Нацепив на спину заряженный арбалет, Торан состроил гримасу и прыгнул в холодную воду. Стараясь не думать о ней и все время проклиная ее холод, уцепился за корму и, работая ногами, стал толкать лодку к пещере. оказавшись в ней, последний раз толкнул ее и осторожно подплыл к каменной стене, на которой блестели капли воды. Вода в пещере была спокойной, и лодка медленно плыла по ней. Торан осторожно продвигался вдоль стены, внимательно следя за лодкой.
Пещера стала намного шире, в ровном тусклом свете по-прежнему низкого потолка, Торан сумел рассмотреть очертания другой стены. Темным пятном лодка совсем медленно плыла по спокойной воде. Вскоре Торан понял, что пещера заканчивается круглым озерцом, окружали которое немые вертикальные стены.
Лодка остановилась в его центре. Торан проплыл вдоль стены и, уцепившись одной рукой за ее неровности, остановился напротив лодки, внимательно всматриваясь в полумрак пещеры. Она была прекрасным убежищем и великолепным местом, где можно спрятать лодки. Однако их не было, или может Торан просто не мог их видеть.
Мысли его нарушил страшный грохот, и он сначала даже не понял, что произошло. Потом понял и содрогнулся. Огромный камень свалился с потолка прямо на лодку, переломив ее пополам, словно щепку. Вода в пещере взволновалась, и волны долго еще ходили от одной стены к другой, будто не зная, куда приткнуться. Две половинки быстро утонули, и от лодки остались лишь мелкие деревяшки, сиротливо качающиеся на неспокойной поверхности.
– А ты видел его? – раздался вдруг прямо над Тораном голос, и от неожиданности он даже вздрогнул.
– А ну-ка, принеси факела! – сказал другой.
Опустившись в воду до самого носа и вжавшись в стену так, что почувствовал каждый выступ на ней, Торан поднял голову, однако ничего не увидел.
По стенам заплясали оранжевые блики пламени, и он увидел в двух метрах над собой горящий факел в чьей-то вытянутой руке.
Обломки лодки, раскачивающиеся на затихающих волнах, увидел Торан, а также узкое отверстие в противоположной стене, в котором виднелись очертания человека.
– Ну, он был в лодке? – спросил этот человек, и голос гулко разнесся по пещере.
– Да вроде нет, – ответил голос над Тораном.
Тут в руках стоящего в противоположной стене человека появился факел, и теперь вся пещера озарилась прыгающим оранжевым светом. В другой руке человек держал арбалет.
– Лодка ведь не могла сама заплыть сюда?
Торан боялся пошевелиться, зная, что сейчас он кое-как сливается со стеной, но одно движение головы выдаст его.
– Здесь он, в пещере! – проговорил человек над ним. – Лодка была пустой, если он, конечно, не лежал в ней.
– Черт возьми, что будем делать? – спросил человек с другой стены, и тут на лице его появилась улыбка. – Подождите да следите за водой!
Он исчез, передав факел сменившему его. Оба они были в черных тогах с опущенными капюшонами, и были они воинами, скрывавшимися под обличьем монахов.
Сжимая в руке под водой меч, Торан не двигал даже глазами.
Намокшая одежда отяжелела, но он твердо стоял на каком-то выступе и к тому же держался левой рукой. Хуже всего был холод, пробиравший его до костей.
Вернулся ушедший, неся в руках большую корзину, и Торана бросило в жар, когда понял он, для чего она служит. Воин-монах открыл крышку и вытряхнул в воду шипящий клубок змей…
Торану стало жарко, будто стоял он не в холодной воде, а в кипящем котле. Одежда из шкуры химеры выдержит укус, но весь же он не защищен ею! Ему не оставалось ничего другого, как выбираться из воды.
Торан острожно развернулся и, сильно оттолкнувшись, оказался по пояс над краем отверстия в стене, благо оно находилось над самой водой. Прямо перед ним оказались ноги воина, на котором не было тоги. Опершись левой рукой о край, Торан рубанул по ним мечом, человек с криком повалился на спину, выронив факел. Тот упал и осветил другого воина, что вытаращенными от изумления глазами смотрел на него.
Торан понятия не имел, что происходит сзади, но надеялся, что два воина там изумлены не меньше, да и узость отверстия и корзина в руках одного помешают им быстро разобраться.
Торан лег на край отверстия так, что ноги его еще находились в воде, а верхняя половина туловища лежала на полу. Левую руку завел за спину и нажал на спуск арбалета. Стрела звякнула и впилась в ногу стоящего воина, что тут же опустился на одно колено, уставившись на нее.
Торан вскочил – мышцы на спине неприятно сжались в ожидании стрелы – и, перепрыгнув через лежащего, повалился на пол.
