Свет факелов вдруг замерцал, задрожал пол под ногами и с потолка, словно слезы, упали тяжелые капли воды.
Молнии сверкали над островом Ай-Кемин, низкие тучи плыли по небу, обрушивая на город и порт потоки воды. Волны с шумом бились о пирс и о борта немногочисленных кораблей, что решились остаться возле него.
Но шум этот не влетал в комнату дома, расположенного совсем близко к порту, даже стук капель о стекло не был слышен в ней. Самые лучшие аппартаменты самой лучшей гостиницы на острове занимал молодой, но богатый странник их северных районов Пантрии со своим пожилым спутником. Они появились ночью, перед самым началом шторма, без багажа., но толстый и звенящий кошелек убедил хозяина в том, что он имеет дело с солидными путешественниками. Он знал о событиях на соседнем острове и его не удивило отсутствие слуг и багажа, да и сам поздний визит.
Сквозь занавешенные окна аппартаментов не проникали вспышки молний. Горели две свечи и освещали человека в мягком кресле, что неподвижно сидел, держа в руках страшную маску демона, как две капли воды похожую на голову демона в искусственной пещере Острова Слез. Позади него стоял седовласый Шим – черный колдун, а у самых дверей, скрытые темнотой, возвышались две могучие фигуры в доспехах, со скрещенными на мечах руками в металлических перчатках. Хозяин гостиницы очень удивился бы, увидев их здесь, ведь никто не проходил мимо него, кроме двух путников.
– Бедный Эр-Акон! – весело сказал Тхар, открывая глаза. – Он ведь думал воскреснуть во второй раз, но упустил из виду, что уничтоженное Алмазом не так-то просто воскресить. Сумею ли я это сделать?! И нужен ли он нам вообще?
– Он сильнее меня, – сказал Шим, – и он многого хочет.
– Слишком многого! – поддержал его Тхар. – Ну-да ладно с ним! Нам нужен корабль, причем прямо сейчас. Я не хочу перемещаться к варварам, неизвестно, что может выкинуть наш великий воин Торан и Слуга Алмаза, к тому же я очень устал. Не сходишь ли ты в порт?
– Боюсь, что никакой капитан не захочет выводить каробль в такой шторм, да к тому же ночью.
– А почему ночью? Я собрался отплывать утром.
Шим улыбнулся и направился к двери.
– Послушай, Шим, – остановил его Тхар. – Думаю, у тебя могут возникнуть проблемы в порту. Ты ведь знаешь капитанов, они не любят наожиданных пассажиров…
– Мне использовать колдовство? Или ты дашь мне в сопровождение своих воинов?
– Нет, я хочу обезопасить тебя от смерти.
В глазах Шима мелькнул страх, и он даже не успел раскрыть рта, как меч стоящего сзади воина пробил ему сердце. Колдун повалился на пол, а Тхар положил к нему на грудь невесть откуда взявшийся черный камень.
После этого Тхар, у которого дела сегодняшней ночи отняли много сил, лег на диван. Щупальца камня начали свою работу, а свечи погасли, погрузив комнату в безмолвный мрак.
…Молнии уже не так часть рассекали небо, море утохимирилось, хотя волны все еще накатывались на пирс, ливень сменился мелким моросящим дождем.
На полу роскошных аппартаментов пошевелился и сел человек.
Долго смотрел по сторонам, будто не понимая, где находится, а потом вдруг вскочил и бросился к дивану, где лежал Тхар.
– Тебя что-то беспокоит? – спокойно спросил тот, и Шим замер как вкопанный. За спиной его сами собой вспыхнули две свечи. Он повернул голову и свет их высветил бледное лицо с нечеловечески блестыщими глазами.
– Зачем?… Зачем ты это сделал? – охрипшим голосом спросил колдун.
– Дорогой мой Шим, я не собираюсь поступать с тобой, как с Эр-Аконом, ведь ты спас мне жизнь и преданно служил. Когда Алмаз будет в наших руках, ты снова станешь э…э нормальным человеком, будешь моей правой рукой и даже сможешь приобрести новое тело. Сейчас ты практичнески неуязвим и это, думаю, сослужит нам хорошую службу. А теперь иди, найми корабль, а я отдохну. Мне еще предстоит посмотреть, что стало с Островом Слез.
– Да, мой Повелитель! – после некоторого раздумья произнес Шим и вышел из комнаты.
…Капитан двухмачтовой шхуны, что стояла в порту, даже сквозь шум ветра и волн услышал, что кто-то поднялся по трапу на его корабль. Он открыл дверь своей каюты, выходящую прямо на палубу, и вздрогнул от неожиданности, увидев перед собой человека в промокшем черном плаще.
– Не спите, капитан? – раздался голос из-под капюшона.
– А кто вы такой? – не очень приветливо спросил тот.
