– Меня здесь ждут! – с непоколебимой уверенностью в голосе заявил Торан, хотя был лишь наполовину уверен, что ждут его именно здесь.
Однако для стражника этого заявления вполне хватило. Он полностью открыл дверь и спустил вниз прочную деревянную лестницу. Когда Торан поднимался по ней, меч ударился об одну из ступеней, но стражник не обратил на этот звук никакого внимания.
Поднявшись, оказался Торан в узком, освещенном светом воткнутого в стену факела, коридоре, выходившем в какое-то помещение, где стоял второй стражник. В коридоре пахло вином и источником этого запаха являлся возившийся с лестницей за спиной Торана стражник. исполняя свою роль, Торан прошел коридор и остановился перед вторым, от которого тоже, правда в меньшей степени, исходил запах вина.
– Меня ждет Соккалитон. Проводи меня к нему!
Стражник уже двинулся к единственной двери из помещения, но вдруг остановился и обратил свое орлиное лицо к Торану-монаху:
– А почему не прошли вы через главный вход?
– Меня ждут в башне, а не в замке, – ответил Торан, предчувствуя неладное.
– Но ведь великий Соккалитон живет в другой башне! – сказал стражник, кладя ладонь на рукоятку сабли и бросая взгляд на своего напарника, чьи грузные шаги Торан слышал за своей спиной.
– Значит, я перепутал башни в темноте, – проговорил Торан первое, что пришло в голову.
– Покажи свое лицо! – угрожающе произнес стражник и наполовину извлек саблю из ножен.
Левой рукой Торан скинул капюшон, и в тот же момент стражник, поняв, что перед ним не монах и не жрец, напал на незванного гостя. Торан отступил в сторону, в руках его сверкнул прятавшийся до этого в широком рукаве тоги стилет, и один-единственный выверенный удар отправил нападавшего в мир теней. Торан тут же развернулся. Двигался он тихо, как призрак, лишь длинные полы тоги шуршали по каменному полу.
Второй стражник ехидно улыбался, держа в одной руке изогнутую саблю кочевников, а в другой – кинжал с зазубренным лезвием. Он хохотнул, глядя на стилет в руке противника, потом на лице его отразилось удивление, когда это оружие исчезло под тогой, и наконец, в глазах его отразился страх, когда из-под тоги медленно появилось длинное узкое лезвие метрового меча.
Как бык мотнув головой, стражник бросился на Торана. Тот сделал два шага назад, меч мелькнул в воздухе, выбив из рук нападавшего сначала саблю, а потом кинжал, – и упали они на пол вместе с телом сраженного хозяина.
Недолго думая, направился Торан к железной двери, снял два тяжелых засова и приоткрыл ее, морщась от жуткого скрипа. Уже хотел привести в действие механизм, опускавший лестницу, но услышал цокот копыт. Два всадника пересекли площадь и остановились перед главными воротами замка.
– Не пускайте никого в замок! – прокричал один из всадников. Под личиной монаха кто-то проник в город…
– В башне Ориниска открывалась дверь… – ответил ему чей-то голос, и Торан, чертыхнувшись, медленно и осторожно прикрыл тяжелую дверь.
Нельзя было медлить. Он пробежал узкий коридор, перепрыгнул через лежащие в караульной тела и осторожно приоткрыл дверь.
Узкий полутемный коридор вел к лестнице. Спрятав меч под тогу, Торан подбежал к ней и прислушался. Тревога еще не охватила замок и никакие звуки не нарушали тишины, тем более Торан оказался не на парадной лестнице. Он стал быстр, но осторожно спускаться, ступая по краю, где деревянные ступени меньше скрипели.
Лестница упиралась в массивную дубовую дверь, открыв которую он оказался в совершенно темном помещении и, оглядевшись, двинулся на единственный ориентир – узенькую полоску света.
Шел, осторожно ступая, чтобы не налететь в темноте на какой-нибудь предмет, и уже благополучно добрался до нее, когда полоска света превратилась в проем распахнувшейся двери.
Увидев в квадрате света черную фигуру, здоровенный стражник замер, а потом, опомнившись, спросил хриплым голосом:
– Ты кто?
За его спиной увидел Торан высокие своды ярко-освещенной галереи, ковры на стенах и красивые светильники. Ударом рукоятки оглушил нерасторопного стражника и, втащив его бесчувственное тело в темноту, закрыл снаружи дубовую дверь.
Слева вверх уходили мраморные ступени парадной лестницы, но Торана они не интересовали. Он быстро пересек галерею и на выходе из нее лицом к лицу столкнулся с мужчиной в роскошых одеждах, черты лица которого показались ему знакомы. Тот был чем-то раздражен, не сказав ни слова и не извинившись, двинулся дальше, но, не сделав и двух шагов, развернулся и подозрительно посмотрел на фигуру в тоге.