Стрела, пущенная с противоположной стены, просвистела над его головой, и ему показалось, что ее оперение даже слегка чиркнуло волосы.
С воплем второй воин, сраженный выстрелом своих же, упал на бок, чуть ниже левого плеча торчала стрела, предназначавшаяся Торану. Тот бросил меч, левой рукой схватил сзади воина, которого ранил мечом, приподнял его, прикрываясь, словно живым щитом, а правой – поднял его арбалет. С другой стены снова выстрелили, и снова попали в своего. Торан выстрелил в ответ и понял, что попал, услышав звук упавшего в воду тела.
Оттолкнув свой живой щит, который тоже свалился в воду, отправил вслед за ним его арбалет и факел, схватил с пола свой меч и что есть сил прыгнул вглубь прохода, перелетев через лежащего мертвого воина. Еще одна стрела, пущенная в него, ударилась в стену и, срикошетив, тупым концом – ему в спину.
Сердце гулко стучало в груди замершего Торана, с одежды ручьем стекала вода. Монахи в отверстии на противоположной стене куда-то исчезли. Проход, в котором притаился Торан, поглотила темнота, но ее немного расеивал свет, шедший откуда-то справа. Торан прокрался туда шагов десять и понял, что проход оканчивается в тоннеле с низким сводчатым потолком, который тянулся только в одном направлении шагов на пятьдесят, и каждые десять шагов горел в нем слабый светильник.
Звуки хорошо распространялись в нем, и хотя Торан не видел людей, до слуха его долетел топот бегущих в еще каком-то боковом проходе ног. Путь по этому тоннелю был закрыт.
Торан посмотрел в темноту прохода, где плескалось озеро, в воде которого сейчас извивались змеиные тела, и не нашел другого выхода. Вложив меч в ножны, взял в руку стилет и, разбежавшись, прыгнул в темную воду.
Торан работал руками и ногами, пеня воду и моля судьбу, чтобы ему на пути не встретилась змея. Дрожь пробежала по всему его телу, когда что-то дотронулось до его щеки, но быстро понял, что это всего лишь щепка, оставшаяся от лодки.
На середине озера извивающиеся тело проплыло у него перед самым лицом. Он с трудом подавил желание бить по воде стилетом, чтобы ни одна из этих скользких тварей не подплыла к нему. Потом наткнулся он на плавно раскачивающиеся тело монаха, на спине которого что-то шевелилось. Обплыл его, оказался перед отверстием, и в этот момент холодное гибкое тело дотронулось до его руки. Торан несколько раз рубанул стилетом, чувствуя, как лезвие рассекает змею.
Ухватившись за край, подтянулся на руках, и тут другая змея вцепилась ему в ногу, но зубы ее не смогли прокусить штаны из шкуры химеры. Выбравшись наверх, Торан ударил по темному извивающемуся телу. Половина змеи с тихим всплеском упала в воду, но челюсти ее все еще сжимали мертвой хваткой штанину. Чертыхнувшись и понимая, что теряет драгоценные секунды, Торан склонился над ней и, вставив между зубов острие лезвия, разжал их. Челюсти клацнули, чуть не вцепившись ему в палец, и он отшвырнул их ногой в воду.
Проход был погружен в темноту и, двинувшись на свет в его конце, Торан оказался в таком же тоннеле, что и с другой стороны озера. Тоннель был пуст и мрачен, даже огонь в одиноких светильниках горел как-то мрачно, и его лепестки не прыгали в веселом танце.
Обнажив меч, Торан побежал по нему, хлюпая мокрой одеждой, словно вышедший на сушу бегемот. Где-то сейчас монахи добежали до прохода и обнаружили, что Торана в нем нет. Постояли немного в замешательстве и, поняв, что он переплыл озеро, осветили его поверхность, чтобы убедиться, что его безжизненное после укуса тело плавает там. Однако, не обнаружив его, ринулись обратно.
До конца тоннеля оставалось шагов десять, когда Торан пробежал мимо левого ответвления, которое, видимо, соединяло оба тоннеля. В нем уже слышался топот ног.
Добежав до конца тоннеля, Торан свернул в еще один левый проход, освещенный пляшущим светом бездымных факелов. Древние стены, которве сотни лет назад обработали умелые руки каменщика, были покрыты влагой. Торан не увидел больше ни одного поворота или двери. Прошел несколько шагов, прислушиваясь к приближающемся топоту, и остановился. Воины-монахи через минуту будут здесь, и ему остается лишь сразиться с ними со всеми и победить, не смотря ни на что. Он уже хотел занять позицию у поворота прохода, но какая-то мысль заставила его остаться на месте. Здесь обязательно должна быть тайная дверь, иначе зачем воинам бегать среди этих безжизненных стен?
