– Странно, что здесь светло, – заметил Туло, и Торан, оглядевшись вокруг, понял, что принял как должное исходящий из стен мягкий приятный свет.
Подъем их становился все медленней, а привалы – все дольше. Торан начал подумывать, что Легенда права насчет двух недель подъема.
Он шел первым, машинально переставляя ноги, а когда ступени кончились, нога его сама поднялась, чтобы ступить на следующую, несуществующую.
Они оказались в большом круглом зале со сводчатым потолком и странными овальными окнами. Зал был совершенно пуст, и лишь в его центре возвышался алтарь из белого мрамора, а на нем, на красной подушке лежал почти идеально круглый алмаз размером с кулак, наполненный чем-то вроде зеленоватого дыма.
Он источал зеленоватый свет и в то же время тысячи его граней сверкали, словно на солнце.
Люди подошли к алтарю, не сводя с Колдовского Алмаза глаз.
Торан уже много раз держал его, но сейчас протянул руку с ощущением, будто дотронется до него впервые.
Руки всех пятерых осторожно притронулись к сверкающей поверхности Алмаза.
За окнами вмиг посветлело, шедший несколько дней ливень вмиг прекратился. Серые низкие тучи вмиг разбежались, открыв чистое лазурное небо. Ураган прекратил свою дикую песнь, прижатые к земле деревья выпрямились и потянулись навстречу ласковым солнечным лучам. Океан успокоился и громадные цунами больше не накатывались на берег, уродуя его. Земля не дрожала и не сотрясалась от толчком.
– Ну что же, – произнес Торан. – Мы дошли!
Лишь одно беспокоило теперь: кто-то из его четверых спутников станет Черным Повелителем.
К вечеру джунгли пришли в движение. Всевозможные твари покидали свои логова и шли в одном направлении на какой-то слышный только им зов. Варлаки грациозно перепрыгивали через поваленные деревья, бугры могучих мышц перекатывались под шкурой бегущих химер. Ощеринившись зубастой пастью и круша все на своем пути шли зубоскалы, а за ними, сотрясая землю при каждом шаге, двигались оуваки – твари, чье имя жители Долины боялись произносить вслух. Воздух наполнился громогласным рычанием, треском ломающихся веток, а земля дрожала от поступи армии тварей.
Оурес подозвал всех к одному из окон Башни и указал на красноватое сияние, что залило небо на самом горизонте.
– Солнце садится в другой стороне, – сказал он, – а там… А там Долина!
Торан знал, что никакой Долины там больше нет, однако ничего не сказал.
Заката солнца не было видно, так как небо на западе вновь затянули тучи. Правда, на этот раз были они темно-серые; клубились, пожирая голубое небо, и выбрасывали яркие вспышки молний. Невиданной силы ураган гнал их на Башню.
– Решающая битва!.. – произнес Торан, и спутники его взялись за рукоятки мечей. – Нет, у нас теперь ведь есть другое оружие! – и он указал на алтарь.
Алмаз горел зеленоватым пульсирующим светом, и весь зал окрасился в этот волшебный цвет.
В это время армия тварей вышла из джунглей и остановилась на границе степи. Паутина каньонов мешала ей двигаться дальше. Тысячи горящих в сумерках глаз устремили свой хищный взор на Белую Башню.
Степь задрожала и пришла в движение. Люди с изумлением смотрели из окон Башни, как земля шевелится, словно живое существо. Дно каньонов медленно поднималось, а перешейки между ними опускались, выравнивая изрезанную поверхность. Степь еще до конца не выравнялась и была волнистой, как океан в шторм, а твари уже пришли в движение.
Лавина их катилась по волнистой, еще двигающейся степи, и никакая преграда или самая сильная армия не смогла бы остановить ее.
В это время с другой стороны, из клубящейся массы темно-серых облаков, подобно другому черному облаку, вынырнула неисчислимая стая летучих химер и под аккомпанемент вспышек гигантских молний и оглушающие раскаты грома, наполнив воздух хлопаньем перепончатых крыльев, стала приближаться к Башне.
– Пора ими заняться! – произнес Торан, глядя на пульсирующий Алмаз и понятия не имея, что для этого нужно делать.
Алмаз вдруг вспыхнул ослепляющим зеленоватым светом и все пятеро вынуждены были отвернуться от него и зажмуриться.
Свет вырвался из окон Башни и залил все своим зеленоватым сиянием. Лавина тварей смешалась и растворилась в нем. Летящая армада крылатых химер забилась в ужасе – и исчезла.
