– Коля!!!
– Перестань орать… У меня пустая голова… Ты колотишь своим криком, как палкой по железной бочке… А, Старик! Что же ты молчишь?.. Что же ты замолк? Выдохся? Или видишь, что все бесполезно… Подожди… еще немного… У меня позвоночник стал сухим, как стебель неубранного подсолнечника в зимнем поле… Ты видел, Старик, высохший стебель подсолнечника в зимнем поле? Я видел… Во время войны… Он ломается от удара ногой и катится по земле, как железная трубка…
Токарев медленно пришел в себя. Он стоял на четвереньках на холодном каменном полу катакомб. Вокруг было темно и пусто. И ни звука. Ни шороха. Ни колыхания воздуха. Только звон в ушах да дрожь во всем теле.
Лесник Юра Дымов понимал, что из Пещер вряд ли сумеет выбраться. И найти его в бесконечном лабиринте практически невозможно. Значит, надо достойно встретить смерть. Не кричать, не метаться в холодном поту по подземелью с судорожно бьющимся сердцем, не молить о спасении высшее существо, ему, этому существу, занятому звездными делами, глубоко безразличен тот факт, что в какой-то ничтожной солнечной системе, на крошечной планетке в лабиринте заблудился букашка лесник Юра Дымов.
Поэтому Юра умертвил себя. Он умертвил и посмотрел на себя со стороны в час смерти – цветущий молодой человек лежит на камнях, словно заснул; потом мысленно Дымов пришел на это место через сто лет – белые кости и ухмыляющийся мудрый череп, такой стоял в школе в зоокабинете; и наконец, Юра Дымов глянул на место своей гибели через тысячу лет. Через тысячу лет на камнях ничего не было. Так – пыль, труха. Словно его, Юры Дымова, никогда и не существовало в природе.
Потом Юре Дымову надоело быть мертвым, он встал и потянулся. Хотелось есть, но в остальном все было вроде бы в норме: сердце билось спокойно, кровь послушно и горячо пульсировала там, где ей и положено пульсировать; все системы, как говорят о космических кораблях, функционировали нормально; органы не хотели умирать и жаждали приказа к действию.
И Юра отдал такой приказ. Он пошел в ту сторону, где, как ему казалось, Пещеры тянулись под уклон. Нелепая мысль пришла Дымову: а вдруг он дойдет до моря? А что? Вода будет наверняка встречаться, без пищи человек может жить почти три месяца. Да и не исключена возможность, что подвернется под руку какая-нибудь съедобная тварь, допустим, летучая мышь…
И вот Юра Дымов жарким днем выходит из Пещер где-нибудь в районе Ялты, прямо к пляжу, возле шашлычной. Сначала Юра съест десять порций шашлыка я выпьет три бутылки сладкого шипящего лимонада, а потом пойдет купаться; еще лучше, если он возьмет морской велосипед и станет ездить на нем по волнам. Затем… затем Юра Дымов, наверно, познакомится с девушкой.
Девушка будет очень красивой. Еще красивей Галки. Она увидит слезающего с велосипеда Юру и крикнет: «Эй, скелетик! Откуда ты такой взялся?» – «Из-под земли, – ответит Дымов. – Я прошел три тысячи километров под землей, чтобы встретиться с вами». – «Ты остроумный скелетик», – скажет девушка. «На что спорим?» – спросит Юра. «На поцелуй», – ответит девушка.
И Юра Дымов выигрывает.
А потом они будут гулять по знаменитой Ялтинской набережной. И все начнут оглядываться на Юрину девушку. Да… но и на него тоже, ведь костюм Дымова к тому времени мало чем будет отличаться от костюма Адама.
Прогулка в костюме Адама по Ялтинской набережной разволновала Дымова. Нет, надо во что бы то ни стало постараться сохранить одежду…
Но тут Юра наконец опомнился и усмехнулся. Уж что-что, а одежда его будет в сохранности– по крайней мере лет двести…
Юра шел быстро и смело, не опасаясь колодцев. Колодец не опасность. Колодец – всего лишь один из вариантов его движения вперед. Причем вариант не самый худший. Вспышка света, и все. Юра почему-то был уверен, что будет вспышка света.
Худший вариант – это когда он, выбившись из сил, опустится сначала на четвереньки, потом поползет, потом станет извиваться, как червяк, цепляясь за каждый камень, дергаясь в конвульсиях, лишь бы продвинуться на сантиметр… Потом… потом он останется неподвижно лежать, а мозг, глаза все еще будут продолжать движение…
Юра не хотел извиваться в конвульсиях. Ему казалось это унизительным. Пусть даже в борьбе за жизнь. Юра уверен: Природа не разрешает умирать живому существу без необходимости. Тем более в расцвете сил. Нет, Природа будет драться за Юрину жизнь помимо его воли.
