Сколько понадобится.
Алиса, посмотрев на сына, сказала:
— Дешево ты хочешь откупиться от нас.
Ильмар остолбенел. Таких слов он не ждал. И меньше всего от матери. Он молча встал и пошел колоть дрова.
Раз или два в год в «Виксны» приходило письмо из-за границы. Эльвира сообщала всякую чепуху о себе, своей семье и обычно вплетала несколько красивых фраз о тоске по родине, могиле матери и жестокой судьбе. А теперь она собиралась сюда сама.
— Езжай встречать! — сказала Алиса Петерису.
— Чего мне там!
— Не хочешь разве свою сестру повидать?
— Кто же ей уматывать велел?
Алиса обещала поговорить с Дронисом, чтобы отвез на машине — если не до самой Риги, то хотя бы до станции. Сердцу Петериса такая поездка повредить не могла. Петерис, недолго подумав, махнул рукой:
— Нечего мне тащиться туда.
Алиса уехала в Ригу одна. Поскольку не знала, к кому идти, у кого спрашивать, то попросила Ильмара, чтобы пошел вместе с ней в гостиницу. Ильмар выяснил, что автобус с иностранными туристами прибудет из Таллина приблизительно через час.
Увидев расхаживающих перед гостиницей людей с цветами в руках, Алиса шепотом спросила Ильмара:
— Чего это они тут с цветами ходят?
— Ждут родственников. Как и ты.
Алиса сбегала на рынок и купила розы.
— Маловато, у других гораздо больше, — огорчилась Алиса.
Наконец пришел автобус, и в дверях появилась Эльвира. Алиса сразу узнала ее, родственница несколько раз присылала фотографии последних лет, а Эльвира все оглядывалась вокруг и Алису обнаружить не могла.
— Эльвира!
— Алиса!
Когда глаза были вытерты и носы высморканы, Алиса повела золовку к Ильмару, отступившему от толчеи немного в сторону.
— Узнаешь?
— Ильмар? Ох, господи, как постарел!
Ильмар рассматривал белые волосы тети, взбитую по моде, как у девушки, прическу, пятнистую, дряблую кожу лица, морщинистую шею и вежливо молчал.
— Почему Петерис не приехал?
— Здоровье не позволяет.
— Значит, мне суждено пережить его.
В первый вечер Эльвира хотела отдохнуть там же в гостинице и встречу родственников отпраздновать на квартире Ильмара лишь завтра вечером.
— Такси мне самой заказать?
Гостье этого делать, разумеется, не пришлось, в условленное время за ней заехал Ильмар. Валда позаботилась о столе, украсила его цветами, Алиса купила торт, Ильмар достал несколько роскошных бутылок.
— Вы ведь прекрасно живете! — воскликнула Эльвира.
После обильного обеда тетя раскрыла чемодан.
— Вещи, правда, не очень дорогие, но зато — от сердца и, может, пригодятся.
Алисе достался цветастый зонтик, Петерису — будильник, Валде — туфли, Гундару была предназначена вычислительная машинка, но поскольку у него уже была куда более совершенная, японская, эту взяла себе Валда — вычислять процент успеваемости. Вместо этого Гундару перепала нейлоновая куртка, привезенная Ильмару, от которой он отказался, сказав, что ему она чересчур узка. Итак, без подарка остался один Ильмар.
Опьянев от вина и воздуха родины, Эльвира запела. Как умели, ее поддержали Алиса с Балдой. У Алисы голос поблек, а Валда не знала слов старых песен.
Когда певуньи умолкли, Ильмар спросил:
— Почему вы тогда в Швецию поехали, а не в Германию?
— Так хотел Фрицис. Ох, как это было ужасно! Ночь! Ветер! И какие жуткие волны! Лодку так и швыряло! Да еще с ребенком! Я тогда думала, что живыми нам до цели не добраться. Там, в пучине, и погибнем. Это был страшный риск со стороны Фрициса.
— Но п о ч е м у вы бежали именно в Швецию?
— Фрицис не хотел оставаться у немцев.
— Значит, он дезертировал?
— Тогда многие так поступили.
Видя, как испуганно на него смотрит мать, Ильмар улыбнулся и больше тете коварных вопросов не задавал.
Разговор уже так не ладился, как раньше, песни тоже были спеты, и Эльвира вдруг воскликнула:
— О господи! Мне уже пора быть в постели!
Пока на улице ждали заказанное такси, Эльвира обняла Алису и сказала:
— Могла бы эти два дня, пока я тут в Риге, остаться. Если уж я приехала из такой дали, преодолела такие трудности, то и ты должна была бы…
— Петерису так долго без меня не обойтись.
— Я ведь понимаю, понимаю. Слишком разные мы с ним, как и наши жизненные пути. Но приехать хотя бы он мог. Передай привет и скажи, что в этом смысле он навеки останется моим должником.
Эльвира смотрела только на Алису, но чувствовалось, что она обращается и ко всем остальным, даже к прохожим.
Подошло такси.
— Ну, так… Навеки!
Алиса и Валда сердечно простились с Эльвирой. А Ильмар сдержанно подал руку и, глядя в упор на пожилую даму, ждал, пока та перестанет теребить его рукав.
С наступлением сенокоса Петерис все больше беспокоился. Соседи уже косили, даже Вилис Вартинь, обычно не торопившийся с работами, внизу, у бани, наметал сена на три вешала, а в «Викснах» густо выросший клевер увядал на жарком солнце, стебли становились жесткими.
Ильмар в назначенный день не приехал. Не приехал и завтра, и послезавтра.
— Договорюсь с каким-нибудь трактористом, — сказала Алиса.
— А кто на вешала тебе складывать будет?
— Я сама. Но Ильмар ведь приедет!
— Кто его знает.
Петерис потерял веру в сына. Он пошел к дровяному сараю и принялся перебирать жерди для вешал. Иные погнили, иные поломались.
— Алиса, знаешь что? Возьми топор да сходи к кустам и приготовь жердей!
— Ильмар непременно приедет.
Алисе в тот день ходить в лес было некогда — она искала косца.