Свет растекался от Башни во все стороны и заполнял мир…
Когда огоньки перестали плясать перед глазами Торана, увидел он спокойно пульсирующий зеленоватый дымок под сверкающими гранями Колдовского Алмаза. За окнами Башни царил тихий вечер, краешек оранжевого солнца виднелся на западе, и не было красноватого свечения в направлени Долины. Ни следа не осталось от тварей на ровной поверхности степи.
– Совсем другой мир! – удовлетворенно сказал Торан, – нам нужно сохранить его таким…
– О чем ты?
– …ведь теперь мы – его Повелители!
Если смотреть на эту пустныю с высоты птичьего полета, то будет видно, что являет она собой идеальный круг. Будто какой-то гигант высыпал за зеленое одеяло леса горсть песка.
Безжизненная равнина тянулась на многие мили, иногда, подобно темным скалистым островам, возвышались над ней остроконечные груды камней – остатки стоявшей здесь некогда горной гряды. Ни одно животное не заходило в эту каменистую пустыню и даже птицы старались облетать ее стороной.
На границе леса и песка, среди частокола засохших деревьев ни с того ни с сего сверкнула молния, и на ковре сухой травы появился человек. Сбил огонь, что занялся на сухом стволе, и огляделся вокруг. Видимо, не обнаружив того, что хотел увидеть, двинулся к пустыне и, сделав десяток шагов по сыпучему горячему песку, запрыгнул на груду камней и снова огляделся. В сотне шагов слева заметил сидящего на камнях человека и крикнул ему:
– Бадо!
Тот сидел, подперев голову рукой и задумчиво глядя куда-то вдаль. По глазам его можно было понять, что видит он не унылую равнину, а нечто другое, и Торан знал, что на самом деле видит Бадо.
– Каждый год ты приходишь сюда, хотя прошло уже две сотни лет…
– Ровно двести четыре года, – все еще находясь где-то там, произнес Бадо. – Именно в этот день, две сотни лет назад перестала существовать наша Долина, превратившись в это… И ты знаешь, я часто вспоминаю ее.
– Знаю, – ответил Торан. – Каждый год этот день ты проводищшь здесь. Ты бы мог создать страну по образу и подобию Долины…
– Нет! Это было бы всего лишь отражением Долины.
– Ты никогда не рассказывал, что связывает тебя с ней.
– Даже не знаю! – пожал плечами Бадо. – Это мое прошлое. Может быть, я чувствую вину за то, что не смог спасти, уберечь ее…
– Тогда ты не был Повелителем!
– Жаль… – Бадо вновь задумчиво уставился куда-то вдаль.
В этот день, раз в год, Торан не узнавал Бадо, улетавшего куда-то в прошлое. И боялся за него!
«…Из темных глубин горных ущелий, где она пряталась все это время, выбралась крупица черной силы и застала врасплох одного из Повелителей…» – гласила Легенда. Конечно, поблизости здесь не было горных ущелий, но Торан понял, что Легенда точна не дословно, а своей сутью. Крупица могла выбраться и из ущелья, а застать Повелителя здесь, в пустыне. Тем более Бадо сейчас находится в таком состоянии…
Торан вернулся в царство сухих стволов и устроился на поваленном дереве так, чтобы видеть сидящего на камнях гиганта.
Торану с трудом верилось, что прошло уже больше двухсот лет с тех пор, как они добрались до Колдовского Алмаза. Подумать только – два века, а никто из них не изменился, не постарел хотя бы на десяток лет.
На следующий день после того, как была разгромлена армия Тьмы, они сняли с алтаря красную шелковую подушку, на которой лежал Алмаз, и вынесли ее из Башни. Едва оказались вне белых стен, Башня исчезла, будто ее и не было.
Первый год учились овладевать силой Алмаза, использовать ее. А потом медленно и осторожно, шаг за шагом стали строить мир. Вернее, каким-то неведомым даже самим Повелителям образом, Алмаз делал все сам, а им приходилось лишь следить за результатами его неподвластной пониманию работы.
И еще оберегать от посягательств Тьмы…
Сейчас Алмаз хранился в созданном Повелителями замке, что стоял на вершине самой высокой горы мира, и всегда в замке находился один из Повелителей, а в случае опасности четверо других в мгновенье ока могли оказаться рядом.
…Торан поймал себя на том, что засыпает. Встряхнул головойи в этот момент совсем рядом сверкнула молния и из ниоткуда возник среди засохших стволов человек, в котором Торан тут же узнал Оуреса. Тот уже давно не ходил с ожерельем из когтей на шее.
– Хорошо, что я тебя нашел! – торопливо подходя к Торану, сказал он. – Плохие новости из Ятора. Там видели химер!
