По пути Саня узнала, что девушку зовут Нга, и она работает дрессировщицей в цирке. Оказывается, тигр убежал ещё вчера, но его хватились только сегодня. Поразмыслив, Саня и Нга решили, что Акбар в конце-концов захочет пить и, скорее всего, двинется к Красной реке, которая пересекает город. Красной она называется потому, что воды её не прозрачные, а, действительно, почти что красные, так как несут много ила, снесённого с гор. А поскольку почвы в горах совершенно особенные - желтозёмы и краснозёмы, получившие своё название именно из-за своего яркого цвета, то и река, соответственно, называется Красной. Саня подумала, что пить такую воду тигру будет очень противно, но куда же он денется, если никакой другой воды у него нет?
Нга и Фея Мэя подъехали к Красной реке, которая оказалась невероятно широкой. Вдоль обоих берегов река была опоясана дамбами - высокими, метров в двадцать, валами, которые в разрезе имели форму трапеции. Эти дамбы, длиной в тысячи километров, вьетнамские крестьяне строили веками для того, чтобы в паводок река не заливала громадные площади прилегающих равнин. Таким образом люди отвоёвывали себе земли у природы для того, чтобы получать с них по два-три урожая риса в год. Верхняя грань трапеции представляла собой довольно широкую асфальтированную дорогу, на которой вполне могли разъехаться два автомобиля. С этого шоссе было очень хорошо видно всё вокруг, и Нга с Саней внимательно смотрели во все стороны, но никакого тигра нигде не было видно.
Наступила ночь, и в конце-концов пришлось вернуться обратно в город. Саня и Нга снова и снова колесили наугад по ханойским улицам, но теперь, даже если тигр и был бы где-нибудь рядом, то его вряд ли удастся увидеть в темноте. И вдруг Саня вскрикнула, потому что мотоцикл пронёсся как раз мимо виллы её матери.
- Тормози!
Мотоцикл пролетел немного дальше и остановился. Нга удивилась:
- Что случилось?
- Нам повезло. Мы можем переночевать в этом доме, поесть, а утром снова отправимся на поиски. Надо спасти Акбара, а то его убъют эти солдаты, мы же с тобой никак не можем допустить этого!
Но не успели они и шага сделать в сторону ворот, как из кустов выскочила кошка. Это была Мики. Она бросилась к Сане и затараторила:
- Господи, ну наконец-то ты нашлась! Я была прямо в отчаянии, когда Амалия вернулась одна и сказала, что потеряла тебя там в пагоде. Ты не представляешь, как я переживала.
А потом, приняв таинственный вид, продолжала:
- Слушай, Саня, у меня есть такой секрет, такой секрет, ты просто себе не представляешь. Только ты можешь нам помочь
- А в чём дело, вроде бы раньше у тебя не было никаких секретов?
- Раньше не было, а теперь есть. Дело в том, что в нашем саду прячется тигр. Я украла для него мяса с кухни, и он поел и попил. Но что мы будем делать утром, когда проснутся служанки и охранник? Он убежал из цирка и мечтает вернуться в тропический лес, где когда-то жил его дедушка и много рассказывал внуку о свободной лесной жизни зверей и птиц.
Саня просто подскочила от радости.
- Господи, а ведь мы целый день ищем именно его. Надо спасать Акбара, иначе его отстреляют солдаты, которые целый день бродят по городу с автоматами.
- Но ведь вы поможете ему убежать в лес?
- Пошли сначала поговорим с ним, чтобы он зря не волновался.
И кошка повела Нга с Саней в самый дальний угол сада, где сидел испуганный и дрожащий тигр, который сегодня в первый раз в жизни увидел такой страшный человеческий город с его грохочущими машинами, пропахшим бензином воздухом и слепящими глаза неоновыми вывесками.
Саня принялась уговаривать Акбара немедленно вернуться вместе с дрессировщицей обратно в цирк, но тот ни за что не хотел её даже и слушать. Он всё твердил, что всю жизнь мечтал вернуться в лес своих предков, жить среди удавов, попугаев и обезьян, стать свободным и самым сильным (если, конечно, не считать слонов) животным тропического леса. Саня пыталась объяснить ему, что теперь вместо леса стоят дома и заводы, но тигр не хотел этому верить. Он напомнил Сане упрямого Ромку, которого когда-то три девочки с таким трудом убедили поступить в танцевальный кружок.
Наконец терпение её лопнуло и Саня сказала:
- Ну ладно, если ты не веришь мне, то пошли поговорим со старым мудрым попугаем Лулу, который расскажет тебе о том, что видел когда-то собственными глазами. К счастью, Акбар на это согласился, и Лулу повторил ему почти слово в слово то, что сказала Фея Мэя.
