Но уже через минуту стоял он у стены башни Соккалитона, глядя на расположенное таким же неудобным образом окно. Не оставалось ничего другого, как забраться к нему по стене, благо кладка была грубой и старой, со множеством трещин и промежутков между камнями.
Торан закрепил на спине меч и начал свой подъем. Пальцы его, подобно железным крючьям, цеплялись за малейшие трещины, ступни удерживали тело на самых маленьких выступах. Он карабкался, благодаря природу за то, что та не послала дождь и стена не стала мокрой и скользкой.
Его правая рука ухватилась за каменный карниз, и в этот момент нога сокользнула с уступа, и Торан повис над покатой крышей на одной руке.
Одновременно с этим в комнате над ним зажегся свет.
Крепко ухватившись за карниз двумя руками, Торан подтянулся и попытиался заглянуть в окно, однако стекла в нем оказались непрозрачными.
– Ну что, видишь его? – раздался сзади голос.
– Нет, но он на крыше… А, вот он!!! Висит на карнизе! Принесите арбалет!!! Быстро!
По спине Торана пробежали мурашки. Хоть одежда его и сделана из шкуры химеры, но стрелу, выпущенную с такого близкого растояния, она может и не выдержать.
Торан выбрался на узкий карниз и уселся на нем спиной к окну, ибо по другому устроиться на нем никак не мог. Достал стилет и, с третьей попытки попытки засунув его в щель между створками, поднял щеколду.
Но окно открывалось наружу.
Подвинувшись, Торан распахнул одну створку и заглянул в комнату, где, замерев на месте с баулами в руках, на него смотрели две женщины.
В этот момент в одном из окон противоположной башни появилась фигура с арбалетом в руках.
Торан передвинулся на другой край карниза и, распахнув вторую створку, спиной ввалился в окно, кувыркнулся на подоконнике и, не удержавшись на ногах. грохнулся на пол. Это, возможно даже, спасло ему жизнь. Пущенная из соседней башни стрела вслед за ним влетела в окно и со звоном впилась в дверь.
Одна из женщин истошно закричала и забилась в угол комнаты. Вторая, с черными, как ночь, длинными волосами, среди которых проглядывались серебристые нити седых, почти равнодушно смотрела потухшими глазами на незванного гостя. Черты ее лица показались Торану знакомы, но в этот мемент распахнулась дверь с торчащей в ней стрелой, и в комнату ввалились два стражника.
Не раздумывая, бросились они на Торана, тем более, что в руках тот держал лишь стилет.
Торан выпустил его из рук, выхватил из-за спины меч и, сделав шаг вперед, двумя руками нанес сокрушительный удар, глубоко ранив первого нападавшего. Второй с удвоенной яростью напал на Торана, но успел нанести лишь два удара, прежде чем сабля его треснула вместе с черепом.
Прихватив свой встрявший в пол стилет, под неприкращающийся крик одной из женщин, Торан выбежал из комнаты и, подскочив к лестнице, увидел еще двух бегущих наверх стражников. Не раздумывая, кинулся на них и сшиб вниз, подобно камнепаду.
Потом вернулся в комнату и, улыбнувшись, обратился к прекратившей орать женщине:
– Не подскажешь, где найти Соккалитона?
– Не убивай!!! – прикрываясь баулом, словно щитом, прошептала перепуганная до смерти женщина. – Все скажу!..
– Тогда говори! – поторопил ее Торан, выглядывая за дверь. С лестницы доносился топот ног.
– Поднимись на три пролета выше, дверь налево. Оттуда через проем в стене можно попасть в кладовую гостевых покоев…
Торана как ветром сдуло. Подобно вихрю пролетел он три пролета, распахнул левую дверь и оказался в маленькой комнатушке, где стояли только стул, стол да здоровенный шкаф у стены. Никакого проема видно не было.
– Не уж-то обманула? – подивился Торан, проводя взглядом по прочным каменным стенам.
Распахнул дверцы шкафа и сразу сообразил, что задняя стенка его снимается. Женщина не обманула, проем действительно имелся. Торан пролез в него, оказавшись в еще одном шкафу, но уже в другом помещении, поставил на место стенку и вышел в небольшую темную кладовую. «Плохо быть гостем Соккалитона!» – подумал он, открывая двери в гостевые покои.
Они явно были готовы для приема гостей, даже ваза со свежими фруктами стояла на столе черного дерева. Торан надкусил сочное яблоко и, подойдя к двери, приложил к ней ухо. Приоткрыл дверь и в узкую щель увиедел отделанный деревом коридор, пол которого был устлан мягким ковром.
Торан смело вышел из гостевых покоев.
Дверь напротив вдруг распахнулась, и из нее быстрым шагов вышел седовласый старец в темно-синей тоге с вышитыми золотом древними символами на груди. Он раздраженно говорил:
– Мало того, что Ориниск не поехал встречать гостя, так еще не может поймать этого…
Старец замер, так как увидел стоящего в дверях напротив человека.
