Аркей ринулся в новую атаку, да так неосторожно, что Торан в пылу схватки чуть не отрубил ему руку, однако опомнившись в самый последний момент, лишь ударил рукояткой меча по голому черепу. Голова Аркея дернулась, но сам он, казалось, не обратил на удар никакого внимания. Тогда Торан, изловчившись, схватил его за черную тогу и со всей силы толкнул от себя. Потеряв равновесие, Аркей сделал несколко шагов назад и повалился прямо на Соккалитона. Опрокинув резной стул, оба они грохнулись на пол, в глазах седовласого старца мелькнул панический ужас, ведь он беззащитным оказался на полу в нескольких шагах от своего главного и злейшего врага. Торан показался ему демоном с горящими глазами и занесенным для смертельного удара мечом. Соккалитон попытался отползти подальше, но ноги его лишь судорожно скользили по гладкому полу – падая, оказался он вне ковра.
Торан же находился на ковре, это и погубило его.
Стражник у дверей, схватив край ковра, со всей силы дернул его на себя, и сделавший первый шаг по направлению к Жрецу Торан вдруг пошатнулся, потерял равновесие и рухнул на пол. Но и упав, продолжал сопротивляться. Лежа, рубанул мечом, подкосив кинувшегося к нему стражника. Попытался вскочить, но на спину ему навалился другой, третий схватил руку со смертоносным мечом, а четвертый накинул на шею петлю. Но и они с трудом удерживали Торана, казалось, еще немного – и раскидает он их по комнате… Поэтому подскочил к борющимся еще один стражник и занес для удара изогнутую саблю.
– Стой!!! – крикнул Соккалитон, тяжело поднимаясь с пола. – Подержите его еще немного!
Впятером стражники держали Торана, и, понимая, что в данный момент ему не вырваться, он перестал сопротивляться, экономя силы.
Через несколько мгновений увидел перед собой края темно-синей тоги, а потом морщинистая рука поднесла к его лицу маленькую бутылочку. Вдохнув сладкий дурманящий аромат, Торан тут же отвернулся. Но было уже поздно.
– Можете отпускать его! – откуда-то издалека донесся голос Соккалитона.
Почувствовав, что свободен, Торан поднялся на ноги, но наполненная непонятно откуда взявшимся туманом комната плавно раскачивалась перед глазами. Качающийся силуэт Соккалитона приблизился к нему, насмешливая улыбка заполнила весь мир.
Издалека до сознания Торана донеслись слова Жреца:
– Что может быть хуже смерти? Конечно же бессилие перед врагом и его победой! Все это ты испытаешь, обещаю!
Соккалитон указательным пальцем толкнул Торана в лоб, и тело того упало на спину, к ногам изумленных стражников.
– Когда бессильны мечи, – улыбнулся Соккалитон, – просто необходимо колдовство… О, и ты тоже вдохнул эти пары!
Один из стражников выпустил из рук саблю и зашатался, будто пьяный. Затянутые туманной пеленой глаза его бесцельно смотрели в одну точку.
– Ничего, – похлопал его по плечу Верховный Жрец, – всего лишь проспишь завтрашний день, а вот наш герой будет спать намного дольше…
Протиснувшись через стражников, к Соккалитону, низко поклонившись, подошел слуга.
– В город прибыл Лирилло!
– Вот и хорошо! – произнес седовласый старец, к котому вернулась его прежняя уверенность. – Оставьте Торана здесь… И пусть служанки уберут все тут и в гостевых покоях.
В роскошных покоях, на мягком диване неподвижно лежал Торан. Руки его были сложены на рукоятке меча, что лежал у него на груди.
Две служанки скатывали забрызганный кровью ковер. Были это те две женщины, в комнату к которым ввалился Торан. Одна из них, указавшая ему дорогу, каждую минуту кусала губу, с опаской поглядывая на неподвижное тело. Боялась она того, как бы кто-нибудь не узнал, что именно она указала Торану дорогу к Соккалитону. Особенно боялась гнева самого Верховного Жреца.
Вторая же служанка с полным равнодушием выполняла работу.
Они вынесли обагренный кровью ковер, принесли и разложили новый. Все с тем же равнодушием служанка подняла перевернутый стул, поставила его на место и, делая это, оказалась в двух шагах от дивана. Взгляд ее скользнул по лежащему на нем человеку, по узкому лезвию меча и остановился на его лице.
Служанка долго смотрела на него, и в глазах ее читалось все то же равнодушие и отрешенность. Но буквально через мгновенье взгляд ее преобразился.
– Литин, пойдем. Мы все сделали! – нетерпелиов переступая с ноги на ногу, сказала стоящая у раскрытых дверей служанка. – Нам ведь сказали сделать все как можно быстрее…
– Здесь пятно грязи, – ответила та еле слышным голосом и, достав из кармана тряпку, стала водить ее по идеально чистому полу. – Иди, мне нужно пять минут.
