Зачастили петухи.
Я вышел во двор. На склонах гор, крышах домов, плетнях таял легкий, прозрачный, фиолетовый туман. Над селом занималась заря…
Весной, когда на Суребских горах начинает таять снег, наша Супса свирепеет.
Она выходит из берегов, заливает всю пойму, бушует, ревет, с корнями вырывает столетние деревья, набрасывается на мосты, уносит их, словно щепки, куда-то вниз, и не только мосты — бывает, жертвой взбесившейся реки становятся и звери, и скот, и люди.
Потом Супса постепенно остывает, умиротворяется, возвращается в свое ложе, оставляя на берегах уйму дров и живительного ила. Река словно возмещает людям причиненное им зло.
Мы любим свою Супсу. Мы не боимся Супсы. Во время паводка люди наскоро сооружают земляные валы и насыпи, засыпают реку нанесенными ею же камнями и делают это с такой старательностью, словно им незнаком свирепый нрав Супсы. Или же вообще не делают ничего — стоят на берегу и наблюдают, на что еще способна эта небольшая сумасбродная река.
Паводок — лучшее время для ловли рыбы кошами.
Я, Нодар Головастик, Отия Каландадзе и Яго Антидзе поставили свой кош выше всех других кошей наших односельчан. И это не могло не вызвать общего возмущения.
— Разбойники! Это что же получается? Я должен жрать требуху вашей рыбы? Уберите отсюда кош, иначе перебью всех вас, чертей! — налетел на нас Венедикт Кутубидзе.
— А что, нам, что ли, есть требуху твоей рыбы? — спросил Венедикта довольно мирно Нодар.
— Слушай, говорю тебе: уберите отсюда кош!
— А где прикажешь ставить его? — вмешался Яго.
— Где хотите!
— Вот и прекрасно! Мы хотим именно здесь!
— Опять? Что я тебе сказал? — взвизгнул Кутубидзе.
— Чем ты недоволен, дядя Венедикт? — прикинулся я овечкой.
— Ты еще спрашиваешь? Христом-богом вас прошу — снимите ваш кош и перенесите его куда-нибудь вниз по течению! Вот и все!
— А что нам там достанется?
— Да какое мне дело? Что достанется, то и жрите!
— Э-э-э, почему так грубо, дядя Венедикт? — обиделся Нодар.
— Грубо? Ты посмотри на этого головастика!
— Не оскорбляй человека, дядя Венедикт! Хватит ему своего горя! — пожалел товарища Отия.
— А ты при чем?
— Как это при чем? Друг он мне или кто?
— Оно и видно! Все вы одним миром мазаны!.. Ну-ка соберите ваши манатки и убирайтесь отсюда!
— Товарищ Венедикт! — начал официальным тоном Яго Антидзе.
— Какой я тебе товарищ, сопляк! — взорвался Венедикт.
— Да что ты в самом деле, река это твоя, что ли? — спросил Нодар.
— А чья же? Тебя не было и в помине, когда я здесь ставил коши.
— Ну а теперь позволь нам! — попросил Нодар.
— Говорю вам: перенесите кош ниже или убирайтесь на тот берег!
— Послушай, дядя Венедикт, река не твоя и не наша, река принадлежит Советской власти и рыба в реке — тоже! — объяснил я.
— Ты кого учишь, болван, что мое, а что государственное?!
— В Конституции сказано, что все мы в равной мере пользуемся правом на отдых и на охоту! — уточнил Нодар.
— Не учи меня, что сказано в Конституции! Я на своем веку знал много конституций! — огрызнулся Венедикт.
— При чем тут я? Так сказано в Конституции!
— Что, что там сказано? Чтобы Нодар Головастик и Сосойя-бездельник отнимали кусок хлеба у Венедикта Кутубидзе?
— Нет, не совсем так… Чтобы ели все, вот что сказано!
— Так, да? — сощурил глаза Венедикт.
— Так! — кивнул головой Нодар.
— Значит, так? — обратился Венедикт ко мне.
— Точно! — подтвердил я.
— А разве о том там не сказано, что подобные вам сорванцы обязаны иметь честь и совесть и уважать старших?
— Видно, не читал ты Конституцию… Там нет такого указания.
— Нет?
— Нет.
— Значит, нет?
— Нет, дядя Венедикт, чего нет — того нет!
— Значит, об этом не сказано, а о том, что вы должны жрать, а я глядеть вам в рот, об этом сказано?
— Рыбы хватит на всех, дядя Венедикт!
— Нет, ты ответь мне! Не сказано, да? — не отставал Венедикт.
— Нет! — заупрямился я.
— И это называется Конституцией?! — Не ожидая ответа, Венедикт выхватил из-за пояса топор и направился к нашему кошу.
— Что? Что он сказал о Конституции? — спросил вдруг Отия Каландадзе.
— А что? — обернулся Венедикт.
— Сосойя, как он сказал? «Что это за Конституция»? Не так ли? А ты чего уши развесил? — напустился Отия на Яго. — А еще член комсомольского бюро!