– Торан!!!
– А ты не изменился, Соккалитон! – сказал тот с улыбкой, хотя в глазах его зажглось пламя гнева. – Эй, подожди!..
Соккалитон, подобно резвому мальчишке, юркнул в комнату из которой вышел, захлопнув за собой дверь. В два прыжка Торан оказался подле, ударом ноги распахнул ее и ворвался в роскошно обставленные покои. Верховный Жрец, получив дверью, расплостался на ковре, держась рукой за разбитый нос. Возле него стояли два черных монаха. Выхватив кинжалы с широкими обоюдоострыми лезвиями, они ринулись в атаку. Один из них тут же лишился капюшона, а вместе с ним, понятное дело, и головы.
С трудом Торан увернулся от выпада второго, кинжал монаха оставил заметную полосу на боку накидки. Торан вынужден был переместиться и оказаться в опасной близости от обезглавленного, но все еще стоящего тела черного монаха. Кинжал того метнулся к Торану и чуть не перерезал ему горло. Спасла того лишь молниеносная реакция. Он отклонил голову назад, и острое лезвие просвистело в каком-то сантиметре от горла.
– Проклятый мертвец! – сорвалось с губ Торана, и меч его пронзил черный камень в груди монаха.
Обезглавленное тело в черной тоге рухнуло на пол.
Из коридора донеслись крики, топот бегущих ног – и в дверь один за другим ввалились трое стражников.
– Где Ориниск? – прокричал вжавшийся в стену Соккалитон.
– Мертв! Этот убил его!
С этими словами стражники набросились на Торана. Глаза их сверкали, как глаза взбешеного буйвола, из глоток то и дело вырывался звериный рык, мощные руки вкладывали в удары нечеловеческую силу – редкий воин устоял бы перед этим напором.
Торан не отступал ни на шаг. В глазах его горел огонь холодной ярости, на губах застыла презрительная усмешка, он орудовал и мечом, и стилетом, и руки твердо держали оружие, отражая удары. А те были таковы, что искры сыпались на пол, казалось, еще немного – и ковер вспыхнет под ногами сражающихся.
Свист рассекаемого воздуха, звон стали, дыхание воинов наполнили комнату. К ним прибавился стон раненого, когда меч Торана с быстротой жалящей змеи впился в плечо одного из стражников, выключив на время его из боя.
– Подождите!!! – крикнул вдруг Соккалитон. – Вы не одолеете его!
Стражники отступили от Торана, в бессильной злобе сверкая глазами.
Верховный Жрец сделал знак стоявшему во время схватки в стороне черному монаху, и тот медленно двинулся к Торану, не поднимая кинжала.
– Покажи лицо! – приказал Соккалитон, и монах скинул с головы капюшон.
Хоть стал он намного выше, хоть лицо его вытянулось, а щеки впали, хоть исчезла копна рыжих, торчавших во все стороны, волос, а вместо нее сверкала своей белизной кожа голого черепа, Торан узнал этого человека.
– Аркей?! – не веря своим глазам, прошептал Торан, прежде чем тот напал на него.
Кинжал Аркея полоснул по плечу, оставив на накидке белую полосу. Второй удар был направлен прямо в горло, однако опомнившийся Торан с трудом, но увернулся, и острое лезвие оставило на его коже лишь тонкую красную полоску.
Торан отскочил на безопасное расстояние, и глаза его встретились с глазами Аркея. Не было во взгляде того ничего человеческого, тусклые глаза источали холод, с которым не могли сравниться даже морозы севера. Понимал Торан, что бесполезно обращаться к памяти Аркея, также, как бесполезно доказывать кобре, что она неядовита!
– Соккалитон! – прорычал Торан. – Лучше прими яд, потому что когда я до тебя доберусь…
Верховный жрец насмешливо улыбнулся, а Торан, поймав его взгляд, резко крутанулся и снес голову попытавшемуся подкрасться сзади стражнику, тем самым надолго отбив охоту атаковать себя со спины. Но это не избавило его от противника спереди.
Аркей ринулся в новую атаку, да так неосторожно, что Торан в пылу схватки чуть не отрубил ему руку, однако опомнившись в самый последний момент, лишь ударил рукояткой меча по голому черепу. Голова Аркея дернулась, но сам он, казалось, не обратил на удар никакого внимания. Тогда Торан, изловчившись, схватил его за черную тогу и со всей силы толкнул от себя. Потеряв равновесие, Аркей сделал несколко шагов назад и повалился прямо на Соккалитона. Опрокинув резной стул, оба они грохнулись на пол, в глазах седовласого старца мелькнул панический ужас, ведь он беззащитным оказался на полу в нескольких шагах от своего главного и злейшего врага. Торан показался ему демоном с горящими глазами и занесенным для смертельного удара мечом. Соккалитон попытался отползти подальше, но ноги его лишь судорожно скользили по гладкому полу – падая, оказался он вне ковра.