Служанка выскользнула за дверь и ее торопливые удаляющиеся шаги затихли в коридоре, Опустившись на колени возле дивана, Литин еще раз внимательно вгляделась в лицо человека.
– Торан… – прошептала она уже без следа равнодушия в голосе. – Ты меня слышишь?
Она коснулась рукой его щеки, и брови ее сомкнулись в недоумении. Он не был мертв, но и никак не реагировал на ее слова и прикосновения.
Из коридора донеслись голоса и шарканье ног, поэтому Литин поднялась и, подойдя к столу, сделала вид, что вытирает его.
Первым в комнату вошел маленький толстый человек, облаченный в ярко-красную тогу с черной восьмиконечной звездой на груди. Пухлые губы его растянулись в улыбке, обнажив мелкие желтые зубы; спрятанные под низкими густыми бровями глазенки осмотрели комнату, задержали взгляд сначала на служанке, а потом – на лежащем человеке.
– Кто это? – спросил Лирилло, Верховный Жрец тайного культа Черной Звезды.
– Литин, моя служанка, – улыбнувшись краем рта, ответил вошедший следом Соккалитон.
– Да нет, кто этот человек на диване?
– А-а… Торан.
Улыбка вмиг слетела с губ толстяка, глаза округлились и, казалось стали раза в два больше, чем минуту назад.
– Торан?! – Лирилло откашлялся и схватился за грудь. – У меня чуть сердце не выскочило! Я подумал, что он жив…
– А он действительно жив, – довольно улыбаясь, произнес Соккалитон.
– Жив?! – Жрец Черной Звезды перешел на шепот. – Он что, спит?
Соккалитон утвердительно кивнул головой, и Лирилло, побледнев так, будто увидел у себя на носу скорпиона, попятился назад.
– Не бойтесь, друг мой, – словно довольный кот, промурлыкал Жрец Орма, – он будет спать еще, по крайней мере, два дня. А если я дам ему понюхать еще, – он извлек из кармана маленькую бутылочку наполненную бесцветной жидкостью, – то он проспит всю неделю.
– Неужели это…
– Да-да, – губы седовласого старца растянулись в довольной улыбке. – Вытяжка из цветков Черного Лотоса. Я купил ее у одного восточного колдуна.
– Сколько же вы заплатили за нее? – с благоговением глядя на маленькую бутылочку, спросил Лирилло.
– О, пожалуй, за эту цену смог бы купить половину вашего острова, особенно после того, как король Торк разбил пиратский флот… Но не обижайтесь! Если вы примите мое предложение, то в скором будущем восстановите величие Бархара. И к тому же станете его властителем!
Лирилло перевел взгляд на лицо Соккалитона, а потом скосил глаза в сторону застывшей в покорной позе служанки:
– Вы всегда обсуждаете такие дела при посторонних?
– О… Познакомьтесь, это Литин. Давно, когда Орманом еще правил Иррикен, она вместе со своим братом и Тораном… да-да, вместе с Тораном, пришла в мой город. Если бы тогда я точно знал, кем станет Торан, я бы немедленно казнил его. Но тогда я, к сожалению, бросил его в Лабиринт.
– Но я слышал, что из Лабиринта никто не выходил живым!
– Торан был первым. А ее с братом вытащил оттуда я и, как оказалось, не зря. Аркея, так зовут ее брата, я превратил в черного монаха. Именно он помог мне одолеть Торана. Ну а Литин… – Соккалитон скорбно улыбнулся. – После того, что случилось с ее братом, просто потеряла рассудок. Иди, моя девочка!..
Сдерживая смех, жрецы проводили взглядом ссутулившуюся фигуру женщины. Никто из них не мог видеть злой усмешки на ее губах и огня, горящего в глазах.
– Неужели Торан прибыл сюда, чтобы отомстить тебе за давнюю обиду? – после паузы спросил Лирилло.
– Нет. Он прибыл за Алмазом Повелителей!
Вновь глаза Лирилло округлились, и откашлялся он прежде, чем спросить дрожащим голосом:
– А Алмаз что… здесь?
– Да, в Лабиринте, – с наигранной беззаботностью отвечал Соккалитон. – По глазам вижу – ты не веришь мне. Скоро сам убедишься в этом. А пока слушай, что я скажу. Еще когда прах Повелителя Тьмы томился в Черной Пещере Одинокой горы, всесильный дух его связался со мной. Именно в тот день и возник Орден черных монахов. А потом, когда наш Повелитель воскрес, несколько раз побывал он в наших землях, готовя армию для вторжения в Пантрию. Но Торан убил его. Однако Повелитель вновь воплотился в Тхаре, и тот доверишл начатое дело. В нескольких местах: на плато и в степи, ждут своего часа тысячи воинов. Сейчас они спят подобно Торану, и только Алмаз может вдохнуть в них жизнь. К ним присоединится моя армия. Пантрийцы называют нас варварами… Ну что ж, тысячи мечей варваров обрушатся на них!
