высоко подниматься, лишь на третий этаж, но, когда Алиса поставила чемодан и потянулась к пуговке звонка, в горле стремительно колотился пульс. Тишина за дверью испугала Алису. А что, если никого нет дома? Но не успела она придумать, что в таком случае делать, как раздались торопливые шаги, щелкнул замок внутренней двери, затем — наружной, в щели появилась взлохмаченная голова Ильмара, он снял цепочку, и Алиса могла коснуться сына.
— Мама, ты? — у Ильмара от радости загорелись глаза.
— Детка!
— Детка!
— Ведь ты мой ребенок!
— К чему такие нежности?
Ильмар поспешил взять чемодан.
Валда еще лежала в постели и играла с маленьким Гундаром.
— Смотри, Гундар, кто приехал! Бабушка приехала!
Невестка поспешила накинуть халатик и расцеловалась со свекровью.
— Доброе утро, миленький! Поздравляю с днем рождения!
— Это событие будем отмечать завтра.
Во взгляде и голосе Валды сквозила материнская гордость.
Малыш, потупясь, недоверчиво поглядывал на Алису.
— Не признает!
— Скажи бабушке доброе утро!
— Доброе утро…
У Гундара карие глаза матери, но Алисе кажется, что взгляд у него такой же, как у Ильмара, когда тот был маленьким: пытливый, застенчивый. Но она почему-то сказала:
— Мамин сын.
После завтрака малыш уселся к Алисе на колени и начал болтать с ней. Алиса кивнула Валде:
— У меня есть кое-что к завтрашнему дню. Может быть, отдать сегодня?
— Отдай.
Алиса достала из чемодана медвежонка, варежки, конфеты.
— Завтра тебе, Гундарик, минет три годика, но я так долго гостить не могу. Я еще сегодня вечером должна быть дома. Это тебе от меня и дедушки.
Мальчик принял подарок с серьезным видом.
— Скажи спасибо! Поцелуй бабушку!
Гундар крепко обнял бабушку за шею, чмокнул прямо в губы и тут же занялся подарками.
Валда ушла в магазин, Ильмар брился в ванной, Гундар на полу возился с медвежонком, а Алиса сидела на стуле и смотрела на него.
— Помнишь, как мы с тобой летом ягодки собирали?
Мальчик учил медвежонка ходить и пропустил Алисины слова мимо ушей.
— В этом году ты тоже приедешь ко мне?
— Приеду! — ответил Гундар, не подумав.
— Тебе нравится у меня?
Вместо ответа мальчик запел какой-то неопределенный мотив. Вошел Ильмар. Принялся расспрашивать про дом, работы, про колхоз.
— Сколько за трудодень получили?
— Пятьдесят три копейки и, кроме того, еще зерном.
— Так это ведь только пока. Потом будет побольше.
— Непременно побольше будет.
— Когда произойдет перестройка в экономическом и психологическом отношении.
— Ну, конечно! — согласилась Алиса, хотя и не поняла по-настоящему, что именно имеет в виду сын.
Ильмар выглядел усталым, бледным.
— Ты слишком утомляешься, сын.
В дверь просунула голову только что вернувшаяся Валда.
— А кому легко? Я по сей день дипломной работы не написала. Потому и зарплата такая маленькая.
Алиса посетовала вместе с Валдой и умолкла.
— Ты не хотела бы сходить в кино? — спросил Ильмар.
— Можно и сходить.
— «Сказание о земле Сибирской» видела? Картина, правда, не совсем новая, но тебе понравится.
Алиса встала.
— Погоди же! Сказал тебе это только потому, что ты большая любительница кино… После обеда все вместе пойдем.
— Так вы ведь уже видели.
— Посмотрим еще раз.
В кино Алиса пошла вдвоем с Ильмаром, Валда осталась дома — по воскресеньям няня, присматривавшая за Гундаром, не приходила, а хозяйка квартиры, Валдина родственница, не хотела сидеть с малышом из принципа, хотя вообще-то вела себя с квартирантами вежливо, солидно. К тому же у Валды на столе лежали пять стопок непроверенных тетрадей.
По дороге домой Алиса, присмотревшись к Ильмару, сказала:
— Ты какой-то грустный.
— Грустный?
— У тебя неприятности?
— Все в порядке, мама.
Алиса видела, что сын избегает откровенности.
— Может, я могу помочь тебе чем-нибудь?
— Да что ты!
— Вам трудно с Гундаром. Валда не может диплома написать…
— Дипломной работы.
— Может быть, мне взять ребенка к себе?
— Не хотелось бы утруждать тебя. Управимся как-нибудь. В будущем году его примут в детский сад. А у Валды это только отговорки.
— А вы дали бы мне Гундара?
— Почему бы нет? В принципе…
На другой день после возвращения из Риги Алиса была какая-то рассеянная: забыла позавтракать и поставить картошку для свиней на плиту, разбила глиняный кувшин, в котором Петерис обычно держал трефоль, чтобы лучше работал желудок. Когда Алиса подбирала черепки, на дворе залаяла собака. Тем сильнее было удивление Алисы, когда в дверях показалась Ливия.
— Откуда ты?
Девушка, опустив глаза, нервно теребила перчатку.
— Стряслось что-нибудь?
— Я ушла из дому…
После окончания школы Ливия дальше учиться не стала, а поступила на молочный завод, туда же, где работала Женя. Ливия скупо и сбивчиво рассказала, что еще раньше к ней приставал очередной поклонник матери, а вчера спьяну стал действовать в открытую самым гнусным образом. Разыгрался скандал, Ливия убежала ночевать к подруге, а сегодня утром забрала свои вещи.
— И видеть ее больше не хочу!
— Мать?
— Не могли бы вы сдать мне комнату?
— Почему сдать? Приходи и живи! А где ты работать будешь?
— В колхозе. Я к вам не пришла бы, если бы не считала вас… Вы были
