у нас тут даже выбор есть. Туда или сюда? – Он указал рукой – по обеим сторонам улицы приглашающе расположились рестораны и кафе.
– Да мне все равно, – она улыбнулась.
Лара очень устала и проголодалась. С аппетитом ела, смущенно посматривая на своего неожиданного друга. Голова ее была полна смутных мыслей, на которых не хотелось сосредотачиваться. Но чувствовала себя сейчас Лариса совсем неплохо. И если бы у нее было желание и силы задержаться на собственных раздумьях, то, наверное, она отметила бы особенно то, что в очередной раз переменчивая жизнь преподнесла сюрпризы. И что нельзя сказать, будто все они приятные. Но и не скажешь, что ничего приятного вообще не было. Конечно, много ли хорошего, если твой бедный, но благородный жених в конце концов поступает как черствый эгоист, не способный прощать и не желающий даже выслушать? Зато никак уж нельзя считать плохим то, что подлый и беспринципный богатей, казалось бы, собиравшийся только использовать тебя самым циничным образом, вдруг оборачивается милым, отзывчивым другом, готовым понять, поддержать и помочь.
Лара улыбалась и кивала сама себе. А незадачливый Анатолий Сергеевич, вдумчиво ужиная, размышлял, будет ли этот его новый путь к сердцу Ларисы – путь кроткого и нетребовательного друга – более успешным, чем предыдущий. Или он опять делает что-то не так и она неожиданно снова окажется от него настолько же далеко, как при прошлой попытке сближения…
