Волосы, куда брызнула кровь одного из насильников, поседели, и с тех пор девочка прятала седую прядь под волной других, черных. Как она выжила, как не сгинула в безумном мире, она и сама не знала. Но выжила и, добравшись до Москвы, поступила в школу РККМ.
Она хотела найти тех нелюдей, кто сотворил такое с ее семьей, и нашелся человек, кто ей это пообещал. Взамен она должна была помочь ему достичь его целей. Человек этот был слегка безумен и очень жесток, пожалуй, он чем-то напоминал тех зверей, отомстить которым она так мечтала. Но ей было все равно. Если для того, чтобы покарать чудовище, надо заключить сделку с другим, – пусть будет так!
А потом она встретила человека, которого полюбила. Почему так случилось? Почему ее избранником стал этот нелюдимый мужчина вдвое старше ее? Она не знала. Наверное, потому, что он был другой, не такой, как все. Остальные были запятнаны, несли на себе печать зверя, были подобны тем, кто ворвался к ним в дом. Она не могла смотреть на них без отвращения, даже на того, с кем заключила союз. Особенно на него.
А вот тот, кого полюбила ее душа, тот был другим. Казалось, он был соткан из света так же, как другие – из тьмы. Она доверяла ему, рядом с ним она чувствовала невероятный, необъяснимый, ни с чем не сравнимый покой. Даже в грозу.
Она была дочерью своей матери, а потому полюбила со страстью, на какую только была способна. Если бы ему потребовалось, она разрезала бы свою грудь и отдала ему свое сердце. Если бы он пожелал – она голыми руками убила бы его врагов.
Ведь первое, чему научилась девочка, – это убивать. С ней всегда был «маузер», то самое оружие дьявола, и она отлично владела им. Она еще в ту грозовую ночь поняла, что это такое – оружие, и при первой возможности, скитаясь от деревни к деревне и от села к селу, сумела стащить «маузер» у пьяного продотрядовца.
Полуголодные старушки и дрожащие от страха монашенки делились скудным своим пропитанием с угрюмым грязным ребенком, одетым в какое-то рубище, и не знали, что это дитя ворует патроны, чтобы учиться стрелять. «Маузер» был очень тяжелым, и сначала она не могла удержать его и перед выстрелом опирала на поваленное дерево; потом, со временем, стала держать, сначала двумя руками, затем и одной. Она сама изготавливала себе мишени, вспоминая, как мать делала пугало, чтобы вороны не склевали скудный их урожай. Отдача больно била ей в руку, так что порой она не могла потом согнуть пальцы. Сколько раз она после выстрела мимо роняла оружие! Но продолжала тренироваться, когда удавалось добыть патроны. Как-то ей повезло, и она через дыру в стене вытащила целый ящик с обоймами для оружия дьявола. Ящик был не просто тяжел, он был неподъемен, однако чудом она сумела его дотащить до своего логова (жила она в овраге у кладбища, выходя лишь по ночам или тогда, когда от голода совсем было невмоготу). После этого ее учеба пошла веселее, благо на выстрелы никто не обращал внимания. На окраине Перми в те годы стреляли часто.
Все это она вспоминала урывками и не всегда могла бы сказать, что было раньше, а что позже. В конце концов, научившись стрелять, она стала искать тех, кого хотела покарать. Впрочем, одного кара настигла еще в ночь ее бегства – удар штыка оказался для него смертельным, перебив какой-то важный сосуд, и он скончался на месте. Его труп вместе с обезображенными трупами ее матери, братьев и сестер двое нелюдей заперли в хате, а хату подожгли.
И эти двое продолжали жить, но судьба позволила им уйти от расплаты. И девочка стала искать. Эти поиски и привели ее в Москву, свели с дьяволом, с которым она заключила сделку.
Ее дьявол был безумен, но при этом чертовски умен. И ее дьявол в кожанке исполнял свои обещания – он отдал ей обоих, одного за одним, и она совершила над ними свой приговор в пустынном месте, где в глубоком овраге на берегу Москвы-реки еще виднелись следы заброшенной каменоломни. Она выпустила в каждого по пять пуль, в руки, ноги и в главное орудие преступления, а потом с интересом наблюдала за их смертью. Теперь они с дьяволом были повязаны этой кровью.