— Что я такое сказал? — побледнел Венедикт.
— Он еще спрашивает! «Я знал много конституций! Что это за Конституция!» Значит, наша Конституция тебе не нравится? — голос Отии зазвучал угрожающе.
— Ты… Ты не болтай лишнего! Не говорил я этого! — струсил Венедикт.
— Как это не говорил? — повысил голос Отия. Ого! Пришел сюда, разорался: река, мол, моя, я с вами, мол, разделаюсь, то да се!.. Да ты, оказывается, самый настоящий собственник и вредный пережиток капитализма к тому же!
— Ты это про меня? Да… как ты… смеешь? — прошептал обескураженный вконец Венедикт.
— А что, не грозился разве? — подлил в огонь масло Яго. — Вместо того чтобы поддержать молодежь в трудное военное время, ты оскорбляешь нас, и не только нас, но и нашу Конституцию. Еще и запрещаешь ловить рыбу! Да если хочешь знать, немецкие фашисты ничего худшего и не делают!
— Вы что, с ума посходили, ребята? — застонал Венедикт.
— Не знаю, как вы, а я этого дела так не оставлю! — Нодар стал одеваться.
— Ты куда? — воскликнул Венедикт.
— Я знаю куда…
— Что ты знаешь?
— Да, дядя Венедикт, мы все любим тебя, но… простить оскорбления Конституции и проявления пережитков капитализма, извини, не можем. Вот так! — категорически заявил Отия и тоже потянулся к одежде.
— Да постойте, сукины дети! Не сводите меня с ума! Ничего я такого не говорил!
— Это выяснится там! — произнес Нодар многозначительно.
— Где там?
— Увидишь…
— Вы что, сволочи, задумали? Бога у вас в душе нет! Клевещете на меня! — обезумел Венедикт.
— Здесь нас четыре свидетеля. Устроят тебе очную ставку, что ты тогда запоешь? — сказал Яго.
— И совесть вам позволит сделать это, бессовестные?
— Позволит, да еще как! — ухмыльнулся Нодар.
— Из-за паршивой рыбы губите человека? — прослезился Венедикт. — И кто? Выросшие на моих глазах мальчишки! Нате! Подавитесь и рыбой, и кошем, и Супсой! Жрите, авось лопнут ваши утробы!..
— А ты отстанешь от нас?
— Я-то отстану, но бог вас накажет!
— С богом договоримся мы сами, а ты оставь нас в покое!
— Поднимитесь хоть чуть выше, безбожники!
— Чуть выше поднимемся, так и быть! — пообещали мы.
— А я ничего такого не говорил, сукины вы дети, и прикусите ваши поганые языки!
— Опять ты за свое?
Венедикт долго укоризненно смотрел на нас, потом вскинул на плечо топор, плюнул и пошел своей дорогой.
Мы прыснули. Венедикт обернулся.
— И в кого только вы уродились, черти полосатые?
— Иди к нам, дядя Венедикт, угостим тебя хорошим табаком! — позвал я.
Венедикт почесал в затылке, подумал, потом решился, вернулся и уселся на камне.
Закурили.
— Вот вы здесь дурака валяете, — начал Венедикт, — а простых вещей не понимаете… Потому — дети вы, несмышленыши… У реки, как и у леса, — свои законы. Это неважно, бьете вы слона иль зяблика, ловите рыбу или кита… Охотник должен уважать охотника… Слышали про такое растение — женьшень? Так вот, когда искатель найдет и пометит его, никто другой не имеет права даже дотронуться до того женьшеня. Нарушил правило — смерть тебе! Это — закон! А как же! Река эта — общая, и все мы имеем на нее равное право! Я разве против того, чтобы вы здесь ловили рыбу? Да ни боже мой! Ловите себе на здоровье, рыбы в реке хоть отбавляй! Но ловите по правилу! Эвон, сколько тут кошей выше моего! И ничего! Я ни слова! Почему? А потому, что поставлены они по правилу, люди держат расстояние! Я ведь тоже поставил свой кош выше Ладикоиного, а он что? Ни слова. Потому — знаю я, где и как ставить кош… А вы? Взяли да устроились в двух шагах от меня… Разве это дело? То-то… — Венедикт поднялся. — Ну ладно, пойду я… А вы тут будьте осторожны с рекой… Супса — она сумасшедшая… Бывайте, ребята!
Венедикт ушел. Мы подобрали свои манатки, сняли наш кош и перенесли его далеко вверх по течению реки.
…На берегу у нас разбита небольшая палатка. Отия и Яго отдыхают в тени палатки, я и Нодар устроились на коше и ждем, когда на сетку выбросится рыба. Мутные волны Супсы несут наглотавшуюся ила, потерявшую ориентацию рыбу, подбрасывают ее на сетку коша, а сами, вероломные, стекают сквозь сетку. Обалдевшая рыба бьется, извивается, разевая рот, прося помощи. Но какая уж тут помощь! Я и Нодар хватаем рыбу за жабры и бросаем на берег.