– А кто ты собственно такой? – спросил мужчина подозрительно, кладя ладонь на инкрустированную драгоценными камнями рукоятку короткого меча.
Его-то и узнал Торан, а вместе с этим и узнал лицо возмужавшего Ориниска.
Торан стоял на выходе в большой холл замка, откуда доносились многочисленные голоса. Левая рука его держала рукоятку спрятанного в широком рукаве стилета, а правая – спрятанный под тогой меч, и Торан не мог отказать себе в мщении.
– Помнишь меня? – спросил он, скидывая с головы капюшон и обнажая сверкающее лезвие стилета.
Ориниск инстинктивно выхватил меч, и лишь потом вгляделся в лицо своего противника.
– Значит, Соккалитон был прав. Ты все-таки пришел, Торан!..
– А я ведь тебя ждал! – продолжал Ориниск, и в глазах его зажегся блеск предвкушения битвы. – Ты убил Бородача, моего наставника. Я хочу посмотреть, случайность это или же ты действительно великий воин.
С этими словами Ориниск напал, однако клинок его встретил на своем пути сталь стилета, а когда Ориниск замахнулся для нового удара, в правой руке Торана возник длинный узкий меч, лезвие которого свекнуло и ужалило противника, порвав рукав шелковой рубахи и оставив красную полосу от плеча до локтя.
Торану просто некогда было мстить Ориниску, растягивая битву и заставляя того окунаться в страх все глубже и глубже, ведь в холле было полно стражников, и они уже наверняка услышали звон стали. Поэтому, увернувшись от нового яростного удара, он сильно замахнулся и нанес свой последний сокрушительный удар. Клинок Ориниска со звоном сломался, и тораново лезвие разрубило грудь противника. Захлебываясь кровью и сжимая драгоценную рукоятку с обломком меча, принц Ориниск тяжело рухнул на пол. Секунда – и искры жизни погасли в его глазах.
А Торан бежал обратно к дубовой двери, слыша доносящийся из холла топот ног, и одновременно с тем, как пятеро стражников вбежали в галерею, он скрылся за дверью. Не стал терять времени на попытку найти в кромешной темноте засов, а двинулся через темную комнату, помятуя о теле оглушенного здоровяка. Тот вовремя застонал, и, немного ошибившийся в определении его местоположения, Торан, благодаря этому не споткнулся о него.
Поднявшись по полутемной лестнице, Торан чуть приоткрыл дверь в караульную – пусть думают, что он пытается покинуть башню, – а сам взлетел еще выше по лестнице. Открыл низкую дверь и проскользнул в маленькую комнатушку, заваленную всяким хламом. На старинном широком стуле с треснувшей ножной сидела миниатюрная девушка и что-то шила. Подняв глаза и увидев грозную черную фигуру с мечом в руках, она выронила иголку и уже открыла рот, чтобы закричать, но Торан с притворной свирепостью в голосе прошептал:
– Тс-с! Не то сожру живьем!
Глаза девушки закатились и она медленно сползла со стула на пол.
– Бедняжка! – сочувственно сказал Торан, не ожидавший столь мощного эффекта от своих слов.
Он прошел к квадратному окну и, распахнув его створки, высунулся наружу. Крыша замка чернела внизу совсем недалеко: метрах двух – двух с половиной, однако она располагалась несколько в стороне и допрыгнуть до нее из этого узкого окна Торан, при всей своей ловкости, не мог.
Он огляделся вокруг в поисках веревки или чего-нибудь подобного, однако ничего, кроме клубка ниток рядом с бесчувственным телом девушки не увидел. Тогда он скинул тогу и привязал ее за рукав к створке окна. С трудом протиснулся в него и, развернувшись лицом к стене, стал спускаться, держась за тогу. Ткань жалобно трещала, но Торан не спешил и не делал резких движений. Покрепче ухватившись за нижний край тоги, он качнулся в противоположную крыше сторону, качнулся обратно и, оказавшись над горизонтальной частью крыши, уже собрался отпустить руки, когда тога с треском порвалась, рукава ее остались на окне, а остальная часть вместе с Тораном полетела вниз.
Крыша была наклонной, лишь узкая верхняя часть, шириной не больше метра, располагалась горизонтально. Туда и метил Торан, однако порвавшаяся в самый ответственный момент тога изменила направление его полета, и он приземлился на самый край верха крыши. Его тут же потянуло назад, но секунды равновесия Торану хватило, чтобы выпустить из рук тогу, выхватить из-за пояса стилет и со всего размаху всадить его в твердое дерево крыши. Здоровенной летучей мышью тога спланировала вниз, а Торан расплостался на наклонной крыше, держась одной рукой за стилет.