- Наш лес давным-давно вырубили, и в нём не осталось никаких птиц и животных. Теперь на месте леса стоят дома, в которых живут люди. Птиц отловили, посадили в клетки и продали на базаре, почти всех животных убили, но некоторым повезло - их отдали в цирк, а слонов отправили в горы на лесоразработки таскать брёвна. Это случилось потому, что людей развелось слишком много, им стало негде жить, и они построили себе новые дома на месте нашего леса...
Услышав всё это, Акбар наконец-то поверил в ужасную реальность, он заплакал и тут же согласился вернуться в свой цирк. Нга посадила его в коляску, и они скрылись в ночной темноте.
12. Наконец-то снова дома!
До начала занятий в школе оставалось всего три дня. Саня была просто в отчаянии. Она снова стала ходить с Амалией в ресторан, чтобы танцевать там перед публикой, но делала это почти механически, с безучастным выражением лица. Даже занятая только собой Амалия заметила, что с девочкой что-то не в порядке, но ничего не могла с этим поделать.
Саня почти перестала разговаривать с кошкой, которая уж и не знала, как развеселить девочку. Однажды Мики прыгнула к Сане на колени и сказала:
- А знаешь, я когда-то сочинила стихотворение, хочешь его прочту? Думаю, оно тебе понравится.
И Саня услышала следующее:
Глупая кошавка.
Сидит кошка на окошке,
Свесив вниз кошачьи ножки.
Смотрит кошка из окна -
Вся ей улица видна.
Видит кошка - пёс гуляет,
Ласково хвостом виляет.
Говорит он ей: "Кис-кис!
Поскорей спускайся вниз.
Поиграем в мышки-кошки,
Погоняем по дорожке.
Отвечает кошка: "Нет!
У меня один ответ:
Ты мне, миленький, не лги
И не пудри зря мозги.
Мы с тобой навек враги!
Не спущусь к тебе я вниз.
Сам отсюда быстро брысь!"
Опечалился наш пёс
И ушёл, повесив нос.
Пожалела кошка было:
И зачем она грубила?
Только поздно - пёс ушёл.
Другую кошку он нашёл...
Девочка не выдержала и рассмеялась:
- Это что, именно с тобой произошёл такой случай?
Мики смутилась и ответила:
- Да, со мной. Год тому назад. Я до сих пор жалею, что проявила такую невоспитанность, иначе у меня теперь был бы хороший друг, было бы с кем хоть словом перемолвиться.
- Но неужели ты не можешь снова встретить этого пса и по-хорошему поговорить с ним?
- Не могу. Он подружился с кошкой из соседнего дома, а на меня больше и не смотрит. Я так одинока! Ведь не буду же я разговаривать с попугаем Лулу - с ним совершенно не о чем говорить. Он такой старый, совсем оторвался от жизни, нигде не бывает, ничего не видел, и, к тому же, почти целый день спит в своей клетке. А ты после возвращения почему-то совсем перестала обращать на меня внимание.
Чтобы утешить Мики, Фея Мэя сказала:
- Ну ничего. Когда-нибудь мы с тобой поедем ко мне на родину и ты, как и мечтала, сделаешь на снегу красивую цепочку из кошачьих следов. Я даже придумала стишок на эту тему:
Чтоб у нашей кошки
Не замёрзли ножки,
Я сошью ей тапочки
На четыре лапочки.
- И это всё?
- Пока всё.
- А когде же мы наконец поедем к тебе домой?
И Сане пришлось рассказать кошке в чём дело. К её удивлению, Мики совсем не опечалилась таким поворотом событий. Наоборот, она даже, кажется обрадовалась и заявила:
- Не стоит грустить. Я знаю, как тебе помочь.
Саня удивилась:
- Да разве это возможно? Ведь мы не знаем, кто взял это кольцо.
- Ну Ханга и Зунг девушки честные, они никогда не позволят себе такого. Охранник вообще не заходит в беседку. Скорее всего, это сделала Амалия, которая просто решила, что она сама когда-то забыла здесь это кольцо. У неё столько безделушек, что она их даже и не помнит.
- И что же теперь делать?
- Очень просто. На меня никто не обращает внимания, и я могу ходить по дому везде, где только вздумается. Ночью я зайду к Амалии в спальню и посмотрю в ящиках её трюмо, где она хранит свои драгоценности. Если кольцо там - я принесу его тебе.
До начала занятий в школе оставался всего один день, когда после долгих поисков Мики с гордым видом наконец-то принесла Сане нанизанное на кошачий хвост желанное колечко. Оно, действительно, лежало в ящике трюмо среди других драгоценностей матери.
Теперь нельзя было терять ни минуты, ведь Амалия вот-вот могла зайти в комнату, чтобы отправиться с дочкой в ресторан на очередной концерт. Поэтому Саня, даже не успев схватить свой рюкзак с одеждой, немедленно бросилась в гостиную, куда Амалия заходила очень редко, поспешно схватила со стены первую же попавшуюся ей фотографию матери, усадила кошку на колени, закрыла глаза и произнесла: "Хочу немедленно очутиться дома в Калининграде. ЯНЗВАС!"