– Я бы хотел нанять ваш корабль. Но может поговорим не под дождем?
Капитан отступил в сторону, пропуская ночного гостя. Тот вошел, скинул капюшон, однако плаща не снимал.
– Вы не больны, уважаемый? – спросил капитан, увидев бледное, почти белое лицо визитера.
– Всего лишь простуда, – ответил тот и положил на стол звякнувший монетами увесистый мешочек. – Это ваше, если завтра… нет, уже сегодня утром мы отплывем к землям варваров. Еще столько же вы получите по прибытии.
Капитан высыпал на руку несколько блестящих золотых моент, подбросил их на ладони и спросил:
– И, конечно, никаких вопросов?
Визитер улыбнулся.
– Хорошо, – сказал капитан, – и сколько вас?
– Двое.
– Двое? Ладно, тогда завтра утром.
Человек надел капюшон и вышел под моросящий дождь, а капитан, глядя ему вслед, думал, сообщить ли о нем прибывшим в порт гвардейцам сейчас или ближе к утру.
Пол дрожал под ногами и с потолка, словно слезы, падали большие капли воды.
– Началось! – сказал Торан. – Еще один остров скоро уйдет под воду.
– Тебе нужно бежать… – начал Слуга Алмаза.
– А ты? – перебил его Торан.
– Я могу переместиться в Страну Алмаза, только вряд ли без него выйду оттуда.
– Но черные силы ведь могут снова атаковать ее?
– Зачем, ведь Алмаза там нет. Беги, перехвати Тхара. У него нет пока Алмаза, но он все равно силен, однако он орешек по твоим зубам. А потом верни Алмаз. – Он мрачно улыбнулся. – Похоже, ты сейчас становишься Слугой Алмаза, а не я. Беги!
Торан кивнул, выбежал в другую комнату и, сняв тяжелый засов, открыл дверь. Озираясь по сторонам удивленными лицами, воины толпились возле нее и, увидев Торана, схватились за сабли.
– Идиоты! – закричал тот. – Сейчас здесь все рухнет! Бегите к лодкам, если они тут есть!
За его спиной раздался грохот и облако пыли накрыло их.
Когда пыль рассеялась, Торан увидел, что все воины бегут по проходу к тоннелю. Пол ходил под ногами, словно живой, с потолка сыпались мелкие камни, а по стенам, как паутина, разбегались трещины. Торан увидел еще одну скрытую в стене дверь и, войдя в нее, оказался на небольшом причале, возле которого стояли две пустые лодки. На двух других лодках гребли по взволновавшемуся озерцу воины. Торан понял, что причал этот отделяли от озера поднятые сейчас ворота, искусно сделанные в виде стены. Торан прыгнул в лодку и поплыл за воинами. Несколько крупных камней упали в воду, взметнув фонтаны брызг.
Один из них задел борт лодки воинов, чуть не перевернув ее.
По потолку пробежала широкая трещина, и камни размером с человека посыпались в воду. Один упал рядом с лодкой Торана, окатив его брызгами с ног до головы, а другой – прямо на нос лодки. Та перевернулась, выкинув Торана, словно катапульта.
Оказавшись в воде, он нырнул как можно глубже и плыл до тех пор, пока хватило дыхания. Вынырнул, чтобы глотнуть воздуха и увидеть разбитую лодку воинов и безжизненно плавающие на поверхности тела, и погрузился снова.
Свод пещеры рухнул и образовавшейся волной Торана вынесло с море. Несколькло раз он чуть не захлебнулся, морские волны развернули его к острову и, увидев парящую над берегом маску демона, он улыбнулся. Тхар решил удостовериться в его смерти.
Маска полетала над берегом и растворилась в воздухе, как привидение.
Раскачиваясь на волнах, Торан улыбался, а на Ай-Кемине, лежа на диване с маской в руках, улыбался Тхар.
Несколько боевых пантрийских галер приблизились к Острову Слез в поисках Торана, и одна из них вскоре подобрала его на свой борт.
Лучи восходящего солнца еще только коснулись низко плывущих по небу серых облаков, когда пять боевых пантрийских галер вошли в порт Ай-Кемина. Лишь борт одной из них коснулся причала, Торан выпрыгнул на берег и подошел к встречавшему их гвардейцу.
– К вам дошло мое послание? – сразу же спросил Торан, забыв о приветствии.
– Да, голубь принес его, – ответил тот. – Прошлой ночью в портовую гостиницу вселились два путешественника…
– Это они! – выпалил Торан.
– Кроме того, капитан одной из торговых шхун сообщил, что какой-то седовласый человек с бледным лицом попытался нанять его корабль до земель варваров. Пассажиров будет тоже два и платят они щедро, даже очень…
– Великолепно! – сказал Торан, улыбаясь подошедшему черноусому капитану гвардейцев. – Мы знаем, где они и на чем будут плыть!