Юра Дымов не дал продолжения. Он еще молод, здоров. По законам Природы Юра Дымов обязан любить, быть любимым и дать жизнь новому живому существу. Юра не дал жизнь живому существу и поэтому не имеет права умирать. Так решила Природа. Выходит, Юра Дымов должен выбраться из Пещер…
Так рассуждал Юра Дымов, удивляясь своим никчемным рассуждениям, двигаясь на ощупь в абсолютной темноте по извилистому узкому ходу, идущему под уклон.
Юра все время касался руками стен: правой рукой – правой стены, левой дотрагивался до левой. Но неожиданно левая рука не ощутила шершавой поверхности камня. Дымов подался на полшага. Ничего. Еще полшага. Пусто. Тогда лесник сделал пять шагов влево. Стены не было. Значит, он находится в пещере…
Юра машинально посмотрел вверх, как будто он там мог что-то увидеть. И вдруг увидел. Он увидел высоко над собой серый свод. Чуть-чуть серый. Очень незаметный, почти черный, как и все вокруг, но все-таки не такой черный, а чуть-чуть серый. Сначала Дымов почти не удивился, ведь он привык, что вверху всегда, даже темной ночью в темной комнате, лежит сероватый отсвет; свет, как тёплый воздух, имеет свойство подниматься вверх.
Но потом Юра испугался. Свет здесь, в Пещерах, глубоко под землей?
Замерев, боясь пошевелиться, словно от неосторожного движения свет мог исчезнуть, Юра смотрел на свод. Свет на своде лежал прочно. Тогда Дымов медленно, очень медленно начал поворачиваться, ища источник света. Источника не было видно. Он скрывался за поворотом, очевидно, Юра стоял в самом начале пещеры. Юра осторожно продвинулся и увидел источник света.
В глубине пещеры стоял человек и светил фонариком на стену. Человек был большой, сильный, уверенный. Юра Дымов почему-то в первое мгновение именно на это обратил внимание: большой, сильный, уверенный. Человек не выглядел заблудившимся, он был здесь хозяином…
Незнакомец стоял к Дымову спиной. Он светил на стену с близкого расстояния, что-то рассматривая; свет, отраженный от серого камня, контуром очерчивал его фигуру: широкие плечи, короткая шея, устойчиво расставленные ноги. На человеке был черный пиджак, спортивные брюки и белая, видно тоже спортивная, обувь.
– Эй! – крикнул Юра.
Юра не хотел кричать, разум подсказывал ему, что надо выждать, получше рассмотреть человека, но разум опоздал, и Юра крикнул «Эй!».
Человек медленно, словно нехотя, оглянулся. Он поворачивал свою толстую шею с трудом, словно это был заржавленный, несмазанный механизм; Дымову даже показалось, что шея скрежещет – за шеей также с трудом повернулись плечи, и незнакомец уставился на лесника. Наверно, ему со света не сразу стала видна внутренность пещеры, а посветить фонариком человек сразу не догадался и какое-то время настороженно, с испугом вглядывался в темноту: но испуг этот не был просто испугом, это был испуг хищного зверя, воинственный испуг. Дымов понял сразу.
В тот же миг мощная струя света ударила Дымова по глазам.
– Я заблудился, – сказал Юра, защищая глаза ладонью. – Я лесник… Пошел в Пещеры и заблудился… Тут еще один человек где-то есть… Алексей Павлович… Большой такой… Не встречали?.. А вы кто сами?
Незнакомец ничего не ответил. Он продолжал держать глаза Дымова под прицелом ослепительного луча. Юра почувствовал, что человек стал пятиться, уходить в сторону, очевидно, за его спиной был ход. Луч задрожал, давление света на глаза стало непостоянным.
И тут Юра Дымов пожалел, что окликнул этого человека. Зря он его окликнул. Этот человек не поможет Дымову. Этот человек – хищный зверь, а хищные звери никогда никому не помогают.
Но было уже поздно. Дымов не мог остановиться. Может быть, Дымов и остановился бы, скрылся в глубине хода, если бы человек направился к нему, но человек не направился к нему, а начал пятиться, и Дымов стал инстинктивно его преследовать.
– Стойте! – закричал Юра. – Кто вы такой? Помогите мне, я заблудился! Нас здесь двое! Где-то еще один! Не знаю фамилии! Зовут Алексеем Павловичем!
Человек молчал. Луч фонарика соскользнул с лица Юры, метнулся по пещере – она оказалась очень большой, свет даже не достал до противоположной стены и бессильно повис во тьме мокрой белой тряпкой, и вдруг превратился в маленькое пятнышко, похожее на солнечный зайчик. Зайчик мелькнул впереди и исчез. Дымов рванулся в ту сторону.
Вскоре зайчик показался снова. Он плясал впереди шагах в двадцати; то скользил по потолку хода, то прыгал по стенам, то на мгновение пропадал совсем – наверно, человек заставлял его бежать у своих ног. Самого преследуемого видно не было, но Дымов хорошо его слышал: человек шел быстро, его грузные шаги, казалось, заполняли весь узкий ход. Иногда незнакомец цеплялся за стены своими широкими плечами, и тогда слышались приглушенные ругательства.