Это дьявол направил ее к тому человеку, которого она полюбила. Дьявол хотел сделать ее любимого пешкой в своей игре, принести его в жертву, чтобы побить более сильную фигуру. Какое-то время она разрывалась между любовью и верностью, но затем нашла выход. Ведь в жертву можно принести кого-то другого! Она узнала, как это осуществить, и рассказала об этом дьяволу. Он ее похвалил и сказал, что, если она все сделает правильно, он не причинит вреда ни ее любимому, ни ей, но если у нее ничего не получится…
Ей все удалось, и теперь она желала избавиться от его власти. И он это понимал. Ему нужно было достигнуть главной своей цели, и она в этом ему поможет. Как только это случится, как только дьявол получит то, что хочет, – она станет свободна. Она будет вольна остаться с тем, кого любит, с тем, кто стал первым и единственным ее мужчиной. И дьявол будет охранять их покой, пока он и они живы. Потому что понимает – она совсем не наивная дурочка и нашла способ подстраховаться.
Они никогда об этом не говорили, но она знала, что для дьявола уничтожить ее – пара пустяков. А он знал, что, уничтожив ее, он подвергнет себя риску. Если черепаха везет по морю на спине змею, она не станет сбрасывать ее в пучину – чтобы змея не укусила ее. Но и змея не станет кусать черепаху, которая может ее сбросить.
Она не доверяла никому, но этому некрасивому, маленькому, худому мужчине с внешностью настолько не запоминающейся, что она казалась всегда разной, верила. Он доказал ей, что ему можно верить. И вовсе не потому, что был честен, – наоборот. Предательство было его второе имя. Но даже предателям можно верить тогда, когда им выгодно не обманывать. Только всегда надо быть начеку.
Девочка была начеку, и дьявол знал это. У них были честные отношения.
Она всегда была честной. Кроме моментов, касавшихся ее тайн.
* * *
Она вошла в ветхий невзрачный дом в одном из безлюдных дворов Каретного переулка, стряхнула и свернула плащ-накидку, поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж и постучала в дверь, мутно-белым пятном выделявшуюся на темной стене. В подъезде было темно и тихо – почти все квартиры дома были расселены, ибо здание грозило вот-вот обрушиться. Тишину нарушал только шум дождя да стук капель, попадавших внутрь сквозь прорехи в крыше. Дверь открылась не сразу, хотя человек по другую сторону ждал ее. Темный силуэт пропустил ее вперед, в комнату, освещенную керосиновой лампой. В комнате не было ничего лишнего – только стол, два стула и вешалка с черным плащом на ней. Девушка повесила свою плащ-накидку рядом и, присев на стул, машинально стала поправлять влажные волосы.
Мужчина, впустивший ее, стоял в тени у двери и смотрел на нее, словно бы любовался.
Затем сказал тихим голосом:
– Варюшка, рад тебя видеть в добром здравии. Тебя давно не было, я уж думал, ты приболела.
– Не могла вырваться, Николай Иванович, – ровным тоном ответила Варя. – Вы же сами сказали – встречаться будем по вечерам, а куда я вечером-то уйду?
– Да уж… – Мужчина отошел от двери и присел на второй стул. – Время сейчас тяжелое… – Он помолчал секунду. – А я, знаешь ли, аж заскучал…
– Скажете такое, – потупилась Варя.
– Я имею в виду, заскучал по результатам, – внес ясность мужчина. – Сколько ты с ним уже? Почитай, три года. И каковы результаты?
– Вам грех жаловаться. Я со своими задачами по мере возможности справляюсь. Вашу теорию я подтвердила… – стала перечислять Варя, оправдываясь.
– На словах, – все так же тихо ответил мужчина. – Все только на словах, а слова к делу не подошьешь.
– Начнем с того, что это не просто слова. Это обвинение, грозящее вашему противнику смертью. Сами-то вы добились не большего…
– Сам я ничего и не делаю, – спокойно ответил мужчина. – Мое время наступит тогда, когда из ваших результатов можно будет сплести сеть для Иуды[53].
– Результаты есть! – Варя склонила голову.
– Это не результаты, – ответил ей Николай Иванович. – Я хочу чего-то, что можно потрогать руками, чего-то…
Пока он говорил, Варя запустила руку в пазуху блузки и достала оттуда пожелтевший блокнот. Положив его на стол, она сказала:
– Трогайте.
Большой рот мужчины расплылся в довольной улыбке, отчего на щеках появились глубокие мимические морщины. Он жадно схватил блокнот и стал его листать. Варя смотрела на него и думала, что с этого расстояния она точно не промахнется. Она могла проделать аккуратную дырочку в том месте, где, как она знала, Николай Иванович носит орден Боевого Красного Знамени. Но сможет ли она тогда выйти отсюда живой? А если даже да, не займет ли место сговорчивого дьявола – дьявол, с которым не удастся договориться?
Наконец мужчина захлопнул блокнот и шутовским жестом приложил его к губам:
– Со времен, когда Моисей начал сочинять свое Пятикнижие, история не знала более интересного чтива, – торжественно проговорил он. – Варя, беру свои слова обратно, вы молодец.
